Nằm sâu dưới lòng đất của Trấn Phủ Suruga là Thủy Linh Điện.

Bên trong không gian rộng lớn bằng đá này là một hồ nước thánh trong xanh. Với hàng tá các cột trụ cao sừng sững, gợi cho ta sựu trang nghiêm của những đền thờ Hy Lạp cổ.

Ngoài vẻ tĩnh lặng của một thánh địa, Thủy Linh Điện là một cơ sở quân sự quan trọng.

"Cũng đã lâu lắm rồi mình mới lại ghé thăm Thủy Linh Điện tại Suruga."

Akigase Rikka lẻ loi tản bộ quanh miếu . Nằm trên vùng nước mặt hồ là một tấm lưới được đan chằng chịt bởi những sợi tơ, giúp cho ta có thể đi được trên mặt nước. 

Chỉ những cá nhân có liên quan đến sức mạnh thần bí hoặc Legion mới được phép ra vào Thủy Điện.

Tiêu biểu trong số họ là những Chevalier, tiếp đến là các Thao Tâm Sư, tu sĩ, linh mục, vu nữ, hội giả kim, các nghiên cứu viên từ hội Thao Tâm Sư, cùng với cả các tinh linh và linh thú, vân vân.....

Rikka tiến đến bồn tắm phía sau thủy điện. Không có một cánh cửa nào cả, trong cái không gian rộng bằng một sân bóng rổ đó là một bồn tắm tràn ngập thứ nước xanh lam . Và chính giữa là một đài phun nước

"Bắt đầu nào..."

Rikka nhanh chóng cởi bỏ bộ quân phục sĩ quan màu đen của quân đội Đế Quốc.

Là con gái của Tổng Đốc vùng Tokaido, mặc dù đã được giáo dục về tất cả các nghi thức nhưng Rikka không có thói quen tỉ mỉ trong việc sắp xếp quần áo đúng cách. Quần áo vung vãi khắp sàn chứng tỏ rằng cô là một chiến binh dũng cảm, sẵn sàng càn quét chiến trường mà không hề quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt.

Nhưng, thanh kiếm Nhật mà cô thường giắt bên hông lại được đặt xuống một cách cẩn thận.

Hoàn toàn trần trụi, Rikka trầm mình trong bồn tắm-đúng hơn nó là, một cái bể chất lỏng chứa ngoại chất dùng để tắm.

Cái thứ chất lỏng trần ngập Thủy Điện chính là ngoại chất nhân tạo. Và cũng là thứ chất lỏng chảy trong huyết quản của các Legion.

Cái bể chất lỏng không sâu cho lắm, khi ngồi xuống thì mực nước cũng chỉ mấp mé chạm đến vai.

Rikka duỗi thẳng mình trong bồn tắm. Mặc dù có một số vết sẹo nhỏ trên cơ thể được tôi luyện của cô ấy, nhưng những đường cong mềm mại của vòng một và vòng hai vẫn tôn lên cái sự quyến rũ của người phụ nữ ấy.

Chất lỏng đó nhẫn tâm làm cơ thể trần truồng của cô lạnh đi.      

Rikka chịu đựng cái lạnh của việc ngâm mình trong hồ nước. Thân nhiệt của cô ấy dần tăng lên, chứng tỏ rằng ngủ say trong cơ thể của Akigase Rikka là một nguồn sức mạnh thần bí.

Thứ ngoại chất này sẽ là nguồn sức mạnh cho các Kamuy dưới trướng cô ấy.

"Chất lỏng này được tổng hợp từ máu của những Thánh thú để làm chất dinh dưỡng cho những sinh vật không thuộc về thế giới này... Các hiệp sĩ phải tích trữ thứ chất lỏng này trong cơ thể và linh hồn của bản thân để nuôi dưỡng đội quân của mình—Có đúng thật là vậy không nhỉ?"

Đó là những gì mà Rikka biết được qua những lời truyền miệng.Tắm mình trong bồn chất lỏng này cũng như tiếp tế lương thực để nuôi một đội quân khổng lồ vậy. Không chỉ vậy, nó còn có một ý nghĩa quan trọng hơn.

"...Trên danh nghĩa của Onikiri Yasutsuna, ta nguyện cầu những vị thần của Suruga. 

Giờ đây ta cùng quân sĩ của mình đã tắm mình trong dòng nước thánh này, xin hãy ban cho ta Chiến Ấn để trở thành Chiến thần, bảo vệ Suruga."

