Tại sao nhỉ, khi mà bạn yêu một người, cả thế giới như đều bừng sáng…?

Với tâm trí tràn ngập những suy nghĩ đầy phù phiếm đó, Kouta phóng qua khu hành lang giờ tan tầm của ngôi trường.

「Ooooaaa, vừa kịp…!」

Cậu nước rút một cách dữ tợn. Chứng kiến ‘con ma tốc độ’ Kouta, bạn bè của cậu đều phải quay qua nhau thì thầm “Cha nội này bị cái gì vậy?” Nhưng chỉ một lát sau, họ lại trở lại với công việc riêng của mình.

Năm nhất cao trung, giữa tháng Chín.

Toàn bộ bạn học của cậu cuối cùng đã cởi bỏ được tâm trạng của kỳ nghỉ hè, và giờ cả bọn đều đang tận hưởng hết ga cuộc sống học đường của mình.

Nhưng ở phía ngược lại, anh chàng Kouta lại đang nắm chặt một tờ bướm của siêu thị. Trên mảnh giấy mỏng manh đó ghi “Đại hạ giá khung giờ tối! Mỗi lốc trứng chỉ 10 yên! Số lượng có hạn!”

Nếu bắt kịp tàu, mình có thể hốt kịp số trứng khuyến mại này! Sau đó thì chạy tới tiệm cafe để làm thêm, và rồi sau khi tan làm, mình sẽ cần mua một ít khăn giấy bỏ túi…

Sau khi lập xong kế hoạch, Kouta dừng lại và tự nhủ “Ngon lành” với bản thân.

Nếu mọi thứ xuôi buồm, cậu sẽ có thể có một buổi hẹn hò với bạn gái mình vào cuối tháng.

Chuyện đó chính là ưu tiên hàng đầu và quan trọng nhất đối với Kouta.

Đã hai tháng trôi qua kể từ khi cậu tỏ tình với người con gái mình thích, để rồi lần đầu tiên trong cuộc đời có cho mình một cô bạn gái. Song, Kouta và bạn gái cậu lại chưa từng có một buổi hẹn hò nào. Lí do là bởi cậu không có bất kỳ đồng xu nào dính túi. Cơ ngơi nhà cậu là một tiệm mỳ lụp xụp, và cậu thậm chí còn chẳng chi trả nổi cho bữa ăn của mình.

Nhưng giờ đây khi đã có bạn gái, cậu muốn được cùng nàng đi xem phim, dắt nhau tới công viên giải trí!

Cậu muốn được ra ngoài đi ăn cùng nàng, được chơi game thùng hay hát karaoke như một cặp đôi thứ thiệt!

Để có một cuộc hẹn hò bình thường như thế với bạn gái mình, Kouta trở thành một con quỷ chi li, và chăm chỉ làm thêm mỗi ngày.

Thời điểm đón thang máy là hoàn hảo. Cậu thay giày với một tốc độ không tưởng và nhoáng cái đã lao ra tới cổng trường.

*Kít.

Một chiếc limousine màu đen đỗ lại, như muốn chắn hết cả cổng trường.

「Ê mấy người đang vướng lối của tối đấy! Tránh ra cái coi!」

Không có gì có thể ngăn cản được một Kouta đang cực kỳ eo hẹp về thời gian cả.

Một gã đàn ông trong bộ y phục màu đen mở cánh cửa chiếc limousine với sự tôn kính.

Người bước xuống từ chiếc xe sang trọng đó là một thiếu nữ.

Nhỏ diện một chiếc đầm trắng tinh khôi rất dễ bị dây bẩn, dấu hiệu của một minh tinh không bao giờ thiếu quần áo để thay. Chân nhỏ đi một đôi giày cao gót không hề dễ đi lại, dấu hiệu của một minh tinh luôn có xe đưa xe đón.

Mái tóc dài màu mật ong của nhỏ tung bay trong làn gió thu. Mái tóc ấy suôn mượt như lụa, chắc hẳn là nhờ thuốc dưỡng tóc đắt tiền mà nhỏ sử dụng. Ánh mắt nhỏ mang nét trầm tĩnh, và cánh mũi nhỏ hết sức thon gọn. Dù có nhìn từ xa thì bạn cũng không thể không nhận ra nhỏ sở hữu một gương mặt vô cùng khả ái, và nó toát lên vẻ quý phái.

Dù trước sự chênh lệch rõ mồn một về tiềm lực kinh tế, Kouta vẫn không hề chùn chân.

「Ê, cô! Cô đang làm vướng lối tôi đấy!」

Khi thiếu nữ ấy trông thấy Kouta đang phi thẳng một mạch về phía mình,

「Cái gì…!?」

Trên gương mặt thiếu nữ xuất hiện vẻ ngạc nhiên rõ mồn một.

Hửm?

Kouta thầm nghĩ.

Phản ứng của nhỏ, cứ như nhỏ vừa bất ngờ găp được người quen vậy. Song, Kouta lại chẳng hề biết nhỏ là ai. Cậu có một cảm giác rằng mình từng thấy gương mặt ấy ở đâu đó rồi, cơ mà…

Trước ánh nhìn của cậu, gò mà nhỏ khẽ ửng hồng. Nhỏ phùng má hất hàm.

“…Hể, vậy ra cậu chạy tới để đón mình đó sao hở. Chà, không ngoài mong đợi mà.”

Lời thì thầm của nhỏ không hề tới được tai của Kouta.

Ở phía trước cổng trường, Kouta không còn lựa chọn nào khác ngoài dừng lại. Trong lúc cậu chống tay lên đầu gối thở dốc, lọt vào tầm mắt cậu là cặp giò thon gọn của nhỏ.

「Ái chà? Tôi cứ ngỡ là cậu định thuận đà mà lao tới ôm chầm lấy tôi cơ đấy. Sao phải ngại ngùng vậy hỡi hôn phu của tôi. Kouta hoàn toàn có quyền làm điều đó mà.」

Một giọng nữ cao êm tai. Cậu nghe thấy một vài điều khá là kỳ cục, nhưng chắc hẳn là do thiếu oxy lên não nên cậu đã nghe nhầm gì đó rồi.

「…Sao…cậu…biết tên tôi?」

「Sao mà tôi lại có thể quên tên hôn phu của mình được cơ chứ? Cậu tính thở dốc tới bao giờ nữa? Ít nhất thì cũng phải chào tôi một câu đi đã nhỉ?」

「Tôi không nghe nhầm đó chứ. Cậu nói ‘hôn phu’ nghĩa là sao?」

Kouta ngẩng đầu lên.

Mắt cậu chạm phải ánh mắt của thiếu nữ. Có lẽ vì đang vênh mặt lên, nhưng cảm giác như nhỏ đang tỏ vẻ khinh thường cậu vậy.

「…Cậu đang đùa phải không? Hình như có một vài hiểu lầm ở đây thì phải.」

Với một cử chỉ phô trương, nhỏ vuốt đôi bím tóc của mình.

「Tôi là Christina Westwood. Đã mười năm kể từ khi tôi có vinh hạnh được đính hôn với Kouta.」

Hết sức ngạo mạn, vô cùng xấc xược. Thiếu nữ với nụ cười trên gương mặt nói thế.

 *

Khi một nam sinh cao trung bình thường phải đối mặt với sự xuất hiện bất ngờ của một thiếu nữ xinh đẹp tự gọi mình là cô dâu của cậu ta, liệu có ai chịu tin cậu?

「「Cậu nhận nhầm người rồi.」

Kouta gạt bỏ lời nhỏ ngay tức thì. Cậu nhẩm tính thời gian biểu trong đầu.

Tự dưng vướng vào đồ phiền phức không đâu. Mình liệu có còn kịp chuyến tàu kế không đây…?

Đôi mắt Christina mở lớn trước sự cáu giận của Kouta.

「Ơ này!? Cậu vừa mới nghĩ tôi là đứa phiền phức, phải không đấy!? Nhìn bản mặt cậu là tôi biết liền!」

「Sao cậu không nghĩ luôn là bị nhận nhầm với người khác trong lúc gấp gáp cũng phiền chết đi được đi.」

「Tôi không hề nhận nhầm. Hôn phu của tôi là Kouta Gouzanji, mười lăm tuổi. Tôi nghe được rằng cậu đang theo học tại trường Cao trung trọng điểm Tokiwa ở Tokiwa đây.」

Chuyện gì đây, một kiểu…lừa đảo mới à…?

「Lừa đảo cái đầu cậu! Người đâu suy nghĩ vô duyên hết sức!」

Thêm một lần nữa, nhỏ đọc chính xác suy nghĩ của Kouta và lắc lắc đôi bím tóc với vẻ giận dỗi. Dường như cô nàng này có khả năng nhận thức nhanh tới khác thường.

「A, mồ, cậu là hôn phu của tôi đấy, nên ngưng ca cẩm và nhanh chóng hộ tống tôi tới cửa chính của trường cái coi. Tôi muốn cậu phải rùng mình trước vinh dự được sánh bước bên cạnh tôi.」

「Gượm chút, cậu là…hôn thê của tôi? Tôi không tin! Nếu như cậu là một thành viên của một gia đình danh giá, thì cậu sẽ phải thừa biết nhà chúng tôi chỉ là một tiệm mỳ lụp xụp mà thôi. Tôi làm sao mà có hôn thê được chứ!」

「Hở? Thế sao cậu không thử hỏi papa mình đi, Kouta? Ông ấy sẽ nói sự thật cho cậu nghe.」

Christina dí chiếc điện thoại của cô nàng ra ngay dưới mũi Kouta.

Đúng là cậu nghèo thật, nhưng cậu cũng là người thuộc thời hiện đại. Cậu có điện thoại riêng, vì thế cậu chẳng có lí do gì để phải mượn người khác.

「Thôi được, tôi sẽ hỏi rõ ba tôi. Và nếu như tôi phát hiện ra cô đang nói dối tôi, thì cô phải cho rời chiếc xe kia đi ngay lập tức!」

「Rồi rồi, thế cũng được. Nếu quả thực là tôi nói dối, thì tôi sẽ làm điều đó.」

Christina bối rối và hốt hoảng xua tay.

Săn hàng giảm giá là chiến trường. Chỉ có những kẻ tới được quầy hàng ngay trước thời điểm mở bán mới có thể giành được thắng lợi. Cậu không có thì giờ cho mấy chuyện vô nghĩa với một nữ minh tinh nào đó.

