1

Thành phố Grace trải dài trước lâu đài hoàng gia.

Vị tướng quân gọi các hiệp sĩ đang tập hợp thành đội hình phòng thủ trước cổng chính—

“Được rồi, mọi người! Ta chắc chắn rằng tất cả các người đã nghe tin tức bây giờ. Người được chọn đã mất tích sau trận chiến với Cuồng Phong Faustless! Ta biết các người cảm thấy gì! Thất vọng! Tuyệt vọng! Nhưng ta đứng đây để nhắc nhở, Người Được Chọn tuy mất tích nhưng không thua! Chừng nào vương quốc này còn tồn tại, chừng nào chúng ta còn đứng vững và bảo vệ ngôi nhà và gia đình của mình, chúng ta sẽ là ánh sáng dẫn đường cho hy vọng cuối cùng của nhân loại, Người Được Chọn, trở lại với chúng ta! Bây giờ là lúc để chúng ta đứng lên! Hãy cho lũ quỷ thấy rằng chúng có nhiều thứ phải sợ loài người hơn là chỉ Người Được Chọn!”

Bài phát biểu của tướng quân đã khuấy động tinh thần của những người bảo vệ, thu hút sự cổ vũ đầy thách thức từ các hiệp sĩ và binh lính đang tập hợp.

Tillis theo dõi quá trình từ ban công của cô ấy với vẻ mặt buồn bã.

“…Sir Sáu. Chúng ta nên mong đợi kẻ thù tiến quân như thế nào…?” Tillis hỏi.

Còn tôi……

“Tôi nghiêm túc đấy! Tôi đã thấy con kỳ lân dùng sừng của nó để kéo váy của cô gái lên! Hiệp sĩ chịu trách nhiệm chăm sóc chúng đã bị quấy rối! Kỳ lân là một lũ vô tích sự! Tôi cá là chúng chỉ là những ông già biến thái trong trang phục thôi!”

“Được rồi, được rồi,” Alice ngắt lời. “Tôi sẽ nghe câu chuyện đó sau. Tôi đang trong quá trình viết một lá thư để giải thích tình hình của chúng ta và hy vọng nhận được một số hỗ trợ. Tránh xa tôi.”

Tôi đã cố gắng giải thích sự thật gây sốc mà tôi đã chứng kiến trong chuồng ngựa.

“U-ừm…Sir Sáu?”

“Tôi cá là Thủ lĩnh Tối cao máu lạnh đó sẽ không đưa ra ngoại lệ đâu. Nào, nghe tôi này. Đây là một vấn đề khá quan trọng. Nếu có kỳ lân ở đây, thì rõ ràng họ cũng có ngựa. Vậy tại sao không chỉ sử dụng ngựa?! Thực sự không cần bận tâm đến lũ kỳ lân biến thái này làm gì cả!”

"Tại sao anh lại nói với tôi chuyện này? Tôi không thể làm gì cả. Tôi đã thực hiện một cuộc khảo sát về hệ động vật địa phương, và có đủ loại sinh vật kỳ lạ không có ý nghĩa tiến hóa. Cơ mà, có một thực tế là các sinh vật huyền thoại và thần thoại thực sự tồn tại ở đây. Chúng ta sẽ kẹt đây một lúc nếu bắt đầu liệt kê mọi điều nhỏ nhặt không ổn với thế giới này. Sau đó là toàn bộ vấn đề của tất cả những hiện tượng lố bịch như phép thuật và lời nguyền……”

Biết đấy, theo quan điểm của tôi, một android như cô cũng khiến tôi vô cùng nực cười…

“……Có đúng không khi cho rằng cô có hứng thú với phép thuật? Tôi có thể biểu diễn một số phép thuật đơn giản nếu cô muốn.”

“Thật sao? Để tôi xem nào!”

“Ồ? Tôi cũng muốn xem.”

Cảm thấy bị loại khỏi cuộc trò chuyện của chúng tôi, Tillis đề nghị thể hiện phép thuật của mình.

Trước cổng, các hiệp sĩ của vương quốc đang kiên nhẫn chờ đợi Quỷ Quân.

2

“Được rồi, mọi người đã sẵn sàng chưa? Đã đến lúc chiếm lấy vương quốc này một lần và mãi mãi! Người Được Chọn đã biến mất! Không còn ai để…”

Khi kích hoạt bầy quỷ của mình, Heine ngập ngừng giữa chừng. Một khuôn mặt xuất hiện trong tâm trí cô, khuôn mặt của người đàn ông duy nhất vẫn còn là mối đe dọa. Trụ cột của Tứ đại Tinh anh xóa hình ảnh khỏi tâm trí cô ấy bằng một cái lắc đầu nhanh chóng.

“Không còn ai có thể ngăn cản chúng ta! Tạo ra địa ngục nào! Đi dạy cho lũ con người đó ý nghĩa thực sự của sự sợ hãi đi!”

Đáp lại tiếng kêu của cô, đội quân quỷ, giờ đã tăng lên gấp đôi số lượng những người bảo vệ vương quốc, đồng loạt giậm chân, khiến mặt đất rung chuyển.

“Này, Heine, với nhiều quỷ như thế này, cô có thực sự cần lũ golem quý giá của ta không? Người Được Chọn đã biến mất. Chết tiệt, ta cá là cô có thể tự mình chăm sóc một vương quốc loài người nhỏ bé như thế……ngay cả với vật dẫn phép thuật năng lượng thấp đó.”

Kẻ chế giễu Heine là một trụ cột khác của Tứ đại Tinh anh lãnh đạo quân đội, Đại địa Gadalkand.

Với việc Người Được Chọn đã biến mất, đội quân quỷ được điều khiển bởi niềm tin rằng không còn gì phải sợ con người.

Cấp bậc và hồ sơ tin chắc rằng ngay cả trong tình trạng suy yếu của mình, Heine sẽ dẫn dắt bầy quỷ đến chiến thắng, chà đạp ngay đội quân đã mất tinh thần của vương quốc.

“Đừng tự mãn, Gadalkand. Tôi đã nói rồi, họ vẫn còn tên khốn đã biến tôi thành trò hề. Thành thật mà nói, tôi thích chiến đấu với Người Được Chọn hơn hắn ta. Người Được Chọn mạnh mẽ, chắc chắn rồi, nhưng tên khốn đó không thể đoán trước được. Do đó, không có hại gì khi chuẩn bị quá mức một chút. Hắn ta đã chiến đấu chống lại một con golem một mình, nên mười con chúng ta mang theo chắc là quá đủ để đối phó với hắn ta.”

“…À, tên khốn đã phá hủy con golem của ta. Heine, để đó cho ta. Ta sẽ đập hắn thành từng mảnh nhỏ, giống như hắn đã làm với con golem của ta.”

Heine thở dài trước những lời của Gadalkand. Không ngờ mình lại phải dựa dẫm vào một tên ngốc máu nóng như tên này.

……Ngay lúc đó, tai họa ập đến.

