Jillian bắt đầu một ngày mới rất sớm.

Trước khi trời sáng, cô thức dậy một mình và bắt đầu làm việc. 

Đầu tiên là dọn dẹp chuồng trại. Cho thú cưng ăn, thêm nước. Thả ngựa ra sân, lượm trứng gà trong chuồng. Hôm nay chúng cũng đẻ ra rất nhiều.

Kế đến là chăm sóc vườn tược. Mùa này cỏ dại mọc nhiều quá sức. Cô cũng thu hoạch rau đến mùa. 

Khi xong việc ngoài trời, đến phiên làm việc trong dinh thự.

Trước khi mọi người thức dậy, Jillian lau dọn cổng và hành lang. Quẹt bụi trên thảm. Nếu lơ là việc đánh bóng lan can cầu thang, sau này sẽ bị mắng.

Cuối cùng, Jillian lau bóng đồ nội thất phòng ăn và cắm hoa. 

Khi đã múc đủ nước, cô đến bếp. Nhen lửa và đun sôi nước, rồi bắt đầu nướng bánh mì cho bữa sáng.

"Jillian! Jillian!"

Lúc đó, mọi người trong nhà cũng thức dậy.

Cô mang nước nóng và trà đến từng phòng.

"Không thích cái váy đó đâu. Lấy cái màu xanh ra đi"

"Giúp tôi buộc tóc lên nào"  

"Này, tờ báo đâu rồi?"

Nam tước O'Neil - cha của Jillian, bà phu nhân - vợ ông. Cô con gái Monica của hai người. 

Khi cả ba thức dậy, công việc của Jillian càng bận rộn thêm. Giúp rửa mặt, chải đầu, mặc quần áo.

Xong việc đó, cuối cùng là bữa sáng.

Dĩ nhiên, Jillian không có chỗ ngồi.

"Hôm nay trứng lại chín vừa phải chứ Jillian?"

Bà phu nhân gõ lên quả trứng rồi nhìn chằm chằm Jillian. Bên cạnh, cô Monica khịt mũi, còn Nam tước thì giả vờ đọc báo.

"Vâng ạ"

Sau khi được bà phu nhân cho phép, Jillian dọn dẹp và dạng giường cho ba người. Phải xong trước khi bữa sáng kết thúc, nếu không bà sẽ cáu. 

Sau đó, công việc của cô vẫn không ngừng.

"Jillian, viết thư hồi âm giùm tôi"

"Vâng"

"Jillian, vá cái này giúp tôi"  

"Vâng ạ"

"Jillian, tôi không thích bánh xốp. Lấy bánh ba lớp đến đây"

"Vâng ạ" 

"Jillian!"

"Jillian!"  

"Jillian!"

Nhà Nam tước O'Neil không có người hầu nào cả. Chỉ có Jillian, đứa con của người thiếp.  

Cô bé phải làm tất cả mọi việc một mình. Vì là con gái nên họ không cần trả lương.

(Vì nhà nghèo nên không thể làm gì khác)

Jillian từng kể với người lớn trong làng rằng:

"Ngay cả người lớn cũng không thể làm hết mọi việc trong nhà quý tộc được đâu. Huống hồ chỉ là đứa trẻ..." 

Họ chỉ cười cô. Dù gia cảnh nghèo khó, nhưng tất cả công việc trong dinh thự quý tộc vốn không thể do một đứa trẻ 8 tuổi làm hết.

(Mình cũng nghĩ vậy)

Nếu Jillian là một đứa trẻ bình thường...

"Xin lỗi cô nương..." 

Một ngày hè nọ, khi gia đình đi dã ngoại, một người đàn ông đến.

"Vâng?"

Jillian nghe thấy tiếng gọi từ cổng và chạy ra. Ở đó là một người đàn ông đứng tuổi, mặc áo choàng. Ông trạc tuổi Nam tước nhưng trẻ hơn một chút. 

Rõ ràng không phải là dân thường. Là quý tộc.

"Thật xin lỗi làm phiền cô trong lúc làm việc."

"Không đâu ạ. Chính tôi phải xin lỗi vì trang phục thế này."

Jillian xấu hổ cởi tạp dề đầy cỏ. 

"Có thể gọi người lớn trong nhà ra được không?"

"Thưa không, thưa ngài và phu nhân đều đi vắng."

"Vậy quản gia thì sao?"

"Không có ạ." 

"Không có à?"

"Vâng. Tôi là người hầu duy nhất trong dinh thự này."

Khi nói chuyện với người không biết hoàn cảnh nhà O'Neil, Jillian giới thiệu mình là người hầu. Như vậy sẽ khiến Nam tước và bà phu nhân hài lòng hơn.

"Vậy, tôi có thể đợi ngài trở về được không?" 

Nếu tự tiện mời khách vào nhà, cô sẽ bị mắng sau này. 

Nhưng nếu từ chối, cô lại đuổi khách quý đi. Điều đó cũng khiến vị khách này mất công.

"... Được thôi ạ."

Sau cùng, Jillian quyết định dẫn ông vào nhà dù có bị mắng sau này. 