Để có thể dẹp chiếc xe khỏi lối đi càng sớm càng tốt, Kouta gọi cho bố cậu, ông Tetsuji.

Có điều.

「Ồ, con nghe chuyện từ Chris-chan rồi à? Bố quên bẵng mất tới tận hôm nay luôn, nhưng đây là nguyên do mà con và Chris-chan được đính hôn này.」

「Hả!?」

Kouta sống trong gia đình bố đơn thân. Ông ấy là một người cha tận tâm và đáng ngưỡng mộ, người đã tự tay nuôi nấng cậu lên người.

Nhưng giờ đây, cậu chỉ thiếu điều muốn hét vào mặt ông già Tetsuji. Gò má co giật, cậu hỏi.

「Bố…cái ‘đây’ mà bố bảo rốt cục là sao? Con chưa từng nghe bố nói bất kỳ chuyện gì như vậy cả.」

「Chuyện là từ 10 năm về trước. Vua sòng bạc Las Vegas Tyrell Westwood có ghé thăm tiệm nhà ta thưởng thức mỳ ramen và rất ấn tượng với nó. Ổng quyết định mời ta mở chi nhánh nhà hàng ở nước ngoài với ổng, nhưng ta từ chối với lí do không thể chia sẻ công thức bí mật với bất kỳ ai khác ngoài người nhà. Thế rồi, Tyrell bảo với ta rằng nếu con của hai người kết hôn với nhau, thì sẽ tính là người nhà…」

「Stoooooppp! Con không có thiết cái câu chuyện xưa như diễm ấy! Con đang hỏi bố rằng tại sao lại chọn hôn thê trong khi con không hề hay biết gì hết cả vậy mà!」

Xung quanh một Kouta vừa gào thét xuất hiện những tiếng nhộn nhạo “Kyaa~, Chris-chan kìa!”

Cậu nhanh chóng nhìn quanh và thấy được những học sinh, cả nam lẫn nữ, đều đang nhìn về phía cậu từ phía xa. Một vài trong số họ đang giơ điện thoại lên, và Kouta lại ngoái đầu lại nhìn Christina.

Nhỏ vẻ đầy thẹn thùng, nhưng vẫn nhiệt tình vẫy tay. Thái độ kiêu kỳ ban nãy của nhỏ đã không cánh mà bay. Giờ nhỏ đang tỏ ra hệt như một chú mèo. Mỗi khi nhỏ phản ứng đáp lại, đám học sinh đều sẽ hò lên sung sướng.

Mình nhớ ra rồi! Mình từng thấy mặt nhỏ trên chương trình truyền hình tổng hợp. Nhỏ là con gái của một triệu phú, và là một siêu mẫu!

Cậu càng trở nên bối rối chẳng hiểu vì sao mà nhỏ và mình có thể đính hôn với nhau được. Kouta chờ lời hồi đáp từ cha mình.

「Bố xin lỗi, Kouta.」

Khi cậu nghe thấy lời xin lỗi từ người cha ương ngạnh không bao giờ chịu thừa nhận lỗi lầm của mình, cậu không khỏi cảm thấy tắc nghẹn.

「Với tư cách là một người phụ huynh, bố rất xin lỗi vì những sự khổ ải mà con phải chịu đựng vì người cha không có khả năng kiếm tiền này. Bố, với tư cách là một người thân sinh, cảm thấy rất có lỗi với con.

「Bố dừng lại đi ạ. Con hiểu tình hình tiệm nhà mình mà…」

「Nhưng con không cần phải lo lắng về chuyện đó nữa. Nếu con kết hôn với Chris-chan, Vua sòng bạc sẽ đầu tư vào tiệm nhà mình!」

Qua chiếc loa điện thoại, giọng của Tetsuji tràn đầy sự kỳ vọng.

Tetsuji nói, như thể ông đã tìm ra được câu trả lời chính xác duy nhất.

「Bố sẽ dùng tiền để mở thêm cửa hàng ở nước ngoài. Cuộc sống nghèo khổ của chúng ta sẽ chấm dứt. Con sẽ không còn phải bỏ công bỏ sức để săn đồ hạ giá ở siêu thị hay đi làm thêm nữa. Chẳng phải con luôn muốn tham gia câu lạc bộ hay sao? Bữa tối nay, con cứ mua bất cứ thứ gì tuỳ thích đi. Chúng ta sẽ có bữa cơm có thịt đó, con có hiểu không? Thịt đó!」

「…Này, bố à.」

Kouta đang cảm thấy hết sức choáng váng.

Mở chi nhánh nước ngoài, thoát khỏi sự nghèo túng, sống một cuộc sống của nam sinh cao trung bình thường. Cậu thầm tự hỏi rằng liệu mình thực sự có hiểu được bản thân đang phải hy sinh điều gì để có được những thứ đó.

Khi cậu nhìn sang Christina, trên gương mặt nhỏ đang mang một ánh nhìn kênh kiệu, như thể muốn nói “Thấy chưa, tôi đã bảo cậu mà.”

「Kouta này, con đã gặp Chris rồi nhỉ? Bố rất mừng vì con bé là một cô bé vô cùng ngoan hiền. Con sẽ không có vấn đề gì nếu có Chris-chan là hôn thê đâu nhỉ?」

Câu nói này đã chạm tới giới hạn chịu đựng của cậu. Có một thứ gì đó vừa mới gãy vụn bên trong Kouta.

「Được rồi, bố nghe con nói này.」

Nắm thật chặt lấy chiếc điện thoại của mình, Kouta hạ giọng thật thấp.

Cậu nhìn lên bầu trời đang dần nhuốm màu vàng cam, và hít một hơi.

Tetsuji đang ở đầu dây bên kia điện thoại, và Christina thì đang nhìn cậu với vẻ kênh kiệu. Cậu tuyên bố cho cả hai bọn họ cùng nghe.

「…Hôn ước này kết thúc ở đây! Chấm hết!」

「Kouta!」

「Kouta!?」

Hai người bọn họ đồng thanh hét lớn.

「Này, con có bị làm sao không đấy? Con sẽ có thể trở thành chạn vương đó. Nếu con kết hôn, vấn đề tài chính của gia đình mình sẽ được lo hết từ A tới Z đó!?」 [note40491]

「Cậu đang đùa thôi phải không, Kouta…? Tại sao tôi phải huỷ hôn ước của mình cơ chứ!?」

「Cái gì? Tại sao ư? Ngay cả một đứa ngốc cũng có thể hiểu là tại sao đấy. Tôi sẽ chỉ kết hôn với người tôi yêu mà thôi. Tôi không quan tâm tới việc bố mẹ mình quyết định người mà con cái mình sẽ cưới!」

Kouta cũng hiểu chứ. Hôn ước này chính là cơ hội trời cho đối với tiệm của bố cậu, và nó chắc chắn sẽ giúp cuộc sống của Kouta trở nên thuận buồm hơn. Còn chưa kể nhỏ là một minh tinh đầy khả ái. Cậu chắc chắn rằng có vô số người sẵn lòng được đính ước với nhỏ.

Điều duy nhất sẽ phải vứt bỏ sẽ là cảm xúc của Kouta.

Cậu muốn kết hôn với người mà cậu yêu…Liệu có còn gì khác quan trọng hơn điều ấy?

Thực tế là, hiện giờ Kouta đã đang trong mối quan hệ hẹn hò với bạn gái cậu. Trước kia cậu chưa từng suy nghĩ về việc sẽ kết hôn, nhưng kể từ khi có mối quan hệ này, hôn nhân cũng đã trở thành một trong những mục tiêu của cậu.

Không cần biết bản thân sẽ nhận được bao nhiêu tiền của, chỉ cần hiểu rằng không đời nào cậu có thể đính ước với một người con gái mà cậu không hề có tình cảm và bỏ rơi bạn gái mình.

「Tôi sẽ không bao giờ kết hôn với Christina đâu! Đừng có lôi tôi vào cái chuyện chết dẫm này thêm một lần nào nữa!」

「Kou…」

Kouta nhấn nút ‘kết thúc cuộc gọi’, ngắt giữa chừng tiếng gọi của ông Tetsuji. Cậu tắt nguồn máy để khỏi phải nhận thêm bất kì cuộc gọi nào khác nữa.

Kouta ném cho Christina một cái nhìn đỏ ngầu.

「Giờ đây, cậu và tôi không còn đính ước nữa. Cậu sẽ phải rời xe đi chỗ khác.」

Nhỏ đứng chết lặng. Dường như nhỏ chưa theo kịp chuyện đang diễn ra. Cuối cùng, hai nắm tay nhỏ bắt đầu run rẩy mất kiểm soát.

「…T-tôi không thể chấp nhận chuyện này được. Cậu nghĩ tôi là ai hả…!?」

Nhỏ nghiến chặt hai hàm răng. Đôi gò má nhỏ đỏ ửng, không rõ là do tức giận hay nhục nhã. Nhỏ lườm Kouta bằng đôi mắt to bốc lửa.

「Tôi là Christina Westwood nổi danh toàn cầu! Cậu đừng có nghĩ tôi sẽ cho phép cậu đơn phương huỷ bỏ hôn ước của tôi như vậy…」

「Ồ, tôi hiểu rồi. Ổn thôi, tôi sẽ tự có cách riêng của mình.」

Cậu không thể bám váy một người phụ nữ siêu nổi tiếng mà kiêu hãnh này được. Kouta cắn lưỡi, rồi lùi lại một khoảng cách phù hợp. Cậu chốt mục tiêu và bật chạy.

「Đừng, làm vậy là quá liều lĩnh! Cậu không thể nhảy qua một chiếc xe đâu!」

Christina hốt hoảng, nhưng Kouta không hề nhắm tới chiếc xe mà nếu lỡ gây ra hỏng hóc sẽ khiến cho cậu tốn một đống tiền.

Dậm một cú thật mạnh trên nền đất, Kouta bật nhảy lên tường rào của ngôi trường. Nếu đã không thể đi ra từ cổng thì cậu chỉ việc trèo tường thôi.

Kouta cẩn thận trèo qua tường rào và đáp gọn xuống bồn cây phía bên ngoài.

「AAAAAAAAAAh, đợi tao nhé, đại hạ giá ơi…..!」

「Hả!? Dừng lại ngay, Kouta…!」

Kouta tiếp tục chạy, mặc cho tiếng hét thất thanh của thiếu nữ với theo sau lưng cậu. Trong đầu cậu lúc này chỉ có những lốc trứng giá 10 yên mà thôi.