Với một vụ nổ sấm sét, con golem dẫn đầu cột nổ tung thành một trận mưa mảnh vỡ.

““Gì-?!””

Heine và Gadalkand nhìn chằm chằm, sững sờ trước sự kiện bất ngờ.

“Cái…cái…chuyện quái gì vừa xảy ra vậy?! Heine, là hắn sao?! Tên khốn đã giết golem của ta?! Không thể nào! Chúng ta vẫn đang ở trong lãnh thổ của Quỷ Quân!”

Gadalkand, thường tràn đầy tự tin và sở hữu một sự bình tĩnh lạnh lùng, vội vàng quan sát xung quanh, một chút hoảng sợ len lỏi trong phong thái của hắn ta.

Nhìn thấy sự hoảng loạn của Gadalkand thực sự giúp Heine lấy lại bình tĩnh.

“Tiếp tục di chuyển! Đứng yên là thành mục tiêu đó! Phép thuật đủ mạnh để làm nổ tung một con golem không thể phóng từ xa! Sát thương và phạm vi của phép thuật có tỷ lệ nghịch với nhau! Nếu muốn gấy thiệt hại, thu hẹp khoảng cách, và nếu muốn khoảng cách, từ bỏ thiệt hại! Cần phải đến gần để gây sát thương nhiều như vậy! Kẻ địch không thể ở xa! Tìm chúng!”

Sự chỉ đạo điềm tĩnh, nhanh chóng của Heine làm dịu đi sự hỗn loạn đang lan tràn trong hàng ngũ lũ quỷ.

Lũ quỷ bắt đầu phân tán, tỏa ra để tìm kiếm kẻ thù, tuy nhiên……

Cả Heine và Gadalkand đều rơi vào tình trạng bối rối khi một loạt vụ nổ xảy ra trong hàng ngũ quỷ.

“Whoa, whoa, chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này? Từ khi nào mà việc tung ra phép thuật cao cấp lại dễ dàng như vậy? Lũ quỷ của chúng ta đang bị thổi bay khắp nơi! Có bao nhiêu người trong ở đó?!”

“Cerberus! Mang theo Cerberus! Đánh hơi lũ khốn đó ra!”

Khi Gadalkand hét lên trong sự hoài nghi, Heine ra lệnh tiếp theo.

“…Cô Heine! Chúng tôi đang gửi Cerberus ra ngoài để truy quét kẻ thù, nhưng ngay sau khi chúng bắt đầu đánh hơi xung quanh, chúng không chịu di chuyển!”

“Ngài Gadalkand! Một golem! Chúng ta lại mất thêm một con golem!”

"Cái quái gì vậy?! Chết tiệt! Hãy cảnh giác, lũ khốn! Mở to mắt ra và tiến lên một cách thận trọng! Kẻ thù đang tấn công chúng ta từ đâu đó. Cảnh giác! Rút golem lại! Giờ chúng chẳng là gì ngoài những mục tiêu biết đi!”

Khi Gadalkand ra lệnh, Heine tập trung theo dõi dòng phép thuật, tìm kiếm kẻ thù giấu mặt.

……Có một dấu ấn phép thuật mạnh mẽ gần đây.

Nó mạnh mẽ, nhưng có gì đó quen thuộc về nó……

“……Cảm giác này… Đó là viên đá phù thủy của tôi!”

Có nghĩa là hắn ở đây.

Tất cả các mảnh đột nhiên khớp vào vị trí của Heine. Bỏ qua lũ quỷ, cô ấy bắt đầu chạy về phía viên đá phù thủy của mình.

Nếu có thể tìm thấy viên đá, cô ấy cũng sẽ tìm thấy hắn.

“…Cái gì…?”

Heine đến đích và không tìm thấy ai; chỉ là hòn đá phù thủy của cô ấy nằm trên mặt đất.

Cô liếc nhìn xung quanh, các giác quan sẵn sàng phát hiện bất cứ ai có thể đang ẩn nấp gần đó, nhưng cô không tìm thấy gì.

Tiến lại gần phiến đá, Heine quan sát xung quanh một lần nữa. Lần nữa, cô không tìm thấy ai ở gần đó.

“…Ngươi ở đó phải không Sáu? Ý gì đây?”

Nhiều vụ nổ khác vang lên cùng với tiếng la hét của lũ quỷ bị cuốn vào chúng. Cô ấy có thể nghe thấy những âm thanh đó từ xa, nhưng không có giọng nói nào phát ra từ vùng lân cận của cô.

Viên đá phù thủy nằm ngay trước mặt cô.

Dù cố gắng thế nào, Heine cũng không thể cảm nhận được sự hiện diện của con người ở gần đó.

Chẳng lẽ thứ này được Sáu đặt ở đây như một lời xin lỗi?

Với việc Người Được Chọn đã biến mất, liệu anh ta có thực sự muốn đào tẩu sang Quỷ Quân không?

Dù sự thật của vấn đề là gì, nó sẽ vẫn là một bí ẩn cho đến khi cô thực sự gặp anh ta.

“…Ôi…ôi…viên đá phù thủy quý giá của ta…!”

Heine ngây ngất đưa tay ra để lấy lại ống dẫn mà cô ấy đã dành nhiều năm dài để đổ phép thuật vào……

3

“Tốt lắm, làm đây! Với sức mạnh của tôi, tôi sẽ chỉ có thể làm một lần, nên hãy chú ý cẩn thận! Nhân danh Nữ thần Nước, Aquans, ta triệu hồi ngươi!”

<Nhận Điểm Tà Ác.>

“……Hửm?”

“Chuyện gì vậy, Sáu?”

Tôi nghiêng đầu trước lời thông báo đột ngột, và Alice quay lại đối mặt với tôi.

“Hửm? À, tôi vừa mới nhận được Điểm Tà Ác. Nhớ lũ trẻ gọi tôi Khoá quần không? Tôi đã ném một số sách pỏn vào nhà chúng để phụ huynh chúng có thể tìm thấy. Chắc là chúng vừa bị bắt.”

“…Anh đã làm gì? Chọc phá trẻ em…?”

Vào lúc đó, tôi nghe thấy tiếng nước bắn tung tóe.

“Anh có thấy không? Đó là phép thuật dùng để triệu hồi tinh linh nước…!”

Tôi quay sang nơi phát ra âm thanh và thấy Tillis đang đứng đó trước một vũng nước, thở hổn hển nhưng trông khá hài lòng với bản thân.

“Xin lỗi tôi đã bỏ lỡ.”

“Tôi e rằng tôi cũng vậy. Cô có phiền làm lại không?”

“À…”

Vì lý do nào đó, Tillis đứng đó với vẻ chán nản.

Nhìn xuống thành phố từ ban công, không có dấu hiệu của kẻ thù. Đã quá lâu so với thời gian đến dự kiến của Quỷ Quân, và nó sắp qua 15 giờ.

“Chúng đến hơi muộn đúng không? Có lẽ họ sẽ không xuất hiện hôm nay.”