Rikka nhắm mắt, gửi lời cầu nguyện của mình đến Thủy Linh Điện Suruga.

Đây là nghi thức để chấp thuận Akigase Rikka và quân đội của mình trở thành những hiệp sĩ và trao cho họ sức mạnh để bảo vệ vùng đất này...

Không lâu sau, toàn bộ cơ thể Rikka được bao phủ bởi một luồng hào quang mờ nhạt, chứng tỏ rằng "khế ước" đã được thiết lập. Với sự chấp thuận này, giờ đây cô ấy có thể xuất quân bất cứ lúc nào. Khi ánh sáng biến mất, cô chuẩn bị xử lý một vấn đề chưa được giải quyết triệt để.

"Sakuya, đừng trốn nữa. Ta không giận ngài đâu."

Rikka gọi tên vu nữ tinh linh đang ẩn náu tại Trấn Phủ Suruga. Sakuya có thể không hiện diện tại Thủy điện ngay lúc này nhưng cô có thể cảm nhận được những làn sóng tâm linh đang kêu gọi mình.

"Cô chắc chắn có thể làm tốt hơn với những gì đã xảy ra vào ngày hôm qua. Nhưng thật may mắn, ta đã có mặt kịp thời trước khi pháo đài này rơi vào tay kẻ thù."

Giọng điệu của Rikka nhẹ nhàng như thể cô đang an ủi một đứa trẻ hay một con thú nhỏ vậy.

Tuy nhiên, Rikka không hề muốn giả giọng ngọt ngào để an ủi cô ấy. Cô ấy cũng không thể hành xử như vậy được. Nhận thức rõ được bản chất của mình là một chiến bị, Rikka nói với giọng điệu cứng nhắc,

"Cũng bởi vì chúng ta đã tránh được trường hợp xấu nhất xảy ra và tôi cũng không phải loại phụ nữ thích cằn nhằn và hay để bụng, nên mong cô có thể nhanh chóng bỏ qua những chuyện đã xảy ra hôm qua và giúp đỡ tôi. Bởi vì từ hôm nay, chúng ta sẽ rất bận rộn trong một khoảng thời gian đấy."

Ngay sau khi cô ấy nói xong, một cô bé khoảng tầm chín tuổi xuất hiện từ trong không khí ngay cạnh bên chiếc bồn tắm. Với bộ trang phục của một vu nữ cùng với mái tóc dài ngang vai, cô gái trẻ này đây chính là ảo ảnh của Sakuya.

Đôi mắt của vu nữ tinh linh đang đứng một cách rụt rè trước mặt Rikka đây có vẻ đượm buồn.

Rikka cố gắng kiềm chế để không nói gì cả. Cô nhún vai như thể nói với Sakuya rằng "Tôi sẽ phải làm gì với bạn đây?".

Đúng lúc đó, xuất hiện ngay bên cạnh Sakuya là một Quản Hồ, kèm theo đó là một tiếng chuông vang lên.

Liếc nhìn chú Quản Hồ, ảo ảnh nói một cách lặng lẽ, rằng "Công chúa đã đến. Ngài ấy muốn cô......lên trên kia."

"Vậy ư? Điện Hạ đến sớm thật."

Một ngày sau cuộc tấn côn của Thập Tự Quân. Bây giờ đang là 9:24 sáng.

Theo như báo cáo, Công chúa Shiori tình cờ ghé thăm Trấn Phủ ngày hôm qua. Khi Rikka chạy đến hiện trường, cô ấy đã trở về nơi ở tạm thời trong thành phố, vì vậy hai người chưa có cơ hội được gặp nhau. Rikka rất muốn được tiếp kiến vị công chúa được đồn đại. Và đương nhiên họ cũng phải thảo luận về biến cố hiện tại.

"Mà chắc cũng không có ích đâu, tình hình hiện giờ đã trở nên rất nghiêm trọng," 

Rikka lẩm bẩm một mình, và nhớ lại bản tin trên truyền hình tối qua.

Vào 7 giờ tối hôm qua, chính quyền Kyoto vùng Kinai đã tổ chức một cuộc họp báo.

Người chủ trì là Thống Đốc Kinai, Izumi Tenzen. Ông là một Chevalier hàng đầu và là người cai trị Kinai, nổi tiếng là một vị tướng hung dữ, luôn đích thân lãnh đạo đội quân Legion của mình trước tiền tuyến.Mặc dù đứng trước giới truyền thông bao gồm các đài truyền hình, thời báo và tạp chí, ông ta vẫn buông những lời chửi rủa cùng với tâm trạng bực bội.