 *

Cuối cùng thì, Kouta không kịp mua trứng giảm giá.

「Hầy, chắc vụ kẹt ở cổng trường chính là nguyên nhân thất bại của mình…」

Kouta loạng choạng bước đi trên con phố đêm, dưới ánh sáng đèn đường lờ mờ. Một tay cậu đang xách chiếc túi đồ mua sắm từ siêu thị, tay còn lại là một thùng các tông đựng đầy khăn giấy bỏ túi dùng cho công việc làm thêm.

「Về nhà xong mình phải nấu bữa tối…Món chính hôm nay sẽ là giá đỗ. Ăn xong còn phải làm việc nhà với lo bài vở nữa…」

Sau một ngày đầy vất vả ở trên trường cũng như chỗ làm thêm, Kouta đã thấm mệt và kiệt quệ.

Nhưng tất cả những điều này đều là vì buổi hẹn hò với bạn gái cậu.

Dù cho phải làm việc tối ngày và ăn tối bằng giá đỗ, thì suy nghĩ về cô bạn gái lại càng giúp cậu cố gắng hơn nữa. Sức mạnh của tình yêu quả là không tưởng.

Căn nhà nơi Kouta ở toạ lạc tại một khu chung cư hai tầng xập xệ. Cậu lê bước trên chiếc cầu thang rỉ sét và tra chìa khoá vào ổ.

「Con về rồi ạ!?」

Kouta khựng người lại ngay khi vừa mới bước vào từ cửa chính.

Nhà Kouta là một căn hộ một phòng ngủ dài và hẹp với một cửa vào, một căn bếp và một phòng kiểu Nhật. Trong căn phòng ở trong cùng, có một người mà đáng ra không nên xuất hiện ở nơi này.

Chiếc thùng các tông trượt khỏi tay Kouta và tạo ra một âm thanh ‘bụp’.

「Ồ, mừng cậu về nhà, Kouta.」

Một con nhỏ tóc vàng hoe đang ngồi trên chiếu xem TV. Những vỏ túi bim bim rỗng vương vãi khắp xung quanh nhỏ. Cứ như thể nhỏ đang ở nhà của mình vậy. Chứng kiến vẻ ngạc nhiên của Kouta, nhỏ bật ra tiếng cười khúc khích pha lẫn sự tự phụ.

Christina Westwood đã viếng thăm ngôi nhà của Kouta.

 *

「Sao cậu lại ở đây…? Tại sao một nữ đại minh tinh lại ở trong nhà của tôi vậy!?」

Một diễn biến quá đỗi bất ngờ, nằm ngoài dự đoán. Kouta thốt lên ngay thời khắc cậu trông thấy con nhỏ mà cậu đã nghĩ sẽ không bao giờ gặp lại nữa.

Christina lôi ra một miếng bim bim và nhìn cậu đầy thắc mắc.

「Tại sao ư? Bởi tôi là hôn thê của cậu?」

「Tôi đã bảo là không rồi cơ mà! Chuyện chết tiệt gì thế này, lão già khốn nạn đó…!」

Lí do duy nhất mà nhỏ có thể vào được nhà chắc chắn là bởi Tetsuji đã để nhỏ vào.

Kouta bật nguồn chiếc điện thoại mà cậu đã tắt suốt khoảng thời gian dài vừa rồi lên. Cậu gọi cho Tetsuji, người đáng ra phải đang ở nhà giờ này.

「Tôi không nghĩ papa của Kouta có thể bắt máy được đâu. Hiện giờ ông ấy đang trên máy bay rồi.」

*cờ rắc*, Christina thản nhiên nói trong lúc đang cắn miếng bim bim. Y như rằng, một đoạn thư thoại phát ra từ chiếc điện thoại của cậu:“Cuộc gọi của bạn đang ngoài vùng phủ sóng hoặc đang tắt nguồn.”

「Máy bay sao…?」

「Ông ấy sang Mỹ để chuẩn bị khai trương chi nhánh cửa hàng bên đó rồi.」

「Mỹ, cậu nói lại xem nào!?」

「Và tôi sẽ ở đây với Kouta trong lúc papa của cậu vắng nhà.」

Christina nêu quan điểm và mút đầu ngón tay.

Kouta cạn lời.

Nhỏ phùng má phụng phịu với một Kouta đang cứng họng.

「Ê này, đây chẳng phải là lúc cậu phải bật khóc hạnh phúc hay sao? Cậu được sống với tôi, người được mệnh danh là người mẫu “chỉ có một trong nửa thiên niên kỷ” đấy. Chẳng phải đây là lần đầu tiên trong đời cậu vinh dự được nhận niềm may mắn thế này sao?」

Thế quái nào mà như này gọi là may mắn được!? Phải gọi là thảm hoạ mới đúng!

「Cậu nghĩ đó là thảm hoạ á hả!? Cậu đùa tôi đấy à!?」

「Tôi không hề nói vậy!」

Kouta hét lên và giật lùi lại.

Người này là thứ gì vậy…Nhỏ có thể đọc được suy nghĩ của mình hay sao…?

Nhỏ quá sắc bén. Ngẫm lại thì, chuyện kiểu này cũng xảy ra lúc ở trước cổng trường. Chris bật cười rúc rích trước sự cẩn trọng của Kouta.

「Đừng có đánh giá thấp con gái của Vua sòng bạc. Giống như việc đọc bài trên tay đối thủ trong trò poker vậy, tôi có thể biết được Kouta đang nghĩ gì trong đầu thông qua vẻ mặt của cậu.」

Thật luôn hả trời…?

Cậu thầm nhủ.

「Nếu cậu có thể biết được điều tôi đang nghĩ, thì việc trò chuyện cũng sẽ nhanh thôi nhỉ. Nếu cậu ở lại đây, thì tôi đi! Tôi muốn cậu rời khỏi đây trong ngày mai.」

Cha cậu đã ra nước ngoài, và cậu sắp ở trong cảnh sống chung với vị hôn thê của mình, là một người con gái (và nhỏ còn rất xinh xắn nữa chứ!) Đây là một tình huống đáng mơ ước của bất kỳ nam sinh cao trung khoẻ mạnh nào.

Tuy nhiên, Kouta đã có bạn gái. Đây tuyệt đối không phải hoàn cảnh đáng để cảm thấy hạnh phúc đối với cậu.

Kouta đang sắp sửa bỏ nhà đi, nhưng rồi,

「Ồ, cậu vẫn chưa nhận ra rằng việc bỏ đi lúc này vô nghĩa cỡ nào ư?」

Trước những lời của Christina, cậu dừng lại.

「Vô nghĩa, cậu nói vậy là sao…?」

「Hôn ước giữa tôi và Kouta là một thoả thuận bút sa gà chết. Nếu giờ Kouta bỏ đi, papa của Kouta sẽ quay lại và lôi cậu về thôi.」

「…Tại sao? Tôi đã nói với cả ông già và cậu rồi mà. Tôi đã bảo rằng cuộc đính ước này coi như kết thúc rồi còn.」

「Cậu nghĩ rằng chỉ một lời nói từ miệng cậu có thể thay đổi một cuộc đính ước mười năm tuổi ư? Cuộc đính ước này gắn liền với mối giao thương giữa hai ông bố của chúng ta đấy.」

「Cậu coi đây là việc của người lớn hay sao? Đó là chuyện của riêng chúng ta mà!」

「Thực tế thì, papa của Kouta cũng nghĩ rằng Kouta sẽ bị xuống tinh thần vì những sự việc đột ngột này và cũng dặn dò lại những điều như vậy. Ông ấy bảo rằng khi thời gian trôi qua, Kouta sẽ bình tĩnh lại và chấp nhận hôn ước.」

「Tôi không có xuống tinh thần, và tôi cũng không có bị mất trí! Việc tôi không muốn kết hôn với người mình không yêu là một sự thật tuyệt đối. Tôi sẽ không thay đổi ý định của mình đâu!」

「Cậu không muốn kết hôn với người cậu không có tình cảm sao, thế này…」

Christina trầm ngâm suy tư.

「Kouta không thực sự thích tôi à?」

“Hở?” Là âm thanh phát ra để đáp lại.

Christina đang đứng trực diện với Kouta. Họ đang đứng ở khoảng cách thân chạm thân, chân chạm chân. Vì bộ trang phục nhỏ đang mặc khá hở hang, nên khó mà cậu không chú ý tới nước da trắng ngần của nhỏ.

Đôi môi nhỏ bóng bẩy và căng mọng, và nhỏ thì thầm một cách mời mọc.

「Hình như là cậu chưa biết, nên để tôi nói cho cậu nghe. Papa của tôi năm nào cũng nằm trong danh sách những người giàu nhất hành tinh. Năm ngoái, tổng tài sản của ông ấy lên tới 8,5 nghìn tỷ yên. Ông ấy sở hữu các sòng bạc trải khắp thế giới, và có trên chục cái biệt thự.」

「…」

「Hiện giờ, tôi đang là người mẫu, và tài khoản mạng xã hội của tôi có 50 triệu người theo dõi. Tôi xuất hiện trên bìa của vài cuốn tạp chí đều đặn mỗi tháng, và tạp chí The Press gọi tôi là siêu mẫu nửa thiên niên kỷ có một đấy. Kouta có biết điều đó không?」

「…」

Christina khúc khích cười trước sự thinh lặng của Kouta. Đó là một nụ cười của người đã cầm chắc chiến thắng.

「Thế sau khi nghe tất cả những điều đó, Kouta đã thấy ‘rung rinh’ chưa? Cậu chắc chắn là người may mắn nhất quả đất này rồi đấy. Sau cùng thì, cậu chính là người có diễm phúc kết hôn với tôi mà.」

「…Tôi không đổi ý đâu.」

「Ế…?」

「Cậu nghĩ rằng cậu đang thể hiện mình bằng cách khoe khoang về độ nổi tiếng của bản thân? Nếu cậu nghĩ điều đó sẽ khiến tôi chấp nhận hôn ước này, thì cậu nhầm to rồi!」

「Ể!?」

「Cậu nghĩ rằng nếu như cậu tới từ một gia đình giàu có và có dung mạo xinh đẹp, thì tất cả đàn ông trên thế giới này đều sẽ quỳ rạp trước cậu? Cậu có cảm thấy bản thân mình có quá ngây thơ rồi không?」

Christina thở hổn hển.