“Không, có lẽ chúng chỉ bị giữ lại bởi bãi mìn.”

À vâng, tôi quên mất mấy cái đó.

Tuy nhiên, tôi không có khiếu nại. Thực sự, càng muộn thì càng tốt. Lời hứa của tôi là ở lại đây cho đến 20 giờ. Khi thời gian trôi qua, tôi không có ý định để bất cứ ai phàn nàn về sự ra đi của mình.

…Việc chờ đợi vẫn tiếp tục, và ngay cả sự căng thẳng giữa các hiệp sĩ đóng quân trước cổng cũng bắt đầu giảm bớt.

Sau đó, một bóng mờ mơ hồ xuất hiện ở phía xa. Quỷ Quân cuối cùng cũng đến, đôi mắt đỏ ngầu sôi lên vì giận dữ.

“Anh Sáu! Nhìn kìa! Đội trưởng đại đội 6 anh dũng một mình xông vào địch!”

Cả hai lực lượng đều không đạt được hoặc mất nhiều đất.

Lũ quỷ tiến lên phía trước, cố gắng tận dụng tối đa lợi thế về số lượng của chúng. Về phần mình, các hiệp sĩ đông hơn duy trì hàng ngũ kỷ luật của họ, làm việc cùng nhau để hạ gục lũ quỷ khi chúng tiếp cận từng con một.

Bất chấp tất cả sự diệt vong và u ám trước trận chiến, họ không chỉ tự mình chống lại lực lượng lớn hơn.

“Hừ. Cứ tình hình này, chúng ta thậm chí có thể không phải chạy. Uh, để nói cho rõ, Tillis, cô sẽ không quay lại và hành quyết chúng tôi vì là gián điệp nếu chúng ta vượt qua được chuyện này, phải không?”

“Tại sao chúng tôi lại làm một việc đáng xấu hổ như vậy? Đúng là chúng tôi có cho hai người vào một phòng đơn để tiết kiệm chi phí, nhưng chúng tôi sẽ không hạ mình xuống độ sâu như vậy.”

………

“Đợi đã, cô cho Alice và tôi vào cùng một phòng để tiết kiệm tiền sao?!”

“Sir Sáu, ngày mai anh sẽ rời khỏi lâu đài này. Không cần phải sống trong quá khứ.”

“ ‘Không cần phải sống trong quá khứ,’ con khỉ á... Cô có thể trông giống như một thiên thần, nhưng cô là một kẻ keo kiệt chết tiệt!”

Khi Tillis và tôi tranh luận, Alice nhìn ra chiến trường và bình tĩnh đưa ra nhận xét.

“…Tiền tuyến bị phá vỡ.”

“Ồ! Ôi, trời giúp chúng ta……”

Tillis đẩy tôi sang một bên và nhoài người về phía trước để nhìn rõ hơn trận chiến.

Những người lính đang chiến đấu với quyết tâm nghiệt ngã trong mắt họ. Tillis đứng đó cầu nguyện các vị thần nhân danh họ. Ở giữa tất cả những điều đó, Alice và tôi cảm thấy buồn chán…

“Này, Alice, chơi cờ ca rô không?”

“Và đó chính xác là gì?”

Alice và tôi trải một tờ giấy lên trên tấm thảm. Tillis liếc nhìn chúng tôi, cắn môi như thể cô ấy có điều gì muốn nói.

“Tôi cứ tưởng cô phải biết mọi thứ chứ. Cờ ca rô là một trò chơi trong đó ta lần lượt điền các chữ X và O vào một ô vuông. Người đầu tiên xếp ba hàng liên tiếp sẽ thắng. Hiểu chưa? Chúng ta có thể đặt cược một đồng vàng cho mỗi vòng.”

“Anh chắc chứ? Anh nghĩ rằng anh có thể đánh bại tôi với một bộ não con người thấp kém?” Alice nói với giọng hơi bực tức.

“Vậy thì hãy đặt ra các quy tắc. Sao không cho tôi thêm một nước đi sau mỗi năm lượt?”

“Không đời nào.”

…Thời gian trôi qua đều đặn.

“Ôi không…! Ngay cả đại đội bốn cũng đã tan vỡ!”

“Rồi. Có vẻ như tôi thắng.”

Alice đánh dấu X lớn trên tờ giấy trước mặt chúng tôi.

“Này, cô biết rằng cờ ca rô là tốt nhất trong số chín, phải không? Cô chỉ có một chiến thắng.”

“Bớt chuyện tào lao đi.”

Trận chiến diễn ra ác liệt bất chấp ánh sáng sắp tàn, và ánh lửa bắt đầu rải rác khắp nơi.

Quỷ có lợi thế trong trận chiến ban đêm. Tôi đoán họ đang đốt lửa để giảm thiểu lợi thế của kẻ thù?

“Sir Sáu, e rằng đã đến lúc chuẩn bị rời đi. Kẻ thù đang tiến đến cổng chính.”

Tillis nói với ánh mắt nghiêm nghị. Tôi ngước lên khỏi trò chơi.

“Vậy đã đến lúc rồi… Được rồi, chúng ta sẽ sẵn sàng.”

“Này, Sáu, đến lượt anh đấy. Tôi đang chơi với điểm chấp ngu ngốc này, nên điều ít nhất anh có thể làm là nhanh lên.”

Tillis nhìn tôi, nửa đứng trong tư thế khom người, rõ ràng là bối rối và không kìm được nước mắt.

“Anh thật là… Anh thậm chí không quay lại để xem họ chiến đấu.”

Giọng điệu của cô bây giờ rất bực tức. Tôi ngước lên nhìn cô ấy và phủi bụi trên tay.

“Đó là bởi vì tôi tin vào họ. Snow, Rose và Grimm. Họ vẫn chưa thấy hành động gì. Và tôi biết ba người đó rất mạnh. Rốt cuộc…”

Tôi cười toe toét.

“Họ là cấp dưới của tôi,” tôi nói một cách tự tin.

“Này, Sáu. Anh hết nước đi rồi. Đưa tiền đây.”

4

“Rose! Grimm! Kẻ thù vẫn chưa ở đây, nhưng hãy cảnh giác! Chúng tôi đang trông cậy vào hai người để hạ gục những tên sát thủ hạng nặng của chúng!”

Tiếng la hét và âm thanh của trận chiến vang lên từ khắp nơi xung quanh chúng ta.

"Em đã sẵn sàng. Để chúng cho em!”

“Tôi buồn ngủ...nh-nhưng tôi vẫn phải cảnh giác...! Sau chuyện này, cá là Snow sẽ mua cho mình rất nhiều đồ uống… Hãy tỉnh táo… hãy tỉnh táo… Mặt trời sắp lặn rồi… Mình chỉ cần mở mắt thêm một chút nữa thôi…”

Tôi cảm động trước câu trả lời tự tin của Rose, ngay cả khi lời lẩm bẩm của Grimm có chút đáng lo ngại. Tôi ghi chú về rượu và ăn tối cho cả hai sau khi chuyện này kết thúc.