Mục tiêu của những lời công kích này là Lãnh Chúa Caesar, vị tướng quân vĩ đại của đất nước láng giềng, đồng thời là người bảo hộ của Đế Quốc Nhật Bản.

Nội dung chính của bài phát biểu như sau:

'Lãnh Chúa Caesar gọi mình là người bảo hộ của Hoàng Hậu chúng ta nhưng lại muốn kiểm soát chính phủ Đế Quốc và Vương Phủ Kanto, từ đó can thiệp bất chính vào nội bộ của chúng ta. Tách rời Lãnh Chúa Caesar và đội quân La Mã khỏi sức mạnh của Hoàng Hậu là bước đầu tiên để xây dựng lại quốc gia đáng tự hào của chúng ta. Chúng tôi nguyện dâng hiến bản thân để hoàn thành sứ mệnh quan trọng này.'

Hơn nữa ông ta còn nói thêm:

'Người bạn của đất nước chúng ta, Đế Quốc Anh, cũng hoàn toàn đồng ý với chúng tôi như vậy.'

'Tôi xin tuyên bố sự thành lập Liên Minh Phục Hồi giữa Lãnh địa Kinai và Đế Quốc Anh . Tất cả những Lãnh địa với cùng mong muốn đều được hoan nghênh gia nhập liên minh để cứu rỗi quốc gia vĩ đại của chúng ta.'

'Với tư cách là một nhà cách mạng đem lại sự tái sinh cho đất nước của chúng ta, Liên Minh Phục Hồi sẽ diễu hành đến Tokyo.'

Tuyên ngôn của Liên Minh Phục Hồi nhanh chóng được lan truyền khắp Nhật Bản thông qua các kênh sóng.Điều đó dấy lên sự náo động bên trong Vương Phủ cũng như là tại toàn nhà Quốc Hội.

Vùng Tōkaidō, nằm giữa Kinai và Kantō, cũng là vị trí của Rikka và công chúa. Quân đội của Liên Minh Phục Hồi chắc chắn sẽ phải đi qua khu vực Tokaido.

"Dù sao đi chăng nữa, ta cũng phải thảo luận chuyện này với Điện Hạ."

Mặc dù là mối lo ngại của phe Hoàng Hậu, Shiori vẫn là một công chúa hợp pháp của gia đình hoàng tộc.

Là một hiệp sĩ, Rikka không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải bày tỏ sự tôn kính và sự lo lắng của bản thân. Rời khỏi bể chất lỏng ngoại chất màu xanh ấy, Rikka tiến tới chỗ quân phục được vứt vương vãi trên sàn nhà.

"Đa tạ ngài đã không quản ngại khó khăn để đến đây, thưa Điện Hạ, thần rất vinh dự khi được diện kiến Người."

Tiến vào căn phòng trong Trấn Phủ Suruga, Akigase Rikka cúi chào ngay khi nhìn thấy công chúa.

Shiori mỉm cười dịu dàng với thiếu nữ vừa là con gái của Tổng Đốc Tokaido, vừa là một Chevalier.

"Ta thực sự hài lòng khi chúng ta có thể gặp nhau như đã định ngày hôm nay, dẫu cho thời điểm đang như này."

"Chắc chắn rồi," Rikka cười nhạt một tiếng. Cuộc hẹn của họ đã được sắp xếp ngay từ ban đầu.

Shiori đang mặc một chiếc áo cánh thường ngày cùng với một chiếc váy trong khi Rikka khoác trên mình bộ quân phục dành riêng cho các sĩ quan.

"Cha cô hiện tại vẫn đang ở Nagoya đúng không, Rikka-sama?"

"Vâng. Nhân tiện, cha thần muốn gửi lời hỏi thăm đến công chúa" 

"Ta cũng đã gặp ông ấy vài lần tại Vương đô. Và cũng đã gặp ông ấy sau khi trở về từ Rome."

Hai người họ ngồi trên ghế sofa, mặt đối mặt qua chiếc bàn tiếp khách.

Đây là văn phòng riêng của Chủ Phủ, đồng nghĩa với đó là, chỉ huy cấp cao nhất của Trấn Phủ.