Trong lúc đó, Kouta tách xa ra khỏi nhỏ. Cậu đối chất với người con gái đang quay lưng lại với cậu, vục mặt vào bồn rửa mặt.

「Này, có một điều mà tôi không tài nào hiểu được, liệu tôi có thể hỏi cậu không?」

「…Là điều gì?」

「Cậu có chắc là bản thân thật sự muốn đính hôn với tôi hay không?」

「Tôi không hiểu. Rốt cục ở tôi có điểm nào ngăn cậu đồng ý với hôn ước này sao?」

「Không phải thế! Cậu và tôi đều đang chung cảnh ngộ mà thôi. Cậu cũng là nạn nhân của quyết định đính hôn tuỳ tiện của cha cậu. Nhưng cậu không hề phản đối hôn ước này. Rốt cục là vì lí do nào vậy?」

Đúng vậy, không hiểu sao, duy chỉ Kouta là phản đối lại hôn ước này. So với nhỏ, Kouta thua kém một trời một vực.

「Tôi biết, cậu là một siêu mẫu. Thân là người nổi tiếng, vậy sao cậu không cảm thấy rằng hôn phu của cậu nên là một nam minh tinh điển trai, để có thể xứng đôi vừa lứa?」

「Tôi đã sinh ra ở một gia đình giàu có rồi, nên tôi không có quan tâm tới tình hình tài chính của đối phương đâu.」

「Cũng có thể là thế, cơ mà…!」

「Có nửa kia là một người điển trai không phải lúc nào cũng có lợi. Người ta thường bảo là những gã đàn ông hấp dẫn nhất cũng chính là những kẻ ngoại tình nhiều nhất!」

「Có lẽ cũng không sai, nhưng…!」

「Trong suốt 10 năm trời, tôi đã luôn được dặn dò rằng Kouta là hôn phu của mình. Tôi thậm chí đã tiếp nhận khoá đào tạo Nhật ngữ đặc biệt chỉ vì mục đích này. Bố tôi đã kiếm về cho tôi tất cả những gia sư ưu tú nhất.」

「Cậu chỉ đang nhất nhất theo chỉ thị của cha cậu mà thôi! Đó thực sự là điều mà cậu muốn sao?」

「Đúng thế, nó là để đem một cửa hàng mỳ ngon về với tiệm casino của cha tôi. Tôi thậm chí còn rất ngóng đợi nó.」

「Cảm ơn vì đã ủng hộ tiệm ramen của nhà tôi. Nhưng vì điều đó mà cậu sẽ phải kết hôn với một người đàn ông cậu không có tình cảm đấy! Thâu tóm một cửa hàng ramen và kết hôn. Thứ nào quan trọng với cuộc đời cậu hơn?」

「Câu hỏi này hoàn toàn vô nghĩa. Hoặc có cả hai trong tay hoặc không có gì cả.」

「Sao cậu không thể chỉ việc trả lời ‘kết hôn’ vậy hả trời? Cậu đúng điên rồi mà!」

Chuyện này sặc mùi kinh doanh. Liệu nhỏ có thể phân định rạch ròi giữa hạnh phúc trăm năm của bản thân với lợi ích kinh doanh của ông bố mình không vậy?

「Tôi không tài nào chấp nhận nổi chuyện này! Tại sao cậu lại để cha mình chọn hôn phu và rồi xuôi theo chiều gió như vậy? Người sẽ kết hôn là cậu chứ không phải ổng đâu. Cậu muốn lấy người mình yêu, đúng chứ? Chẳng lẽ cậu không có bất cứ ý chí riêng của bản thân nào hả? Cậu…」

「Cậu cứng đầu quá. Nói vậy là đủ rồi.」

Một giọng nói phẫn uất ngắt lời Kouta.

「…Việc tôi sẽ lấy ai không phải là vấn đề.」

Câu nói ấy xuyên qua tâm can Kouta theo một góc độ ngoài dự đoán.

Christina nhìn đăm đăm vào những bức tường cũ kỹ của cư gia nhà Gouzanji. Chiếc đèn điện sáng lập loè nơi cánh cửa đã mang tới cho cô hình ảnh chân thực về cuộc đời.

「Rất nhiều…không đúng, phải là hàng đàn, hàng đống đàn ông đã từng ngỏ lời, muốn tôi kết hôn với bọn họ. Từ những diễn viên điển trai, tới những thương nhân trẻ thành đạt, con trai của nghị sĩ Quốc hội, phi công, thậm chí là cả những sinh viên y dược. Tất cả bọn họ đều rỉ tai tôi những lời ngọt ngào sáo rỗng và đối đáp với tôi như những quý ngài. Cậu có hiểu là tại sao không?」

Không hề chờ câu trả lời từ Kouta, Christina nói tiếp.

「Đó là bởi tôi là con gái của Vua sòng bạc.」

Câu nói ấy không phải là một sự khoe khoang, ngược lại, nó là một lời tự giễu.

「Nếu cậu kết hôn với tôi, tiền tài của cha cậu sẽ chảy về như nước. Điều đó nghe thôi đã thấy hấp dẫn rồi nhỉ. Bọn họ buông cho tôi lời yêu, nhưng chẳng ai trong số họ quan tâm tới tính cách của tôi, biết điều mà tôi thích, hay tôi thường hay nghĩ gì. Tôi thực sự chẳng muốn bận tâm nữa…」

Christina nắm chặt lấy đôi bàn tay đang run lẩy bẩy. Đôi mắt tựa như ngọc của nhỏ chất chứa đầy sự giận dữ khi nhỏ trải lòng.

「Tôi không quan tâm hôn phu của tôi là kẻ nào nữa. Thứ mà bọn họ muốn chỉ là tiền tài của cha tôi thôi. Bọn họ đều cùng một giuộc, và dù có chọn ai đi chăng nữa, tương lai của tôi vẫn sẽ như nhau, vậy thì hà cớ gì mà tôi phải chọn lựa?」

「Cậu chưa từng yêu, đúng không?」

「Ớ?」

Christina phản ứng lại bằng một giọng chói tai.

「Cậu đang nói cái gì vậy?」

「Ý tôi là, tất cả những người đàn ông mà cậu từng biết đều chỉ là một lũ đốn mạt thôi, phải chứ? Cậu chưa từng có người mà mình thích nhỉ?」

「…Đúng vậy. Nhưng rồi sao? Chẳng phải tôi đã bảo cậu rồi à. Tất cả lũ đàn ông đều chỉ nhắm tới gia sản của cha tôi thôi. Đời nào mà tôi có thể thích bọn họ được cơ chứ!」

「Cậu lầm to rồi.」

Christina nhìn Kouta trừng trừng.

Kouta đón nhận ánh nhìn sắc lẻm và mãnh liệt ấy bằng một thái độ bình thản.

「Cậu bảo rằng tất cả lũ đàn ông đều chỉ nhắm tới sự giàu có của cha cậu, phải chứ? Điều đó không hề đúng. Chẳng phải tôi đã nói với cậu từ lúc trước rồi hay sao? Ban nãy tôi mới bảo cậu xong, rằng cậu nhầm to nếu nghĩ rằng sự khoe mẽ về độ nổi tiếng của mình có thể khiến tôi chịu chấp nhận đính ước đó thôi.」

「Cái gì!? Ơ, điều đó quá là điên rồ mà…Không thể nào, chỉ có Kouta là đủ ngốc để có thể từ chối lời đính ước khi đã biết được rằng tôi chính là Christina Westwood nổi danh thế giới!」

「Tôi không chắc liệu tôi hay cậu mới là kẻ ngốc đâu, hay là tất cả những gã đàn ông đã từng tiếp cận cậu. Tóm lại, tôi đã vừa phản biện thành công quan điểm của cậu rằng tất cả đàn ông trên thế giới này đều xấu xa như lời cậu nói.」

Christina tròn mắt đầy vẻ ngạc nhiên.

「Thôi được rồi, tôi muốn hỏi cậu điều này! Liệu cậu vẫn có thể nói rằng bản thân không quan tâm hôn phu của mình là ai nữa không!?」

Kouta đập tay xuống chiếc bồn rửa, tạo lên một tiếng động lớn.

「Tôi biết rằng hiện giờ trong lòng cậu chưa có ai. Nhưng bất kể cậu có giàu có cỡ nào, ngoài kia vẫn sẽ tồn tại người đàn ông sẽ nhìn vào con người thật của cậu. Tôi là một minh chứng sống đây. Có gì đảm bảo rằng trong tương lai cậu sẽ không phải lòng ai đó hay không nào?」

「Cái đó…」

「Còn quá sớm để từ bỏ chuyện yêu dương, cậu hiểu không? Một ngày nào đó, cậu sẽ yêu một người đàn ông, người mà sẽ động lòng vì con người thật sự của cậu.」

Christina đã phải chịu đựng nhiều chuyện bất hạnh. Nhỏ bị bao quanh bởi những gã đàn ông trong đầu chỉ có kim tiền.

Nhưng không phải tất cả đàn ông đều như vậy.

「Khi cậu phát sinh tình cảm với vị hôn phu của mình, cậu sẽ chỉ luôn cảm thấy hối tiếc mà thôi. Tôi sẽ không đính ước khi biết trước rằng mình sẽ phải nuối tiếc đâu. Hôn ước kiểu đó sẽ chỉ kiến đôi bên hạnh phúc không tròn vẹn. Tôi cũng muốn cậu được hạnh phúc.」

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là ý định thực sự của Kouta.

Dù cho đối phương có là đại minh tinh, mong ước Kouta vẫn không chút suy suyển.

「Cậu cũng nên cảm thấy tức giận với cha mình đi. Cuộc đời cậu là của cậu. Cậu có thể bảo với ông ấy rằng cậu không muốn kết hôn, trừ phi là với người đàn ông mà cậu yêu! Hay là cậu sợ cha mình? Nếu cậu không thể tự chống đối được, vậy thì đưa số của ông ấy cho tôi đi. Tôi mặc kệ ổng có là tỷ phú hay gì gì. Tôi cũng sẽ lên tiếng phản đối ổng, đừng có tự tiện quyết định hôn phu cho con cái mình chỉ vì muốn thâu tóm một cái cửa hàng mỳ!」

Christina chứng kiến màn lập luận đầy nhiệt huyết của Kouta với vẻ kinh ngạc.