Một người lính đến đồn của chúng tôi, nơi Đội cận vệ Hoàng gia, dưới sự chỉ huy của tôi, đứng ở tuyến phòng thủ cuối cùng trước cổng chính của thành phố.

“Cô Snow! Cô Snow đâu?”

Người lính tái nhợt, hét lên gần như hoảng loạn trước khi cuối cùng cũng xác định được vị trí của tôi và lao về phía tôi.

“Cô Snow! Golem! Kẻ thù…chúng có bảy con golem đá dự trữ! Chúng chờ đợi cuộc chiến diễn ra đủ lâu để các đội hiệp sĩ kiệt sức… Sau đó, chúng gửi golem đến. Chúng đã vượt qua hàng rào của chúng ta, và đang tiến thẳng về phía này.”

Bảy con golem?!

“Chết tiệt! Liệu lời nguyền của cô có tác dụng với chúng không?!”

Tôi nghe thấy tiếng bánh xe va vào đá cuội, và Grimm xuất hiện bên cạnh tôi. Cô ấy chăm chú nhìn những con golem đang dần tiến về phía chúng tôi.

“Chúng ta sắp đến thời gian của Đấng Zenarith. Tôi có thể không tiêu diệt được chúng, nhưng tôi chắc chắn có thể ngăn chặn bước tiến của chúng! Nhìn này! Tôi đã cho cảnh vệ thành phố tịch thu những chiếc nhẫn cặp này từ một loạt các cặp đôi, lấy cớ bảo vệ thành phố!”

Thông thường, Grimm rất khó tin cậy, nhưng hôm nay tôi được thấy một khía cạnh hoàn toàn mới của cô ấy. Tôi sẽ giả vờ như tôi không nghe thấy gì về việc tịch thu.

“Tốt. Mọi người, tạo thành một bức tường phòng thủ xung quanh Grimm. Những ai có búa và chùy, hãy sẵn sàng để hạ gục những con golem bất động!”

Ngay khi tôi ra lệnh cho cấp dưới của mình…

“Không đâu! Các người tránh xa chuyện này ra!!”

Mặt đất rung chuyển khi bảy con golem đá lao về phía cổng. Đứng trên vai một con golem là một trụ cột của Tứ đại Tinh Anh Ma Vương, Hoả Diệm Heine.”

“Cuối cùng cũng có vài gương mặt quen thuộc. Nhưng ta e rằng mình không có thời gian cho các người. Mang Sáu ra. Ta ở đây vì hắn.”

Cơ thể của Heine đầy vết thương, nhiều vết thương đến nỗi tôi cảm thấy nhói lên một chút thương cảm. Sự đau đớn chỉ tồn tại trong thời gian ngắn khi tôi nhìn thấy biểu hiện của cô ta. Không có dấu vết của sự đau đớn ở đó. Chỉ giận dữ thôi. Cơn thịnh nộ thuần khiết, cháy bỏng.

“Sáu? Anh ta không có ở đây. Ta, Snow, sẽ là đối thủ của ngươi hôm nay. Rút kiếm!!” Tôi hét.

Trước lời thách thức của tôi, Heine hướng ánh nhìn về phía tôi, đôi mắt cô ta bừng lên sự tức giận.

“Ngươi?! Ngươi chẳng là gì cả! Ngươi thậm chí không đáng để nỗ lực giết. Nhưng tên khốn đó?! Không đời nào ta có thể để hắn sống sau sự sỉ nhục mà hắn đã gây ra! Ta sẽ giết hắn nếu đó là điều cuối cùng ta có thể! Sử dụng viên đá phù thủy quý giá của ta làm mồi nhử… Cá là hắn rất tự hào vì chuyện đó hả?”

Tôi không biết cô ta đang nói về cái gì… Tôi đoán rằng tên ngốc đó đã tìm ra một cách khác để khiến cô ta tức giận.

Tôi có chút hài lòng trong tim.

“Ta không là gì cũng không sao! Ta không thể...Ta sẽ không để ngươi đến chỗ Sáu. Công chúa đã giao cho anh ta một việc quan trọng. Grimm! Làm đi!"

“Hỡi Đấng vĩ đại Zenarith, tôi cầu xin ngài! Mang tai họa đến con búp bê đá này! Cầu cho chân của nó bị khâu xuống đất!”

Grimm giải phóng lời nguyền trước khi tôi ra lệnh xong.

Những chiếc nhẫn ghép đôi trên tay Grimm được dâng lên vị thần bóng tối như một vật hiến tế và biến mất trong một tia sáng.

Bàn chân của con golem đóng băng tại chỗ. Không thể dừng đà lao tới của nó, con golem gục xuống với một tiếng uỵch rung chuyển trái đất. Nhìn thấy cơ hội của mình, những người lính được trang bị vũ khí cùn áp sát và đập con golem, biến nó thành đống đổ nát.

“Hỡi Đấng vĩ đại Zenarith, tôi cầu xin ngài! Mang tai họa đến hòn đá này—”

“Ngươi thực sự nghĩ ta sẽ để ngươi làm thế hai lần sao?! Ta có thể đã làm mất viên đá phù thủy chính của mình, nhưng ta có một viên dự phòng! Và nó sẽ là quá đủ để diệt ngươi!”

Cánh tay của Heine bốc cháy khi cô ném một quả cầu lửa về phía Grimm, nhưng một cái bóng nhỏ lao vào để bảo vệ tổng giám mục.

“Hỡi Đấng vĩ đại Zenarith, tôi cầu xin ngài! Mang tai họa đến cho người phụ nữ này! Mãi mãi lấy đi khả năng sử dụng phép thuật lửa của cô ta!”

Được Rose che chở khỏi ngọn lửa, Grimm đặt một gói lớn lên đùi và chỉ tay vào Heine. Bưu kiện chứa đầy những chiếc nhẫn được ghép đôi, tràn ngập ánh sáng khi Zenarith yêu cầu chúng làm vật hiến tế. Nghe những lời của Grimm, đôi mắt của Heine mở to, giơ tay lên trong một cử chỉ phòng thủ theo phản xạ.

“…Thất bại à…? Chết tiệt, cái đó làm mình sợ chết khiếp!”

Tạo ra ngọn lửa từ đầu ngón tay, Heine hú lên nhẹ nhõm.

“Ngươi! Lũ điếm như ngươi, những kẻ thu hút sự chú ý của đàn ông chỉ bằng cách tồn tại! Ta ghét ngươi nhất! Nếu ta có thêm một chút can đảm, ta sẽ mạo hiểm nhận phản nguyền và nguyền rủa ngực của ngươi sẽ rụng ngay lập tức!”

“N-Ngươi đang nói cái quái gì thế hả?! Đừng gọi ta là điếm!”

Tuy nhiên, mối đe dọa từ lời nguyền trước đó dường như đã khiến Heine phải cảnh giác khi cô trèo xuống khỏi golem và lùi lại.