Thông thường, phòng của chỉ huy sẽ được trang hoàng bằng sự sang trọng và vẻ uy nghiêm. Nhưng bốn ngày trước, thành chủ tiền nhiệm-người chủ cũ của căn phòng này đã bị bắt vì tội danh tham nhũng. Hiện tại hắn đang bị giam giữ tại trụ sở của quân cảnh ở ngoại ô Suruga,và Uy Danh của hắn ta, chìa khóa để triệu hồi các Legion, cũng đã bị niêm phong.

Và cũng mới ngày hôm qua thôi, thành chủ tạm thời đã tử trận.

"Nhắc mới nhớ.....Rikka-sama, ngài hiện đang là Chủ Phủ của Trấn Phủ Suruga đúng vậy không?"

"Dạ đúng, thưa công chúa. Hiện tại việc quay trở về Nagoya sẽ rất khó khăn., còn việc chạm trán với Liên Minh Phục Hồi dường như sẽ là điều không thể tránh khỏi,nên thần nghĩ mình nên đi đàm phán với họ một chút."

Cô tiểu thư Chevalier cười một cách phấn chấn.

"Nếu là vậy thì các khu vực thành thị xung quanh Saruga đều đã bị phong tỏa hết rồi ư?"

"Thưa vâng, tất cả các tuyến đường huyết mạch và tuyến đường sắt đều đã nằm dưới quyền kiểm soát của Liên Minh Phục Hồi."

Tấm bản đồ vùng Tokaido được rải lên trên mặt bàn.

Khu vực Tokaido bao gồm ba tỉnh đó là Aichi, Shizuoka và Yamanashi.Thành phố Suruga là thủ phủ trung tâm của tỉnh Shizuoka.

"Ngoài nơi đây ra, tất cả các Trấn Phủ thuộc Shizuoka đều đã bị Liên Minh Phục Hồi chiếm giữ."

Rikka chỉ đến năm địa điểm trên tấm bản đồ—Lần lượt là Hamamatsu, Kakegawa, Suruga, Fuji, và Nagahama .

"Chủ Phủ trước kia của Suruga không chỉ nhận hối lộ mà còn có các giao dịch bí mật với mật thám của Anh. Nếu như chúng thần phát giác ra điều này sớm hơn, thì đã có thể phát hiện được cuộc xâm lược ngay từ giai đoạn đầu tiên... Tuy nhiên, có vẻ việc ông ta bị bắt giữ khiến cho Liên Minh Phục Hồi đẩy nhanh kế hoạch của mình", Rikka giải thích một cách hóm hỉnh

Shiori đáp lời cô ấy, "Dù sao hiện giờ, Suruga cũng gần như là một hòn đảo bị cô lập ngay bên trong đất liền.

"Thưa vâng. Mạng di động đã bị ngắt từ đêm hôm qua ngay khi các trạm phát sóng xung quanh đã bị chiếm đóng. Hơn nữa,toàn bộ khu vực Suruga đang bị nhiễu sóng trên quy mô lớn do ảnh hưởng từ sóng tâm linh, vì vậy các liên lạc không dây cũng như sóng âm đều không được ổn định."

Thêm nữa, kể từ tối qua, sóng vô tuyến và radio đều đã bị ngắt.

Shiori cũng đã được xác nhận về thông tin này.

Rikka tiếp tục, "Việc nắm bắt thông tin bên ngoài, bao gồm do thám và truyền tin đều đang dựa vào các Linh thú. Nên hiện giờ, thần đã cử đi khoảng gần một trăm chú Quản Hồ."

"Có cơ may nào để cho người thâm nhập hay rời khỏi đây không?"

"Lực lượng của Đế Quốc Anh cũng đã triển khai rất nhiều Linh thú xung quanh Suruga. Dù có bay khỏi nơi đây hay đi qua dãy Alps ở phía Nam, thì khả năng bị phát hiện vẫn rất là cao."

"Linh thú ư... Nếu vậy thì, việc liều lĩnh trốn thoát khỏi đây thậm chí còn nguy hiểm hơn."

Shiori đang đánh giá tình hình hiện tại. Khu vực đồng bằng thuộc tỉnh Shizuoka đa phần nằm dọc theo bờ biển

Không chỉ các khu dân cư tập trung mà còn có các tuyến đường lớn được xây dựng tại đó từ trước thời Edo cũng nằm dọc theo bờ biển đó. Đó là lí do tại sao cái tên Tōkaidō có nghĩa là "hải lộ".