Ông thắng ngựa vào chuồng, cho nó ăn và uống nước. Sau đó Jillian dẫn ông đến phòng khách.

Lúc đó cô nhớ ra một bài báo đã đọc sáng nay. Tiêu đề: "Lợi dụng lúc người hầu pha trà, đồ bạc bị đánh cắp!"

(Không thể để ông ấy ở một mình) 

Nhưng cô cũng không thể không pha trà cho khách.

(Không còn cách nào khác)

Jillian vẫy tay phải. 

Rồi...

Cào cào cào...

Một chiếc xe đẩy đựng đồ trà đường từ xa chạy tới. Jillian đẩy nó vào phòng khách.

Người đàn ông hơi nghiêng đầu. 

"Cô nói cô là người hầu duy nhất mà?"

"Vâng, chỉ có mình tôi thôi ạ." 

Ông lại nghiêng đầu, có vẻ khó hiểu.

(Không biết ông ấy thắc mắc điều gì nhỉ?)

Jillian cũng liếc nhìn khắp phòng xem có gì lạ không, nhưng người đàn ông chỉ nhìn cô.

(Trang phục của mình có gì lạ không nhỉ?)

Hay ông ấy đã biết cô là con gái Nam tước nhưng vẫn phải hầu hạ?

Dù cảm thấy ánh mắt của ông, Jillian vẫn tiếp tục chuẩn bị trà.

Cô dùng... phép thuật... như thường lệ.

Đầu tiên, đổ đầy nước vào ấm đồng và... đun sôi. 

Trong lúc chờ, cô làm ấm bình trà và tách. 

Cho trà vào bình rồi đổ nước sôi vào, đậy nắp lại và hấp trà. Khi đồng hồ cát chảy hết, cô khuấy nhẹ bình trà bằng thìa.

Rót trà đã xong qua phím lọc vào tách.

(Mùi thơm quá)

Dù là nhà nghèo nhưng gia đình Nam tước vẫn mua trà tốt cho khách. Như vậy sẽ không làm phiền khách.

Nhưng... 

Khi Jillian đặt tách trà trước mặt ông, bàn tay ông run lên bất thường.

Không hiểu chuyện gì xảy ra, Jillian ngước lên nhìn và thấy mặt ông tái mét. 

(Có làm điều gì khiến ông ấy khó chịu không nhỉ?)

Jillian cũng hoảng hốt làm mặt mình tái đi.

(Trời ơi, quên mất!)

Cô vội vàng vẫy tay phải. Một cái khăn sạch từ phòng giặt bay đến. Cô lấy khăn, thấm ướt và... làm mát.

"Ông ổn chứ?"

Jillian đưa khăn mát cho ông, nhưng tay ông vẫn run lên bần bật. 

"Có... chuyện gì vậy ạ?"

Thấy ông có vẻ bất thường, Jillian hỏi.

Ông mím môi run run, rồi nói nhỏ:

"Cô... dùng phép thuật à?"

Nghe câu hỏi đó, Jillian lại nghiêng đầu.

(Điều đó có vấn đề gì chứ?)

Ông cũng là quý tộc. 

Quý tộc đương nhiên phải có thể dùng... phép thuật mà?

"Làm sao... cô làm được vậy?"

"Hả?" 

"Cô... dùng phép thuật kiểu gì vậy?"

Giọng run run của ông khiến Jillian càng lo lắng hơn. 

(Chắc vì tưởng tôi là người hầu nhưng vẫn dùng phép thuật nên ông ấy ngạc nhiên)

Jillian hối hận vì đã không giới thiệu rõ về mình. Người không có dòng máu quý tộc không thể dùng phép thuật.

Jillian bắt đầu cảm thấy tay mình run lên. 

(Mình sẽ bị mắng mỏ...)

Cô nắm chặt váy.

"Haa..." 

Ông thở dài, có vẻ rất kinh ngạc trước sự im lặng của Jillian. Cô càng sợ hãi hơn, cắn môi. Bỗng ông quỳ xuống trước mặt cô.

"Làm ơn chỉ tôi cách làm được không?"

Ông dịu dàng gỡ tay Jillian ra khỏi nắm chặt váy và cầm lấy. Ông nhìn sâu vào đôi mắt cô bé. Jillian ngẩng lên, đôi mắt nâu ấm áp của ông giao cắt với cô.

Ngay lúc đó...

"Jillian! Jillian!!"

Tiếng gầm của Nam tước O'Neil vọng từ cổng vào.

"Xin lỗi!"

Jillian vội vàng gỡ tay ông ra và chạy ra cổng. Cô quên đón gia đình khi họ về nên bị Nam tước la mắng.

"Chào mừng trở về ạ." 

"Cô đang làm gì vậy?!"

"Thật xin lỗi ạ."

"Nhanh chuẩn bị đồ thay đổi đi!"

"Vâng, tôi làm ngay đây. Nhưng mà..."

"Cãi lại à?!"

Bốp!

Jillian định nói có khách đến chơi nhưng không kịp. Nam tước tát mạnh vào mặt cô.

"Xin lỗi ạ." 