Không có lời phản bác. Ngầm coi đó là sự đồng ý, Kouta tổng kết lại mọi thứ.

「Cậu có quyền quyết định người mình sẽ sống tới răng long đầu bạc là ai. Tôi cũng thế. Hôn ước của chúng ta, tới thời điểm hiện tại, không hề nằm trong ý chí của cả hai. Coi như vậy ha…?」

Đôi mắt người thiếu nữ rưng rưng.

Christina gật đầu thật mạnh như thể bị kéo bởi trọng lực.

Một giọt nước rơi xuống sàn nhà, bất chợt như cơn mưa giữa hạ, và tinh khiết như tuyết tan đầu xuân.

Kouta hơi khó hiểu khi nhỏ bắt đầu sụt sịt. Đó là lần đầu tiên trong đời cậu khiến một cô gái phải rơi lệ.

Chắc hẳn nhỏ cũng đã lo lắng trong vô thức khi phải đính hôn với một người lạ rồi…

Kouta hít một hơi rồi tựa người vào bồn nước. Cậu đã có thể thuyết phục được Christina, nhưng vấn đề vẫn chưa hề được giải quyết.

＊＊＊

「Bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc họp chiến lược!」

Kouta tuyên bố tại bàn ăn trong phòng bếp.

Thiếu nữ tóc vàng hoe ngối đối diện cậu đã ngừng khóc và dường như đã lấy lại được bình tĩnh sau khi dùng tách trà nóng mà Kouta pha cho.

Sau khi xác nhận rằng Christina đã gật đầu, Kouta tiếp tục.

「Chúng ta đều muốn phá vỡ hôn ước mà cha của cả hai đã lập ra. Tôi muốn trưng cầu ý kiến về cách để hai vị phụ lão chấp thuận huỷ bỏ hôn ước này.」

Christina lập tức giơ cao cánh tay của mình “Đây”.

Kouta đáp bằng giọng hết sức nghiêm túc.

「Westwood-san, cô có thể phát biểu.」

「Cuộc hôn nhân này dựa trên sự tính toán và tham vọng của hai người cha chúng ta. Kouta hôm nay đã chứng minh rằng sẽ là vô ích nếu chúng ta chỉ nói suông với hai người đó để huỷ bỏ đính ước.」

Kouta thở dài thật sâu.

Tetsuji không thèm đếm xỉa tới lời tuyên bố sẽ không chấp nhận đính ước của Kouta. Cậu không tài nào nghĩ ra được cách để thuyết phục người cha đang toàn tâm hào hứng về việc mở chi nhánh ở nước ngoài.

Vì thế nên mới có cuộc họp chiến lược này.

「Cậu không thể phản kháng lại cha mình hay sao? Bảo ông ấy rằng cậu đã gặp tôi và cảm thấy không thích tôi.」

「Kouta à, hôn ước này là một giao ước kinh doanh đó. Cậu đã bao giờ nghe về hôn nhân chính trị chưa? Tình cảm không thể chi phối được mấy chuyện này đâu.」

「Hôn nhân chính trị ư. Tôi nghĩ đó là cụm từ ít liên đới nhất tới cuộc đời mình…」

Đại đa mọi người đều không muốn dính dáng gì tới hôn nhân chính trị trong suốt cuộc đời họ.

Christina vân vê chiếc tách trà.

「Có một cách…để huỷ bỏ một cuộc hôn nhân chính trị đó.」

Kouta rạng rỡ ngẩng đầu lên.

「Tất cả những gì cậu phải làm là đính hôn với một ai đó khác.」

「Hả!?」

Cậu không hiểu được điều đó nghĩa là sao. Christina nói, mỉm cười trước tiếng thốt của Kouta. Kouta cười đáp lại.

「Tôi sẽ giả bộ rằng Kouta đã có một vị hôn thê khác. Kouta không hề biết rằng mình lại có một vị hôn thê, cho tới tận ngày hôm nay, vậy nên không có gì ngạc nhiên khi cậu ta đã đính ước với một người khác.」

「Gượm đã. Tôi làm gì có hôn thê nào đâu.」

「Nếu không có thì cậu chỉ việc tìm một người thôi!」

Christina tự tin đảo mắt.

「Kịch bản sẽ là như thế này: Kouta đã đính hôn với một ai đó được một thời gian rồi. Cậu và vị hôn thê của mình sẽ lên tiếng phản đối, rằng cậu không muốn phải đột ngột đính hôn với tôi. Nếu họ không chịu, thì Kouta chỉ việc bỏ trốn hay gì đó kiểu vậy ngay khi tròn 18 tuổi thôi. Nếu không thể dùng lời nói, chúng ta đành sử dụng vũ lực vậy.」

「Bỏ trốn như cậu nói…Tôi thấy lo phát sợ về năng lực tài chính của mình đấy…」

「Kouta à, cậu thử nghĩ xem ai là người đang hậu thuẫn cho cậu?」

Christina nhìn cậu chằm chằm.

Nhỏ là một người mẫu, và ánh mắt nhỏ như muốn hút hồn đối phương. Nhỏ sở hữu lông mi cong dài. Kouta lảng mắt đi chỗ khác, không có khả năng tiếp nhận sức mạnh tới từ ánh mắt ấy.

「Ờm…」

「Trời ạ, là tôi đây, M-E này đây? Chính là Christina Westwood nổi danh toàn cầu hậu thuẫn cho cậu trong cuộc hành động này đấy. Tôi sẽ cho cậu mọi sự giúp đỡ mà cậu cần.」[note40492]

「Ý cậu khi nói ‘sự giúp đỡ’ là sao? Tôi không thể đòi hỏi điều đó từ cậu được…」

Cậu biết nhỏ là một thiếu nữ giàu có, nhưng cậu không hề muốn nhỏ phải ra tay giúp đỡ mình. Chứng kiến sự chần chừ của Kouta, Christina bĩu môi.

「Ê này, cậu nên hiểu đây là chuyện riêng giữa hai chúng ta, đúng không?」

「Hai chúng ta…?」

「Sự huỷ bỏ hôn ước của Kouta cũng là sự huỷ bỏ hôn ước của tôi. Thế thì vì nguyên cớ gì mà tôi lại không được chi trả cho việc dẹp bỏ hôn ước này cơ chứ?」

Kouta không thể tìm được lời bác bỏ.

「Chốt hạ như vậy nhé. Tôi sẽ ghi lại quyết định của tụi mình trong biên bản tiếp theo.」

Christina lôi ra một cuốn sổ ghi chú từ chiếc bàn.

 *

{Chiến lược: Kouta sẽ tìm một vị hôn thê khác.}

Dòng chữ được viết theo phong cách tròn trịa hết sức dễ thương.

「Một khi quyết định được thông qua, chúng ta cần tìm một người làm hôn thê của Kouta.」

Christina lập tức quay qua với điện thoại của mình, như thể muốn đẩy nhanh tốc độ.

「Cậu có cần tôi giới thiệu vài người bạn là người mẫu không? Gu bạn gái của Kouta là gì nhỉ?」

「Đợi chút, dừng tại đây là được rồi. Tôi không cần đề xuất. Tôi sẽ cầu hôn bạn gái hiện tại của mình!」

「Hể~ bạn gái à…」

「Hờ.」

「……」

Bàn tay đang bấm bấm điện thoại của Christina chợt khựng lại.

「Hở!? Bạn gái…!?」

Christina bật dậy và hét lớn.

「Cái phản ứng ngạc nhiên hết sức đó của cậu khi nghe chuyện tôi có bạn gái là sao hả?」

「C-chuyện đó, chỉ là, cậu biết đấy! Tôi chưa từng nghĩ rằng vị hôn phu của mình lại có bạn gái!」

「Như tôi đã nói, tôi thậm chí chưa từng biết rằng chúng ta có hôn ước.」

「Hì hì, hể, vậy ra đó là lí do cậu nói “Tôi không muốn kết hôn với người mà tôi không yêu” à…Ể, bạn gái cậu là người thật, 3D đó chứ?」

「Cậu đúng là vô duyên hết nói nổi.」

Trước một Kouta đang mang vẻ bình như Phật, Christina viết thêm vài dòng vào sổ ghi chú cho biên bản.

{Kouta cầu hôn được với bạn gái mình.}

Bằng một cú nhấn, Christina chấm một cái rõ mạnh vào cuốn sổ. Ai cũng có thể nhìn rõ được từ khuôn miệng méo xẹo của nhỏ rằng nhỏ đang không ở trong tâm trạng tốt lành.

「Thế, Kouta và bạn kia hẹn hò được bao lâu rồi?」

「Ờm, cậu vẫn nghi ngờ chuyện tôi có một cô bạn gái bằng da bằng thịt hả…?」

「Không phải. Nếu lời cầu hôn của Kouta không thành công thì kế hoạch của tụi mình cũng coi như đi đời nhà ma đấy. Chúng ta cần biết được tỷ lệ thành công ở thời điểm hiện tại là bao nhiêu.」

「Bọn tôi hẹn hò đâu đó tới giờ được gần hai tháng rồi.」

「Làm thế nào mà cậu gặp được bạn gái của mình?」

「Bọn tôi là bạn cùng lớp ở trường cao trung. Chúng tôi cùng thuộc ban cán sự lớp.」

「Vậy ra hai người cùng làm trong ban cán sự lớp à. Khi nào thì tới cuộc hẹn hò tiếp theo của hai người?」

「…Hi vọng là cuối tháng này…」

「Chúng ta không thể đợi quá lâu được. Bọn mình cần Kouta đính hôn thành công trước khi papa của cậu trở về. Chúng ta cần lên lịch hẹn hò ngay lập tức.」

「…Cậu có thể cho tôi mướn chút tiền không?」

「Ể?」

Kouta đập tay thật mạnh, chống hai tay lên mặt bàn. Cố gắng kìm nén sự xấu hổ và ngượng ngùng, cậu cúi đầu trịnh trọng trước Christina.

「Tôi sẽ hoàn trả đầy đủ vào cuối tháng sau khi nhận được lương từ chỗ làm thêm! Làm ơn cho tôi mượn tiền cho buổi hẹn hò!」

「Được thôi.」

Khi Kouta ngẩng lên, cậu thấy Christina rút ra một sấp tiền dày nhất mà cuộc đời cậu từng được chứng kiến ra khỏi ví của nhỏ.