Grimm không phải chịu bất cứ điều gì ngay cả khi khả năng sử dụng phép thuật lửa của cô ấy bị mất do phản ứng dữ dội của lời nguyền. Với số lượng lớn vật hiến tế trong tay, Grimm có lẽ sẽ có thể lấy đi phép thuật lửa của Heine với đủ nỗ lực.

Nhận thức này làm mất đi màu sắc trên khuôn mặt của Heine, và cô ấy đặt một con golem khác giữa mình và Grimm.

“Cô đang làm cái quái gì vậy, Heine? Ngừng đùa giỡn với lũ giòi này! Giết người phụ nữ đó đi!” Gadalkand xuất hiện từ bên cánh, tiến vào trung tâm của cuộc giao tranh. “…Ủa? Này, ngươi... Ngươi trông rất giống một phụ nữ mà ta đã giết cách đây không lâu... Ơ, sao cũng được. Đằng nào ngươi cũng chết.”

Hắn ta nhấc cây dùi cui bằng kim loại của mình lên, cố gắng ngáp khi chuẩn bị vung gậy vào Grimm. Tiếng lạo xạo kinh khủng và hình ảnh cái xác không đầu của Grimm rơi xuống đất tái hiện trong tâm trí tôi.

“C-chết nè!”

Rose hét lên một tiếng khá yếu ớt, tung một cú đá bay vào đầu Gadalkand.

“…Hửm? Ngươi vừa làm gì đó à?”

Gadalkand nhận đòn mà không hề nao núng, đưa tay lên và gãi vào chỗ mà Rose đá như thể đó là một vết bọ cắn. Sau đó, hắn ta lao vào Rose với tốc độ mà một sinh vật có kích thước như hắn không thể làm được, giáng một đòn bằng vào vai Rose.

Rose bị ném như một con búp bê giẻ rách sau cú va chạm, và Gadalkand dường như quên mất cô bé, chuyển sự chú ý của hắn sang thứ duy nhất đứng giữa hắn và Grimm. Tôi.

“…Biến.”

Một từ duy nhất. Một mệnh lệnh.

Con quỷ này… trụ cột này trong Tứ đại Tinh Anh Ma Vương. Hắn thậm chí còn không coi tôi là kẻ thù.

Khi nghiến răng thất vọng, tôi nghe thấy một tiếng phụt khi một tia lửa cắt qua không khí, đánh vào Gadalkand và nhấn chìm hắn ta trong biển lửa.

“Ồ! Con nhỏ! Ta quên ngươi có thể làm cái đó!! Đồ khốn nạn! Ngươi biết không thể đánh bại ta. Ngay cả khi có dòng máu hỗn hợp, dòng máu quỷ của ngươi hẳn bảo ngươi chạy. Không phải lũ sâu bọ này đối xử tốt với ngươi, phải không? Ngươi có thể gia nhập với bọn ta sau chuyện. Bây giờ tránh đường cho ta!”

Vỗ đôi cánh để thổi bay ngọn lửa đang bén vào lớp da cứng như đá của mình, Gadalkand quay lại nhìn về phía sau.

Rose đứng đó với máu chảy ra từ thái dương, hai tay nắm lại thành nắm đấm trong khi một cánh tay dùng ống tay áo lau vết bồ hóng trên cằm.

“Heh-heh-heh... Ta biết ta không thể đánh bại ngươi, và ừ, ta có dòng máu lai... nhưng ta cũng là một Đặc vụ Chiến đấu thực tập, nên ta sợ rằng mình phải tiếp tục chiến đấu, ngay cả khi sợ hãi. Và…"

Tôi nhận thấy một sự run rẩy yếu ớt trong giọng nói của cô ấy.

“Ông nói với tôi trên giường bệnh rằng nếu tôi kết bạn, tôi nên gắn bó với họ, bất kể điều gì xảy ra…!”

Cùng với đó, Rose ra tư thế chiến đấu chống lại Gadalkand.

“Hì! Được. Vậy thì nhanh lên và chết đi!

Hắn ta vung cây gậy của mình về phía Rose, làm vỡ những viên đá bên dưới và khiến những mảnh vỡ bay tứ phía.

Thay vì cho mình khoảng không để thở, Rose lao về phía con quỷ to lớn, dùng hết sức đấm vào bụng Gadalkand.

Âm thanh của một vật cứng được đập vang vọng khắp khu vực, và khuôn mặt của Gadalkand nhăn lại.

Hơi thở lửa yêu cầu cô bé phải nín thở sâu trong vài giây, khiến nó không thực tế khi sử dụng khi né đòn ở cự ly gần.

Rose né được những cú xoay người mạnh mẽ của Gadalkand, tận dụng mọi cơ hội để giáng một đòn đáp trả vào hắn ta. Những người lính và hiệp sĩ nhìn chằm chằm vào trận chiến giữa các chiến binh siêu phàm từ xa, không thể cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ có ý nghĩa nào.

Tôi cũng vậy.

Một cô gái trẻ hơn tôi, nhỏ hơn tôi và chịu đựng sự đối xử tồi tệ hơn nhiều so với những gì tôi từng chịu đựng. Em ấy đang đấu với Gadalkand, ăn miếng trả miếng, để bảo vệ Grimm.

Nếu tôi tham gia cuộc chiến chống lại Gadalkand, tôi sẽ chỉ ngáng đường cô bé. Với thanh kiếm của tôi, tôi sẽ không thể làm hắn ta trầy xước nhiều như vậy.

Vậy, tôi có thể làm gì đây ...?

Danh tiếng đến từ việc là người trẻ nhất đạt được danh hiệu hiệp sĩ, một thành viên ưu tú của Đội cận vệ Hoàng gia, và tất cả những danh hiệu khác có ích lợi gì nếu tôi vẫn thiếu sức mạnh?

Trụ cột khác của Tứ đại Tinh anh, Heine, thận trọng tránh lọt vào tầm nhìn của Grimm và tiếp tục quan sát xung quanh như thể vẫn mong tìm thấy Sáu ở đây trên sân.

Dòng tên đều đặn bắn vào cô ta bị nuốt chửng bởi ngọn lửa đang bùng cháy xung quanh chúng tôi.

“Hỡi Đấng Zenarith vĩ đại, tôi cầu xin ngài! Hãy giáng tai họa cho người phụ nữ đó!”

Grimm chỉ tay vào Heine, khiến con quỷ vội vàng tìm chỗ ẩn nấp sau một con golem.

“Đừng có chỉ vào ta, đồ tà thần điên rồ! Golem! Che chở cho ta!”

“Đ-đừng gọi Đấng Zenarith là tà thần! Chết tiệt, ta sẽ nguyền rủa ngươi khiến lũ orc không thể cưỡng lại ngươi!”

…Đã đến lúc tôi phải quyết định.

Ngay cả khi tôi bị ngọn lửa thiêu rụi, tôi sẽ có thể tấn công ít nhất một lần.