Cũng vì lẽ đó mà năm Trấn Phủ thuộc Shizuoka đều được xây dựng tại các tuyến xa lộ cổ hoặc trên bờ biển Thái Bình Dương.

"Không ngoài dự đoán, quân đội của Liên Minh Phục Hồi sẽ—" Sau một thoáng trầm ngâm, Shiori tiếp tục, "— sẽ hành quân về phía đông dọc theo tuyến xa lộ cổ với mục đích chiếm đóng cứ điểm Hakone."

"Chắc chắn là như vậy. tuy nhiên Rome hiện đang có một đơn vị đồn trú tại Kantō, đồng nghĩa với việc thất bại cũng có thể xảy ra, trừ khi Liên Minh Phục Hồi ưu tiên việc đảm bảo an ninh cho các căn cứ chiến lược của mình trước khi tiến công."

Legion bay càng cao, thì tốc độ tiêu thụ ngoại chất cũng tăng theo.

Hệ quả là, các cuộc hành quân chỉ giới hạn ở các tầng bay có độ cao thấp hoặc đi theo đường biển để tránh các vùng núi. (Nếu mà không có cuộc giao chiến giữa các Legion trên đường di chuyển như dự kiến, thì đôi lúc cũng có những trường hợp hành quân ở độ cao trên cả tầng bình lưu.)

Ngồi ngay ngắn và trang trọng, Rikka nghiêm nghị nói, "Điện hạ, giờ đây Suruga đã bị bao vây, tình thế đang ngàn cân treo sợi tóc. Nếu ngài muốn trốn thoát khỏi đây để về Vương đô, thần có thể—"

"Không cần phải vậy đâu, ta đánh giá cao lòng thành của cô."

"Thưa?"

Ánh mắt của vị tiểu thư Chevalier toát lên sự thích thú.

Shiori mỉm cười rồi nói, "Ta không chắc rằng Suruga sẽ là nơi ta an vị đến cuối đời, nhưng ta đến đây với mong muốn được gắn bó dài lâu với nơi này. Dù sao thì, đám người ở Vương đô...chắc chắn sẽ không chào đón ta trở về đâu."

"Thần rõ rồi."

Rikka cũng đã hiểu được những lo lắng của Shiori.

Cũng như việc cô ấy đang cười một cách khó xử và cảm thấy nực cười về điều đó. 

Shiori nói với cô, 

"Rikka-sama, nói đến việc trốn thoát khỏi Suruga, đúng hơn ngài mới phải là người nhận lệnh rời khỏi đây chứ. ?"

Phụ thân của Akigase Rikka là Tổng Đốc vùng Tokaido, Akigase Shouzan.

Ông vừa là một người cao cả vừa là một chính trị gia giàu kinh nghiệm. Nếu không đề cập đến mối quan hệ cha con giữa họ, thì ông ấy vẫn có thể bí mật ra lệnh cho cô rời khỏi Suruga, tránh khỏi việc một Chevalier hàng đầu của Tokaido bị tiêu diệt cùng với Trấn Phủ Suruga.

Sau khi nghe xong những suy nghĩ của Shiori, Rikka cười một cách vô tư.

"Thần không thể phủ nhận chuyện đó được. Dù sao, thần vẫn có cách xử lý chuyện đó. Nếu phụ thân thần gửi một Quản Hồ cùng với mệnh lệnh như vậy... thần đơn giản sẽ coi như nó đã mất tích rồi."

"Thật là."

Akigase Rikka không những là một chiến binh dũng mãnh mà còn là một Chevalier cao thượng với tâm hồn vô cùng chính trực.

Shiori mỉm cười tao nhã trong khi đang có những suy tính khác trong đầu. Vì kể từ khi cô có lí do để không rời khỏi đây, lựa chon duy nhất của cô là từ chối thành ý của Rikka. Nhưng ngoài ra vẫn còn một vấn đề phải khiến Shiori lưu tâm.

Trọng tâm của vấn đề này chính xác là Tachibana Masatsugu. Shiori cần phải làm rõ mối quan hệ giữa cô và cậu ta.

Shiori mong rằng Masatsugu sẽ trở thành hiệp sĩ của cô, nhưng không ai có thể chắc chắn rằng cậu ta sẽ sẵn sàng sát cánh bên cô.

Tuy nhiên, Shiori vẫn quyết tâm. Cô sẽ hoàn thành mục tiêu này bất kì trở ngại có là gì đi chăng nữa.