「Tôi đã bảo cậu rồi, tôi sẽ hậu thuẫn cậu từng bước một. Cậu nghĩ nhiêu đây có đủ cho tuần này không?」

「Tôi không cần tới ngần này đâu! Bộ cậu tính hẹn hò bằng cách đi vòng quanh thế giới hay gì!? Bỏ đống tiền này qua một bên giùm!」

Cậu gào lên trước khi kịp suy tính. Đó là một cảnh tượng đầy đau lòng đối với một người nghèo khổ. Cậu chắc chắn sẽ không dám thò mặt ra ngoài đường với một tệp tiền cỡ đó trong ví của mình.

Christina nhún vai.

「Thế trước buổi hẹn thì tôi sẽ cho cậu mượn vậy.」

「Như vậy ổn đó. …Cảm ơn vì chuyện này nhé, cậu sắp giúp tôi đẩy nhanh tiến độ của buổi hẹn hò đầu tiên trong mơ của tôi rồi đấy.」

Christina chững người lại.

「…Buổi hẹn hò đầu tiên?」

「Tôi đang tính hẹn cô ấy đi chơi vào cuối tháng này sau khi nhận lương từ chỗ làm ấy mà. Nói thật thì, tôi còn đang phải cố gắng kiếm từng miếng ăn đây. Chi trả cho một buổi hẹn hò nằm ngoài năng lực tài chính của tôi…」

「Kouta à, đã hai tháng rồi và hai người chưa từng có nổi một buổi hẹn hò nào hết?」

「Ể? À, ừ. Có vấn đề gì sao…?」

Thiếu nữ tóc vàng hoe trưng ra một gương mặt ngay đơ. Đôi môi nhỏ mím lại run rẩy.

「Bạn gái Kouta có biết về hoàn cảnh của Kouta không?」

「Không, khá là khó để tôi có thể nói ra tình hình tài chính của mình…」

「Vậy là bạn gái Kouta không hề biết hoàn cảnh của cậu, và coi như bạn ấy đã bị bỏ rơi trong suốt hai tháng qua?」

「Không phải, đâu có bỏ rơi gì…」

「Cậu ngốốốốốốc!」

「Ặc!」

Kouta giật mình thốt lên và bật ngửa khỏi ghế của cậu.

Christina với gương mặt đỏ au, cúi xuống nhìn Kouta. Nhỏ chỉ thẳng ngón trỏ vào mặt cậu.

「Hai cậu đã hẹn hò được hai tháng mà vẫn chưa có nổi một buổi hẹn hò, và cậu chẳng nói chẳng rằng? Cậu có thực sự đang hẹn hò với người ta không đấy? Cô bạn gái của cậu chưa bao giờ rủ cậu đi chơi à?」

「Không, bạn gái tôi không hứng thú mấy loại chuyện đó lắm…Nhưng chúng tôi là đang hẹn hò! Cô ấy chưa từng đề nghị chia tay với tôi…」

「Kouta à…cậu đã từng nghe về ‘chia tay trong thầm lặng’ chưa?」

‘Chia tay trong thầm lặng.’

Kouta rùng mình khi nghe cụm từ đầy xúi quẩy này.

「Đây là một hiện tượng thông thường xảy ra giữa các cặp đôi khi mà một bên yêu đối phương, còn bên kia thì ở thế bị động, nhưng ban đầu thì người có tình cảm sẽ rủ đối phương đi hẹn rò rồi các thứ. Nhưng dần dà, người có tình cảm sẽ mất dần hứng thú đối với người phía bên kia, và sẽ không còn rủ rê hẹn hò nữa. Thế rồi hai người họ cứ dần xa cách, và tới một lúc nào đó cả hai sẽ chia tay mà thậm chí còn chẳng nói nổi câu “Tụi mình chia tay đi” nữa. Trong trường hợp của Kouta, cậu chàng thậm chí còn chẳng thèm ngỏ lời hẹn hò với người ta từ đầu luôn.」

「AAAAAAAAAAAAAAAAAAhhhhh, tôi không muốn nghe chuyện đó! Tôi không muốn nghe! Tôi không muốn nghe!」

Bịt thật chặt cả hai tai, Kouta quằn quại trong một góc bếp.

Làm sao mà có thể…? Không, mình không muốn tin. Mình không tin đâu! Mặc dù mình đã tỏ tình, và cô ấy cũng đã gật đầu đồng ý, nhưng cô ấy sẽ chia tay mình khi thậm chí hai đứa chưa có nổi một cuộc hẹn hò nào sao…

「Tượng tượng thế này nhé, Kouta, cậu là bạn gái của tôi, và cậu không hề nhận được lời mời hẹn hò nào trong hai tháng ròng. Với tư cách là một người bạn gái, tôi sẽ tự hỏi rằng, liệu hai đứa có thực sự hợp nhau không đấy. Nếu chỉ là một cuộc chia tay trong thầm lặng thì cậu sẽ không thể phàn nàn được đâu.」

Trước lời lẽ đó, Kouta cảm thấy vô lực. Với ánh mắt trống rỗng, cậu bắt đầu lẩm nhẩm “…Mình nên làm gì đây…mình nên làm gì đây…?”

Christina mang một vẻ mặt đầy phức tạp.

「Cậu trông chả khác nào phế nhân cả. Thực sự cậu sẽ sốc tới độ này nếu phải chia tay với cô nàng bạn gái hiện tại hay sao?」

「Tất nhiên là tôi sốc rồi. Cô ấy là người bạn gái đầu đời của tôi đó. Tôi đã yêu cô ấy từ cái nhìn đầu tiên trong buổi khai giảng rồi, và giờ cuối cùng thì hai đứa cũng đến được với nhau…」

「Hả. Vậy thì tại sao cậu không thử kiểm tra cô nàng bằng điện thoại nhỉ? Nếu cậu đủ may mắn thì giờ này cổ có lẽ chưa chia tay với cậu đâu.」

「Đã rõ!」

Kouta lập tức rút điện thoại ra.

Đầu cậu tràn ngập những suy nghĩ khó chịu. Trong lúc cậu đang soạn tin với đôi tay run lẩy bẩy, Christina nói,

「Để tôi đọc nó trước khi cậu gửi tin đi. Tôi sẽ rà soát nội dung cho cậu.」

Gì cơ?

Kouta ngơ ngác.

Tại sao mình lại phải để cho một người lạ đọc tin nhắn mình gửi cho bạn gái cơ chứ…?

Christina phùng má.

「Sao cậu có thể chắc nịch rằng bản thân không lỡ gửi điều gì đó mất mặt hả? Người ta có thể chia tay với chỉ một tin nhắn duy nhất thôi đấy. Mà thôi, nếu Kouta vẫn cảm thấy ổn, thì cứ vậy đi.」

「Thôi được rồi! Kiểm tra giùm tôi với!」

Dù sao thì, thế nào cũng được hết miễn là cậu không phải chia tay với bạn gái. Tin nhắn đã soạn xong và Kouta nộp lại điện thoại cho Christina.

“Kính gửi quý cô,

Mùa thu đang dần trở nên rõ ràng một cách dịu dàng, và mặt trăng trông vô cùng đẹp. Tớ mong rằng Tojo-san vẫn đang mạnh khoẻ.

Khi tớ tỏ tình cậu vào cuối tháng Bảy rồi, tớ đã vô cùng sung sướng khi nhận được lời hồi đáp từ cậu. Tớ đã vỡ oà trong hạnh phúc khi mà một bông hoa trên đỉnh núi cao như Tojo-san, đồng ý hẹn hò với tớ. [note40489]

Lí do tớ soạn tin này gửi tới cậu hôm nay là vì tớ muốn xác nhận liệu lời hồi đáp của cậu có còn hiệu lực hay không. Tình cảm của tớ dành cho Tojo-san vẫn vẹn nguyên.

Tớ xin lỗi vì sự bất tiện này, nhưng tớ vẫn đang chờ lời hồi đáp từ cậu.

Tớ rất mong cậu có thể dành chút thời gian cho tớ vào cuối buổi họp cán sự lớp vào ngày mai.

Trân trọng kính thư.”

「Cậu bị ngốốốốốốốốốc à?」

「Ể…?」

「Nó thậm chí còn tệ hơn cả tôi nghĩ! Cậu thực sự nghĩ rằng đây là một tin nhắn tốt sao…? Ặc, tất cả những tin nhắn xưa giờ cậu gửi tới bạn gái mình đều mở đầu bằng ‘Thưa quý cô’!  Thật không thể tin nổi.」

「Đợi đã, đừng có xem lịch sử chứ!」

Kouta vươn tay tới giành lại điện thoại. Nhưng Christina xoá gần như toàn bộ tin nhắn với tốc độ ánh sáng rồi nhấn gửi.

「Ngần nay là ổn với cả bọn rồi.」

「Ổn cái đầu cậu, thế này ổn ở chỗ nào! Xì, tin nhắn này là quá sức vô duyên đối với Tojo-san.」

Christina chỉ gửi đi đúng một câu.

“Lời tỏ tình của tớ có còn hiệu lực hay không?”

「Cậu nói vô duyên là sao? Cậu mới là đồ dở hơi, đi gửi tin nhắn dài kinh hồn như thế.」

Christina vẫn đang nhìn vào những dòng tin nhắn của Kouta và nói “Hể, vậy là tên cô bạn gái của cậu là Hisame Tojo à”. Kouta giật lại điện thoại của mình.

「Tôi muốn tỏ ra thật lịch sự trước Tojo-san! Tôi hết sức kính trọng cô ấy, và tôi muốn có một mối quan hệ nghiêm túc với cô ấy. Bởi vậy, tôi cần thể hiện cả điều đó trong những tin nhắn mình gửi đi nữa!」

「Thái độ của cậu thì tốt đấy, nhưng cách cậu thể hiện với bạn ấy là tệ hết sức tệ. Với những dòng này mà tới giờ cậu vẫn chưa bị đá thì cũng là một phép màu rồi đấy.」

「Nó đã là phép màu sẵn khi Tojo-san gật đầu đồng ý lời tỏ tình của tôi rồi…! Nếu phải chia tay trong thầm lặng thì e sẽ là tận thế mất…」

「Vậy cậu có muốn tôi tìm cho cậu một vị hôn thê tiềm năng khác không?」

Christina giơ điện thoại lên cho cậu đọc.