Thật trớ trêu khi tôi, kẻ quan tâm nhất đến tiền bạc và vinh quang, lại thấy mình phải đối mặt với cái chết vinh quang mà mọi hiệp sĩ đều mong mỏi.

Bàn tay nắm chặt chuôi kiếm của tôi run lên, nhưng tôi tự thuyết phục bản thân mình run là do phấn khích chứ không phải sợ hãi.

Vào lúc đó, một giọng nói xen vào suy nghĩ của tôi.

“Tôi không hoàn toàn chắc chắn cô đang định làm gì, nhưng tôi không khuyên cô nên làm thế. Chỉ là một lời cảnh báo từ Tổng giám mục của Undead. Chết thật là kinh khủng.”

Ngay khi tôi yên tâm với quyết định của mình, Grimm tạm dừng nỗ lực ngăn cản Heine. Cô ấy có vẻ tỉnh táo và nghiêm túc hơn tôi tưởng tượng về khả năng của cô.

Rose hét qua vai, vẫn quay lưng về phía tôi khi giao dịch nổ ra với Gadalkand.

“Em không thể giữ hắn mãi được! Snow, xin hãy đến gặp Bệ hạ và bảo ngài ấy sơ tán đến nơi an toàn!”

Trước sự tuyệt vọng trong giọng nói của cô ấy, tôi nhớ ra mình nên làm gì.

Hiệp sĩ Cận vệ Hoàng gia ở đây để bảo vệ hoàng gia khỏi bị tổn hại.

Đến gặp Công chúa Tillis và tìm cách để cô ấy trốn thoát là phù hợp với nhiệm vụ của chúng tôi. Tuy nhiên, không có lý do gì mà tôi phải là người làm điều đó. Rốt cuộc, tôi là người chịu trách nhiệm lúc này. Nghĩa là…

“Bọn này sẽ ổn thôi. Đi đến lâu đài đi! Ngay cả khi công chúa cần phải trốn sang một quốc gia khác, tốt hơn hết là cô ấy nên có nhiều thứ hơn là chỉ có chỉ huy đi cùng. Snow, cô cần phải đi và đảm bảo rằng anh ta không giở trò khôi hài nào với công chúa.”

Có nghĩa là hai người này đang bảo tôi chạy.

Thật thảm hại. Thật bất lực.

Tôi, người đã từng tham gia cùng với những người lính khác để chế giễu hai người này là đồ bỏ đi, giờ đang được họ bảo vệ. Bất chấp tất cả, họ đang cố tìm cách để tôi trốn thoát.

……Vẫn còn hy vọng.

Anh ta vẫn ở đây. Nếu ai đó có thể tìm ra lối thoát khỏi mớ hỗn độn này, thì đó chính là anh ta.

Nhưng tôi có tư cách gì để cầu xin sự giúp đỡ của anh ta? Tôi, chính người đã đuổi anh ta ra khỏi hàng ngũ.

Tôi nhớ lại điều anh ta đã nói trước đó.

“Tôi nghe nói Quỷ Quân sắp xâm lược! Nếu muốn sự trợ giúp cực kỳ mạnh mẽ của tôi, thì hãy xin lỗi vì thái độ tồi tệ của mình và cầu xin đi!”

Nếu đó có nghĩa là tôi có thể cứu được hai người này, tôi sẽ sẵn lòng xin lỗi. Tôi sẽ vui vẻ cầu xin và vuốt ve cái tôi không thể chịu đựng được của anh ta. Nhưng liệu anh ta có thực sự giúp chúng tôi trong trường hợp này không?

Khi tôi đứng đó, cố sắp xếp mớ suy nghĩ và cảm xúc lộn xộn của mình, Rose bị hất văng về phía tôi, tiếp đất bằng bốn chân. Đuôi của cô bé dựng thẳng lên, và em ấy gầm gừ với Gadalkand.

Tấm lưng của cô bé, quay lại để che chắn cho tôi khỏi kẻ thù, tấm lưng của một cô bé đang cố gắng kìm nén sự lo lắng của mình để có thể tiếp tục chiến đấu, là giọt nước cuối cùng. Tôi biết mình cần phải làm gì và quay gót.

“Chết chìm trong biển lửa địa ngục…!”

Tôi nghe thấy giọng nói của cô bé từ phía sau tôi.

“Chìm trong vĩnh hằng! Hơi thở đỏ thẫm!”

Tôi bắt đầu chạy về phía lâu đài.

5

“K-không, tôi sẽ không di chuyển khỏi chỗ này! Nếu đồng bào của tôi chết, tôi sẽ chết cùng với họ!”

Chúng tôi vẫn đang ở trong phòng của Tillis trên đỉnh lâu đài.

“Đừng vùng vẫy nữa và đi nào! Hãy để tôi giải thích lý do tại sao tôi quyết định ở lại lâu nhất có thể! Cô nói rằng cô muốn tôi nói với các quốc gia khác rằng vương quốc này đã ở đây và khiến họ liên kết với nhau để chiến đấu với Quỷ Quân. Kệ đời nó! Tự làm đi! Ngay cả khi vương quốc bị phá hủy, nếu một thành viên của gia đình hoàng gia sống sót, cô đã chiến thắng! Nếu cần giúp đỡ để bỏ lại hậu duệ, tôi có thể giúp cô chuyện đó khi chúng ta ra khỏi đây an toàn!”

“Câu cuối cùng là vô lý! Ta là chủ thuê! Ta ra lệnh cho ngươi buông ta ra! A-ai đó! Ai đó cứu với!” Tillis hét lên khi tôi nhấc cô ấy lên vai như một món hành lý. Cho đến nay, không có ai từ bên dưới đến để ngăn cản chúng tôi.

Tất nhiên, đó là bởi vì chủ nhân của lâu đài, nhà vua, đã yêu cầu tôi giúp Tillis trốn thoát.

Tuy nhiên, đây không phải là cách tôi hình dung mọi thứ đang diễn ra. Tôi không ngờ họ lại gặp nhiều khó khăn như vậy khi chiến đấu với lũ quỷ.

Có lẽ tôi đã cám dỗ số phận bằng cách kể lể nhỏ về việc họ là cấp dưới của tôi.

Không có cách nào để giành chiến thắng ở đây. Đến lúc phải đi.

“Được rồi, ra khỏi đây thôi, Alice!”

“Rõ!”

“Làm ơn chờ đã! Xin cho ta xuống, Sir Sáu! Anh đã thực sự sẵn sàng đón nhận những gì sắp xảy ra chưa? Một khi lâu đài sụp đổ, tất cả những người anh biết trong vương quốc này sẽ chết!”

Tillis cố gắng thuyết phục tôi, vẫn đang vùng vẫy trên vai tôi.

“Nào, nào, có một tình cảm hoàn hảo cho những lúc như thế này. Mọi thứ đều ổn… Họ sẽ sống mãi… trong trái tim của chúng ta.”