(Hôm nay ông ấy có vẻ tức giận)

Trong tình huống này, dù nói gì hay làm gì, cô cũng sẽ bị mắng. Jillian biết cách duy nhất là im lặng chịu bị đánh cho đến khi ông nguôi giận.

Dù gần đó có bà phu nhân và cô Monica, nhưng chắc chắn họ sẽ không can ngăn. 

"Đồ lười biếng!"

Bốp!

"Ai nuôi cô lớn mà cô tưởng?!" 

Bốp!

Cú tát thứ ba sắp đập vào mặt Jillian thì bỗng dưng dừng lại, có ai đó ngăn cản. Là vị khách nam.

"Thật xin lỗi cắt ngang nhưng, đối xử như vậy quá đáng..."

Đó là ông còn đang ở phòng khách.

"...Xin hỏi ngài là ai?"

Nam tước quét mắt từ trên xuống dưới ông. Thái độ thô lỗ nhưng ông không hề để tâm, cúi chào lịch thiệp:

"Thật xin lỗi về sự bất lịch sự này. Tôi là Noah Lloyd, hiệp sĩ dưới trướng Hầu tước McLean."

Nghe đến danh hiệu đó, thái độ của Nam tước đổi sang kính cẩn:

"Ý ngài là Hầu tước McLean anh hùng ấy sao?! Vậy ngài cũng là hiệp sĩ phép thuật?!" 

Hiệp sĩ phép thuật là người vừa sử dụng kiếm, vừa dùng phép thuật chiến đấu. Jillian từng đọc trên báo về họ.

(Hiệp sĩ phép thuật chiến đấu với Ác Ma ở biển phương Tây... Chẳng lẽ ông ấy...?)

Nhưng trông ông không giống. Ông như một quý ông lịch thiệp, hiền lành.

"Nhờ các hiệp sĩ phép thuật mà chúng ta được sống yên bình như thế này..."

"Chúng tôi chỉ làm tròn nhiệm vụ thôi."

"Nào nào, quá khiêm tốn rồi..."

Nam tước cúi đầu và xoa tay vào nhau liên tục. Bà phu nhân và cô Monica cũng rất ngạc nhiên. 

"Mời ngài vào phòng khách..."

"Cảm ơn, nhưng thôi khỏi."

Nam tước định dẫn ông vào nhà nhưng ông từ chối, lắc đầu cười. 

"Hả?" 

Nam tước ngạc nhiên, sững sờ.

"Tôi đã xong việc rồi."

Nói xong, ông oai vệ bước ra cửa.

Jillian vội vàng chạy theo sau.

"Jillian! 

"Con sẽ đi tiễn khách và quay lại ngay!"

Nam tước vẫn còn gầm gừ gì đó nhưng Jillian không quan tâm, chạy đến chuồng ngựa. Cô phải trả con ngựa của ông. 

"Thật xin lỗi về chuyện lúc nãy." 

Jillian trao dây cương cho ông. Ông mỉm cười.

"Cô không có lỗi gì cả."

"Có làm phiền ông không ạ?"

(Chắc tại mình nên ông ấy tức giận) 

Vì thế mà ông không thể xong việc với Nam tước và phải ra về sớm.

"Không, hoàn toàn không." 

"Vâng..."

Không thể tranh cãi khi ông nói như vậy.

"Vậy, hẹn gặp lại cô gái. Jillian." 

"Vâng ạ."

Jillian biết đó chỉ là lời nói xã giao.

Dù là con gái Nam tước nhưng cô không phải là tiểu thư. Ông là quý tộc nên sẽ không có cơ hội gặp lại cô.

Ông nhìn lại Jillian vài lần rồi ra về. Cô vẫy tay chào theo bóng dáng ông khuất sau đồi.

(Bây giờ thì...)

Khi quay về dinh thự, Jillian thấy Nam tước đỏ bừng mặt giận dữ đứng ở cổng.

(Phải làm nhiều đá lạnh thôi...)

Phép thuật...

Vương quốc Ruzberry là một vương quốc không ngừng chiến tranh.

Phía bên kia biển phía Tây là lục địa của Ác Ma sinh sống, vì thế vương quốc luôn phải đối mặt với mối đe dọa đó. 

20 năm trước, sự kiện Hoàng tử của Ruzberry bị giết hại trên biển trở thành cái cớ khai chiến. Cuộc chiến bùng nổ khốc liệt chưa từng có, cả hai phe đều sử dụng phép thuật giết hại lẫn nhau. Cuộc chiến này sau này được gọi là Cuộc chiến 20 năm.

Cuộc chiến chỉ mới kết thúc cách đây vài tháng, khi Hoàng đế Ác Ma ký hiệp ước hòa bình với Ruzberry.

Như vậy, Vương quốc Ruzberry cuối cùng cũng bước sang thời đại hòa bình.

Phép thuật không còn được dùng làm vũ khí mà phục vụ cho cuộc sống - một bước ngoặt của thời đại.

Cô bé tài năng sau này được gọi là "Thiên tài phép thuật đổi thay thời đại" vẫn chưa biết điều đó lúc này...