“Để phá vỡ hôn ước, Kouta chỉ cần có một vị hôn thê khác là xong. Không có lí do gì mà Kouta lại phải bị mắc kẹt với bạn gái hiện tại cả.”

Tuy nhiên,

「Không」

Kouta lắc đầu không chút do dự.

「Người duy nhất trong tâm trí tôi là Tojo-san.」

Kouta nhìn đăm đăm vào màn hình điện thoại của mình. Không có bất kỳ tin nhắn nào hiện “đã xem”. Đã từ rất lâu rồi chúng không còn được đọc nữa. Và nếu như cô ấy không trả lời khi đọc được thì…

Chiếc màn hình không chút suy suyển đang ăn dần ăn mòn tâm trí của Kouta.

「…」

Đột nhiên, màn hình điện thoại vụt đen, và Christina đánh rơi chiếc điện thoại của Kouta xuống đất.

「Nom mặt cậu kìa, Kouta, đã có tôi ở đây với cậu rồi mà.」

Christina nâng cằm cậu lên và nhoẻn miệng cười.

「Dù cho có là chia tay trong thầm lặng đi chăng nữa, đâu có nghĩa là mọi hi vọng đều biến mất đâu. Phải không nào? Cậu chỉ việc tỏ tình lại với bạn gái mình thêm một lần nữa thôi mà?」

「Nhưng đã làm người yêu hỏng một lần rồi đấy cậu biết không…? Làm cách nào mà tôi có thể được đồng ý thêm một lần nữa cơ chứ.」

「Cậu đã biết được lí do thất bại rồi mà. Nếu cậu có làm điều gì sai nữa, tôi có thể chỉ cậu biết trước về điều đó. Kể từ giờ, Kouta không còn phải cô đơn nữa.」

Kouta không thể không nhìn chăm chăm vào Christina đang trưng ra một vẻ mặt kiêu kỳ tràn đầy sự tự tin.

Nhỏ nắm lấy hai tay của Kouta như để động viên cậu.

「Đừng lo, Christina Westwoods trứ danh toàn cầu tôi đây có thể đảm bảo với cậu rằng lòng tốt của Kouta đối với bạn gái cậu sẽ luôn ở ngay đây…」

Điện thoại Kouta vang lên một tiếng bíp.

「Tojo-san!?」

「Để tôi xem!」

Cả hai đều chúi đầu nhìn vào chiếc điện thoại.

Dòng hồi đáp nói

「Ừm.」

「Ú hú!」

「Tránh khỏi route chia tay trong thầm lặng thật rồi…nhưng sự nhạt nhẽo trong tin nhắn hồi đáp này cảm giác khó chịu một cách khó hiểu luôn ấy…」

「Lúc nào Tojo-san cũng đáp lại như vậy cả, nên không có vấn đề gì đâu! Chúng ta làm được rồi, Westwood-san ơi! Mùa xuân của đời tôi vẫn chưa kết tàn lụi!」

「…Gọi ‘Chris’ là đủ rồi.」

Christina chỉnh lại một Kouta đang lâng lâng.

「Chúng ta là chiến hữu bắt tay nhau để kết thúc hôn ước của cả hai. Không cần phải gọi tôi là Westwood-san làm chi.」

「Chris…Tôi vẫn chưa quen gọi người khác kiểu này…」

Kouta không có thói quen gọi bạn nữ bằng tên.

“Chris”, Kouta thì thầm, và nhỏ nhếch mép.

「Nếu không quen, thì tập làm quen thôi.」

 *

Kouta đang đói meo.

Sau khi tan học, cậu đi thẳng tới cửa hàng tạp hoá để làm thêm, và khi về tới nhà, cậu đã có một cuộc tranh luận liên quan tới hôn ước của mình. Cơn đói của một cậu nam sinh cao trung đã tới giới hạn.

「Chris này! Cậu gọi bao nhiêu chiếc pizza thế?」

Kouta quay trở vào bếp, tay bê một chiếc hộp cỡ lớn nhận từ nhân viên giao hàng.

Chris là người đề xuất đặt pizza, và Kouta đã phản đối việc đặt một món ăn xa xỉ như vậy, nhưng Chris đã thuyết phục được cậu.

Theo như nhỏ thì, việc để nhỏ trả tiền là điều hết sức bình thường.

「Hửm? Nó là hộp nhóm cho hai người, suy ra có hai cái pizza thôi mà?」

「Hộp nhóm hả! Lại một điều thú vị mà vô dụng khác…Đợi đã, đây chẳng phải là bánh kem sao?」

Khi Kouta mở chiếc hộp ra, cậu vô cùng ngạc nhiên khi thấy nguyên một chiếc bánh kem bên trong.

「Đúng là nó đấy. Có vấn đề gì chăng?」

「Chúng ta đặt pizza cơ mà, tại sao lại cần bánh kem nữa!?」

「Pizza là món chính. Bánh kem là tráng miệng. Dĩ nhiên là cần cả hai rồi.」

「Có mỗi cái nhà cậu có cái luật lệ kiểu đó! Không hổ danh siêu mẫu!」

Chris ngâm nga và dùng điện thoại để chụp lại bánh kem và pizza.

「Tối nay là một buổi tiệc kỷ niệm. Sao mà một buổi tiệc có thể thiếu bánh kem được chứ?」

「Tôi chưa bao giờ tham dự buổi tiệc nào trong đời hết.」

Kouta thầm cảm thấy rằng nhỏ là người sống ở một thế giới hoàn toàn khác biệt.

「Thế, buổi tiệc kỷ niệm này là về cái gì?」

Chris khựng người.

「Cậu đùa thôi phải không Kouta, mới đó mà cậu đã quên chúng ta vừa lập lên cái gì sao…?」

「À tôi nhớ rồi! Liên minh Huỷ hôn.」

Kouta chỉ lên cửa tủ lạnh. Ở đó là tờ giấy ghi chú mà Chris đã viết lại biên bản cuộc họp lên.

{Kouta & Chris:Liên minh Huỷ hôn.

Chiến lược: Kouta tìm một vị hôn thê khác.

→Kouta cầu hôn bạn gái hiện tại.}

「Đúng, Kouta và tôi vừa mới thành lập liên minh để huỷ bỏ hôn ước của hai đứa! Như bình thường thì đáng ra chúng ta phải thuê nguyên một căn phòng mái vòm để ăn mừng sự thành lập của liên minh rồi cơ.」

「Vì đây là liên minh ngầm giữa hai đứa, vậy nên chúng ta đừng nên ồn ào quá.」

「Tôi quay xong rồi! Kouta này, lấy tôi chai Coca với. Chúng ta cùng nhau nâng cốc nào.」

「Của cậu đây. Xì, cậu không biết là mua một chai 1 lít sẽ tiết kiệm hơn hai chai 500 ml à?」

「Đừng chi li quá nữa.」

Cả hai cùng mở nắp chai Coca bằng nhựa ra.

Với Coca đã sẵn trong tay, Kouta và Chris nhìn thẳng vào nhau. Những gì họ cần nói đều tuôn ra một cách đầy tự nhiên từ miệng họ.

「Chris và tôi chính thức thành lập liên minh để huỷ bỏ hôn ước giữa cả hai.」

「Để thắt chặt thêm mối quan hệ đồng minh này.」

「「Dô!」」

Hai chai nhựa chạm mạnh vào nhau, và dòng nước có ga màu đen bắn tung toé lên không.

Một cảm giác sảng khoái chạy dọc cổ họng cả hai khi họ nhấp một ngụm coca mát lạnh. Chuyện hai người họ đều đã bắt đầu hợp tác với nhau để kết thúc hôn ước cũng khiến cho Kouta cảm thấy khoẻ khoắn hẳn.

「Ngon quá~ Pizza tôm sốt mayo, tuyệt cú mèo~」

Chris nhanh nhảu cắn lấy một miếng pizza, và gương mặt nhỏ như muốn tan chảy. Cách mà nhỏ nhai, hệt như một con thú nhỏ nhắn vậy. Đúng là một cách ăn khá dễ chịu.

Kouta cũng vừa ăn pizza vừa nói,

「…A, nhắc mới nhớ, trong thời gian ở nhà tôi, cậu có thể sử dụng gian phòng kiểu Nhật ở trong góc. Vì là có fusuma [note40490], cậu có thể sử dụng căn phòng đó. Tôi sẽ trải futon ngủ trong bếp.」

「Cậu đang nói cái gì vậy, Kouta?」

Chris chớp chớp mắt.

「Gì vậy, chính cậu bảo sẽ ở lại nhà tôi trong lúc bố tôi đi vắng mà, đúng không? Vì bố tôi không có nhà, nên nó không có giống như việc ngủ lại ở nhà bạn đâu.」

「Tôi chỉ ở đây hôm nay thôi. Tôi đã đặt sẵn phòng khách sạn từ mai rồi.」

「Ể…?」

「Kouta nè, tưởng tượng thế này đi. Nếu bạn trai cậu mà sống cùng một người phụ nữ khác, và cô ấy là người ngàn năm có một. Và cổ còn là người phụ nữ xinh đẹp nhất cả ngàn năm nay. Nhỡ mà bạn gái cậu biết chuyện thì bạn ấy sẽ nghĩ sao?」

「Cậu vừa bảo cậu là người phụ nữ xinh đẹp nhất cả ngàn năm nay ấy hả…」

「Thì sự thật là thế mà. Đó là những gì họ nói trên truyền thông đó thôi.」

Chris phồng má.

…Chà, nếu lau đi xốt mayo đang lem ở khoé miệng, thì quả thực nhỏ sở hữu một nhan sắc toàn mỹ.

「…Ừ ha, vậy không ổn. Tôi có linh cảm xấu về chuyện đó.」

Giữa Kouta và Chris không có gì đáng hổ thẹn, nhưng chỉ nội hoàn cảnh này hoàn toàn có thể gây ra hiểu nhầm.

“Đúng chửa?” Chris dùng khăn giấy lau miệng.