“Nói hay lắm, Sáu, bây giờ đi thôi! Chúng ta không có nhiều thời gian đâu!”

“Có chuyện gì với hai người vậy hả?!”

Tôi bế Tillis đang khóc nức nở trên một tay, hướng ra hành lang để trốn thoát. Nhưng ngay khi chúng tôi đến cầu thang để đi xuống…

“Đặc vụ Chiến đấu Sáu!!”

Giọng nói thuộc về Snow, lao lên cầu thang. Tóc cô ấy rối bù, và cô ấy đang gặp khó khăn trong việc kiểm soát hơi thở của mình.

Sau khi hét tên tôi, Snow đứng trước cầu thang, cố lấy lại hơi.

“Nói nhanh được không?” Tôi hỏi cô ấy. “Chúng tôi hơi vội.”

“Snow! Ngăn người đàn ông này lại! Ra lệnh cho anh ta đặt ta xuống!” Tillis hét lên.

Snow, hơi thở hổn hển, nhìn xuống sàn và nói, “S-Sáu, hiện tại bảy golem, Hoả Diệm Heine, và Đại Địa Gadalkand đang tấn công cổng chính.”

“Ờ, biết rõ. Nhìn thấy toàn bộ từ ban công. Bây giờ tránh ra, bọn tôi thực sự đang rất là gấp. Nếu muốn ra khỏi đây, chúng ta cần đi cùng với những người khác trong thành phố. Số lượng người tuyệt đối làm tăng cơ hội trốn thoát của chúng ta!”

“Thật ấn tượng khi anh nói câu đó một cách tình cờ.” Trái ngược với sự hoảng loạn trong tòa nhà của tôi, Snow dường như đã bình tĩnh lại một chút, tiếp tục với giọng điệu thờ ơ. “Tôi không thể làm gì cả. Rose và Grimm đang câu giờ, nhưng có lẽ họ sẽ không kéo dài được lâu nữa.”

Sau khi nghe câu đó, chân tôi gần như biến thành xi măng.

“Đối với kẻ thù, tôi chẳng là gì cả. Ít hơn không có gì. Chúng thậm chí sẽ không coi tôi là kẻ địch.”

Một chút run rẩy trong giọng nói của Snow.

“…Tôi đã biết vung kiếm từ khi còn nhỏ. Nơi sinh của tôi, quá trình lớn lên của tôi, giới tính của tôi… Tôi đã chăm chỉ để tạo nên một danh tính vượt ra ngoài những nhãn mác đó. Tôi đã luyện tập từng giây từng phút trong cuộc đời mình để có thể đánh bại bất cứ ai cản đường tôi.”

Tôi lắng nghe nhận xét của Snow mà không bình luận. Cô ấy chân thành đến mức tôi không thể đưa ra một nhận xét dí dỏm nào nếu tôi có.

“Nếu anh muốn một lời xin lỗi, tôi sẽ xin lỗi hàng ngàn lần. Anh có thể làm bất cứ điều gì anh muốn với tôi. Nên làm ơn…”

Snow ngẩng đầu lên và nhìn tôi trước khi cúi đầu thật sâu.

“Tôi cầu xin anh! Hãy cho tôi mượn sức mạnh! Tôi sẽ làm bất cứ gì trong khả năng của mình! Nếu muốn tiền, tôi sẽ cho anh tất cả những gì tôi có! Anh biết tôi tham lam thế nào! Tôi có rất nhiều thứ trong kho, đặc biệt nếu bổ sung vào bộ sưu tập kiếm của tôi!”

“Sáu, mặc kệ cô ta! Đến lúc phải đi. Chúng ta cần sử dụng số điểm còn lại của anh để mua rất nhiều lựu đạn choáng và một chiếc mô tô để tẩu thoát. Chúng ta không thể lãng phí nguồn lực để giúp đỡ họ!”

Tôi gần như bị thuyết phục bởi lời cầu xin của Snow khi những lời của Alice đưa tôi trở lại thực tại.

“Tôi phải làm gì với tiền trong những trường hợp này? Và cô có thực sự hiểu khi nói rằng sẽ làm bất cứ gì? Để tôi yên; Tôi chỉ là một thường dân! Cô chắc chắn rằng tôi sẽ tổn thương theo cách này! Cô đã mất quá nhiều thời gian để đến khóc với tôi! Cô bướng bỉnh đến mức nào vậy?!”

“Nhìn cô ấy kìa! Snow đã hạ thấp bản thân vì anh, và anh phản ứng theo cách này?! Tôi thực sự đã mất đi chút tôn trọng mà tôi dành cho anh!” Tillis hét lên từ vai tôi và lại bắt đầu vùng vẫy.

Tôi phớt lờ cô ấy và bước về phía trước, vượt qua Snow khi tôi đi về phía cầu thang.

Snow nắm lấy cánh tay tôi.

“Không phải như thế này… Tôi không muốn tất cả chúng ta gục ngã mà không có một trận chiến thực sự nào…”

Thất vọng, tức giận—tôi biết tất cả những điều này cảm thấy như thế nào.

Tôi không thể nhớ mình đã thua bao nhiêu lần trước các Anh hùng và khả năng mạnh đến điên cuồng của họ.

Tôi không phải là một dị nhân với những khả năng đặc biệt tuyệt vời. Các cải tiến điều khiển học của tôi là nửa vời và lỗi thời.

Tôi muốn hét vào mặt cô ta, nói rằng cô ta không phải là người duy nhất phải đối mặt với thế giới bất công như thế nào. Rằng cô cần phải chấp nhận nó. Sau đó, tôi nhìn vào khuôn mặt của cô ta.

Trong suốt thời gian tôi biết Snow, cô ấy chưa bao giờ tỏ ra yếu đuối với tôi.

Vậy mà bây giờ, khi ngước nhìn tôi, đôi mắt cô đẫm lệ.

“……Làm ơn đi……Chỉ huy.”

Lần đầu tiên cô ấy gọi tôi là “Chỉ huy”.

Giọng cô run run như một đứa trẻ sợ cha mẹ mắng. Snow bám vào cánh tay tôi, giọng cô ấy khàn đi vì tuyệt vọng.

“………Chỉ huy……xin hãy cứu Rose và Grimm…!”

6

“Anh thực sự là một tên phản diện nửa vời, anh biết không? Kẹt lại với lương tâm ở phút cuối cùng. Thảo nào anh vẫn là tay sai mặc dù đã ở bên Kisaragi ngay từ đầu.”

“À, im đi! Tôi biết rồi! Tôi có ý chí yếu đuối và là một kẻ tự cao tự đại và cái quái gì cũng được. Cứ yêu cầu họ gửi khẩu súng trường chống vật chất chết tiệt đi!”

Trở lại phòng của Tillis và ra ban công. Khi màn đêm bắt đầu buông xuống, tôi bắt đầu đá vào lan can của ban công.

“C-chỉ huy! Không phải chúng ta sẽ đến cổng sao? Anh định làm gì từ đây…?”