「Tôi dám chắc là bạn gái cậu không hề thích thú gì cho cam việc hai đứa mình sống chung đâu. Trong viễn cảnh tệ nhất, Kouta sẽ bị đá.」

「Không ổn!」

「Chuyện đó không hề ổn cho Liên minh Huỷ hôn tẹo nào! Bởi vậy mà tôi sẽ chuyển ra ngoài. May mắn là, tôi có đủ tiền để sống ở khách sạn một thời gian.」

「Hầy, xin lỗi cậu vì chuyện đó. Cậu làm vậy thì thật tốt quá rồi.」

「Lòng thành cậu có nhiêu đây thôi hả?」

「Hửm?」

「Cậu nên bày tỏ nhiều lòng thành kính hơn nữa tới người chiến hữu đầy chu đáo đã đặt xong phòng khách sạn.」

Chris trông đầy vẻ thoả mãn. Nhỏ liếc Kouta, chờ đợi lời khen ngợi.

「Làm tốt lắm. Cậu là chiến hữu tốt nhất mà tôi từng có.」

「Fufu, miễn cậu hiểu là được rồi.」

Chris lấy nốt miếng pizza cuối cùng, dường như trông không được thoả mãn cho lắm.

「Mặc dù chúng ta sống ở hai chỗ khác nhau, nhưng bọn mình cần giữ liên lạc để đảm bảo lời tỏ tình của Kouta thành công mỹ mãn.」

Không hề cắt chiếc bánh kem ra, Chris cứ thế cắm thẳng cây dĩa của mình vào đó.

「Qua việc quan sát những chuyện ngày hôm nay, tôi rất lo về thái độ mà Kouta dành cho bạn gái mình, bởi vì Kouta chưa thực sự hiểu được trái tim của phụ nữ.」

「Hự, cái này thì tôi không cãi được rồi…Đây là lần đầu tiên tôi có bạn gái, và tôi muốn thật lịch thiệp với cô ấy, nhưng tôi vẫn chưa rõ mình phải làm những gì nữa.」

「Tôi thích điểm đó ở cậu đấy, Kouta.」

Trái tim của Kouta giật thót, và cậu đơ người, cả đôi mắt nhìn vào nhỏ.

Trước mặt cậu, Chris đang liếm kem lem trên ngón tay.

「Tôi biết Kouta là một người vụng về, nhưng tôi cũng đồng thời nhận thức được cậu là một người hết mực quan tâm tới người mình yêu. Ước gì tôi được làm bạn gái của Kouta nhỉ.」

「N-Này!?」

 Kouta hoảng loạn.

「Cậu đang nói cái gì thế? Tôi đã có Tojo-san rồi…」

「Tôi chỉ đang đùa thôi mà.」

Chris vỗ tay khoái chí.

「Mồ, Kouta à, sao phải bối rối thế! Chẳng phải việc tôi nói đùa rõ như ban ngày hay sao? Không phải tôi nói thế vì tôi muốn hẹn hò với Kouta đâu.」

「À, ừ…」

「Kouta thích một người hiểu cậu ấy hơn là một người không biết chút gì về mình, phải không nào?」

「Thật vậy…」

Khá là mất mặt khi phải để một bạn nữ vực dậy tinh thần. Nhất là khi đối phương nói “Tôi thích cậu”, thì dù cho có biết đó chẳng phải một lời tỏ tình, bạn vẫn không khỏi tỏ ra bối rối.

「Nếu Kouta có thể truyền tải được tình cảm của mình tới với cô bạn gái, bạn ấy sẽ chấp nhận lời cầu hôn của cậu thôi, và tôi cũng sẽ là người giúp cậu đưa ra cách tiếp cận đúng đắn.」

Tôi biết là mình có thể cậy nhờ cậu mà.

Kouta thầm nghĩ.

Chris chính là người đã đề ra kế hoạch huỷ hôn. Chris cũng lại là người duy nhất mà cậu có thể xin tham vấn cách thức để cầu hôn cũng như mướn tiền cho buổi hẹn hò.

Chris mỉm cười nhìn Kouta.

「Hửm, sao vậy, Kouta?」

Kouta đưa tay về phía Chris. Cậu trông hết sức nghiêm túc.

「Thật hân hạnh khi được gặp cậu, chiến hữu.」

「Đằng này cũng vây, chiến hữu ạ.」

Hai tay họ siết chặt lấy nhau. Cái bắt tay chính xác là dấu hiệu thành lập lên một liên minh nhằm huỷ bỏ hôn ước giữa hai người.

◆◆◆

Tiếng sóng biển xào xạc và rì rào.

「…Vâng, được rồi ạ. Chào bố. Bố ngủ ngon.」

Tên bờ biển, Chris ngắt cuộc gọi giữa cô và người cha đang ở Mỹ. Lúc này ở đây đã khoảng ba giờ sáng. Trên bến tàu vắng vẻ không còn bóng dáng một ai ngoài Chris.

Từ căn hộ nhà Gouzanji ra tới biển hết 10 phút đi bộ.

Sau buổi tiệc, Kouta bận rộn với đống khăn giấy cho công việc làm thêm của mình. Nhưng cậu ấy cũng đã quá thấm mệt và đã sớm ngủ gục. Thấy vậy, Chris lẻn ra khỏi nhà cậu.

Cuối cầu cảng, Chris dừng lại ngay trước mặt biển tối đen, trơn bóng.

Cô thở dài bồn chồn.

“Một ngày nào đó, cậu sẽ yêu một người đàn ông, người mà sẽ động lòng vì con người thật sự của cậu.”

Đó là những gì mà Kouta đã nói với Chris. Chris ôm chặt lấy ngực mình, như thể đang ấp ôm câu nói ấy trong vòng tay.

Trong quá khứ, cô đã luôn cảm thấy thất vọng về những kẻ khác.

Ngay khi biết chuyện cô là con gái của một triệu phú giàu có, bọn họ đều không tiếc lời tâng bốc cô, không biết đã có bao nhiêu kẻ như vậy rồi nữa. Những gã đàn ông tiếp cận cô để bày tỏ tình cảm của mình đều đặc biệt tàn nhẫn.

Cô ước chi mình ngốc nghếch, để không phải nhìn thấu động cơ thực sự của người ta.

Dầu vậy, từ bé Chris đã chơi ở sòng bạc của cha mình, vậy nên như một lẽ tự nhiên mà cô có thể đọc được tâm trí của người khác. Từ những biểu cảm trên gương mặt tới từng cử chỉ, cô có thể biết được điều mà họ đang nghĩ trong đầu. Bởi vậy, không có gì lạ khi mà cô có thể phát hiện ra những khát vọng của lũ đàn ông tiếp cận mình kia.

Chỉ có mỗi Kouta thôi nhỉ? Người đàn ông duy nhất muốn phá vỡ hôn ước với mình.

Chris bật cười, lòng thầm nhớ lại cách mà Kouta đã nói về chuyện ấy lúc đứng ở trong bếp.

Cuộc sống của cậu ấy khó khăn tới nỗi phải gấp gáp đi săn hàng giảm giá.

Cậu ấy chắc chắn là người duy nhất quan tâm tới những gì mà Chris thực sự có.

Kouta không hề coi Chris mà một mỏ vàng. Cậu ấy tôn trọng ước muốn được coi như một người con gái của cô.

「A…」

Tâm can cô trở nên nóng bừng.

Cô chưa từng cảm thấy cảm giác nào như thế này trước kia, và con tim cô thì đang chộn rộn chực trào. Kể từ lúc Kouta thuyết phục cô trong gian bếp ấy, trái tim của Chris đã đập gấp gáp đầy khổ sở, và cảm giác nóng bừng không hề cho thấy dấu hiệu thuyên giảm.

Nhắm chặt đôi mắt lại, Chris lấy một hơi thật sâu.

「Hozuki.」

「…Có tôi.」

Đáp lại câu gọi của Chris, một hầu nữ trong bộ y phục đen tuyền xuất hiện trên cầu cảng không một tiếng động.

Cô ta tầm khoảng 18 tuổi. Cô sở hữu mái tóc tém ngang vai và đeo một cặp kính gọng đen. Trên người cô là bộ y phục hầu nữ truyền thống, và khi cô cúi chào một cách đầy tôn kính, những chiếc dây áo không hề bị tuột xuống.

Tên cô là Hozuki. Ngoài thông tin đó ra, thì nhân thân của cô hoàn toàn là bí ẩn. Tất cả những gì có thể được biết về cô hầu nữ này là cô phục vụ dưới trướng gia tộc Westwood, và cô là một hầu nữ toàn tài, có thể hoàn thành bất kỳ nhiệm vụ nào.

Mặt hướng ra biển, Chris ra lệnh người hầu nữ đang ở phía sau cô.

「Cô ta là nữ sinh năm nhất từ trường Cao trung Trọng điểm Tokiwa. Thu thập tất cả những thông tin mà cô có thể về cô ta.」

「…Đã rõ ạ.」

Người hầu nữ lại biến mất một lần nữa vào màn đêm đen, không để lại thêm bất kỳ lời nào khác.

Bạn gái của Kouta. Thông tin của cô ta là cực kỳ mật thiết đối với Chris để tính đường đi nước bước cho riêng mình.

Chris thở dài. Cô nheo mắt trong sự say mê.

「Biển đẹp thật.」

Bầu trời bị bao phủ bởi tầng mây. Không hề có bất kỳ ánh sáng nào từ vầng trăng hay những ngôi sao xa có thể chạm tới mặt đất.

Nhưng trước mắt Chris, ánh trăng mờ nhạt xuyên qua làn mây và phản chiếu trên mặt nước gợn sóng kia, khiến nó trông thật lấp lánh và toả sáng.

Biển về đêm sáng bừng tới tận đường chân trời.

Như thể được dẫn lối bởi khung cảnh tuyệt diệu mà lần đầu tiên được nhìn thấy trong đời, Chris rút ví của mình ra.

Ở trong là tất cả tài sản hiện giờ của cô. Tiền mặt, thẻ rút tiền mặt, thẻ tín dụng, và ID cá nhân. Thiếu đi những thứ này, cô sẽ không thể ở được khách sạn. Như một lẽ tất yếu, Chris muốn chuyển tới ở cùng Kouta.

Chris tiến lên một bước và vung tay cô về phía biển. Chiếc ví dài vẽ lên một đường parabol.

Người thiếu nữ vừa lần đầu được nếm mùi ái tình quay gót.

「…Một cuộc huỷ hôn ư? Tất nhiên đó chỉ là một lời dối trá.」

Tiếng cười can đảm của cô vang vọng cả ra sau lưng.

Một âm thanh đầy nặng nề vang lên trên mặt biển tối đen trong màn đêm.