Tôi trút một chút bực bội lên Snow, người đang bám theo tôi như một chú vịt con mới nở. “Dùng cái đầu đi! Chúng ta không có thời gian để quay trở lại cổng. Do đó, chúng ta đang tấn công từ đây! …Và cô định bám lấy cánh tay của tôi bao lâu nữa?! Có thả ra thì tôi cũng không có chạy đâu!”

“À…!”

Snow thả tay tôi ra và nhìn tôi tiếp tục phá ban công.

“Sir Sáu! Tôi không biết anh định làm gì, nhưng hãy làm theo ý mình! Có lẽ anh là người đàn ông tuyệt vời nhất trong vương quốc ngay lúc này!”

Không hiểu sao, Tillis quyết định cổ vũ tôi trong khi tôi tàn phá ban công của cô ấy. Ngay khi tầm nhìn của tôi rõ ràng hơn, Alice hét lên về phía tôi.

"…Này! Có chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy? Chúng ta đang thiếu điểm! Tôi đã chắc chắn để lại hơn hai trăm điểm một chút, nhưng bây giờ chúng tôi không có đủ cho khẩu súng trường. Anh đã sử dụng điểm của mình để làm cái quái gì vậy?!”

Oh, Shit…

“Ừm, thì……cô biết ở đây không có chuyện gì làm không? Chà, đêm qua, tôi đại loại là…”

“Anh đã dùng số điểm đó, phải không?! Cho cái gì? Pỏn?! Anh đã lãng phí số điểm đó vào đêm trước một cuộc xâm lược?! ĐỒ NGỐC!”

Tôi thực sự muốn có một cái lỗ để chui vào ngay bây giờ.

“Tôi không có lựa chọn nào khác…! Đó là giữa đêm! Và không có cửa hàng tiện lợi hay thứ gì quanh đây cả!”

“C-cái gì vậy? Có vấn đề gì sao?" Snow hỏi.

Alice phát ra một tiếng thở dài kỳ lạ nghe giống con người. “Tôi chỉ nghĩ rằng tên ngốc này chẳng là gì ngoài sự hài hước ngay cả ở đoạn cuối. Tôi đoán chúng ta không có lựa chọn nào khác. Này, Sáu.”

“Vâng?”

Alice chỉ tay về phía cầu thang. “Đi xuống và đấm vào mặt tên vua vô dụng đó.”

“Chơi luôn!”

“Không, đừng!”

"Tại sao?! Phụ hoàng đã làm gì anh hả?! Snow! Chặn họ lại!”

Hai người họ tranh nhau cản đường tôi.

“Buông ra, được không? Tôi không làm chuyện này vì tôi muốn! Đó là một trường hợp khẩn cấp.”

Snow buông tay. “…Anh chỉ cần đánh ai đó thôi sao?” cô ấy hỏi, chăm chú nhìn vào mặt tôi.

“Hửm? Chà, nó không nhất thiết phải đánh. Chỉ là một cái gì đó họ không thích.”

“…Hiểu.”

Snow nhắm mắt lại. “Đánh tôi.”

“…………Cái gì?!”

Cô ấy đang nói cái quái gì vậy?

“C-cứ đánh tôi đi! ……Tôi không hiểu lắm, nhưng anh cần phải làm chuyện này ngay bây giờ, phải không? Vậy đánh tôi! Hoặc…chà…nếu đó phải là thứ tôi không thích…a-anh có thể rờ ngực của tôi hay làm bất cứ gì trái tim anh mong muốn!”

Mặt Snow đỏ bừng lên trước câu nói của cô ấy, còn những người khác thì hoàn toàn im lặng.

“Ư-ừm, chờ đã… C-cô không thể đột nhiên đề nghị được……”

Alice cắt ngang lời lảm nhảm vụng về của tôi.

“Làm đi, Sáu, chúng ta sắp hết thời gian rồi. Nếu anh không muốn đánh cô ấy, chỉ cần sờ soạng hoặc hôn cô ấy hay gì cũng được!”

“N-nhưng đợi đã… tôi không thể…”

Alice đẩy tôi về phía Snow.

Mặt Snow vẫn đỏ bừng và đôi mắt cô nhắm chặt. Tôi đặt tay lên vai cô ấy, và cô ấy phản ứng lại với một chút run rẩy.

Tillis nuốt một hơi, nhìn chúng tôi chăm chú và đỏ mặt. “…Anh-anh ấy định…?! Anh ấy định hôn cổ à?!”

Tillis che mặt, như thể sự khiêm tốn và lịch sự của cô ấy sẽ không cho phép bản thân xem phần còn lại của cảnh tượng này, nhưng rõ ràng là cô ấy vẫn đang nhìn giữa các ngón tay của mình.

Cái quái gì đang diễn ra vậy? Ở đây chúng ta đang ở giữa cuộc đấu tranh sinh tử… và bây giờ là thế này!

“Làm đi, Sáu! Tích cực! Hôn cô ấy và đưa lưỡi của anh xuống cổ họng cô ấy! Nhanh lên, đồ khốn! Làm đi!”

Alice đang bắt đầu làm tôi lo lắng. Chà, trái tim tôi cũng vậy, với tất cả những nhịp đập nhanh chóng đó. Tôi nên làm gì? Chết tiệt, tại sao Tillis lại nhìn bọn này?! Cô là công chúa, phải không? Cô không nên xem thứ này đâu, con nhóc biến thái! Còn cô, Snow, sao cô cứ đứng đó? Và tại sao chúng ta mất quá nhiều thời gian để làm chuyện này? Bọn này đâu phải học sinh cấp hai. Đó chỉ là một nụ hôn thôi! Có chắc chắn rằng tôi thực sự sẽ nhận được điểm trong hoàn cảnh không? À thì, chuyện này bắt đầu giống như chúng ta đều là những người trưởng thành đồng ý rồi! Chết tiệt, gaaaaaaah, tôi phải làm gì đây; nếu tôi hôn cô ấy, tôi sẽ không nhận được điểm, và nếu tôi bắt đầu sờ soạng ngực cô ấy, cô ấy sẽ phát ra những tiếng thủ thỉ nho nhỏ như “Mm…” và chết tiệt, tôi phải làm gì đâyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy?!

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!”

Có gì đó chợt lóe lên trong đầu tôi, và ngay lúc đó, tôi vươn người về phía trước và kéo xuống…

…Quần lót của Snow.

Vâng, ngay lập tức, tay tôi biến mất dưới váy của Snow, nắm lấy quần lót của cổ và kéo chúng xuống tận mắt cá chân.

Tất cả mọi người trên ban công đó, cộng với Alice, người về mặt kỹ thuật không phải là con người, đóng băng tại chỗ, nhìn chằm chằm vào tôi, há hốc miệng.

Tôi không nghĩ rằng mình sẽ quên được vẻ mặt của họ cho đến khi xuống mồ.

<Nhận Điểm Tà Ác.>

7

“Buông ta ra, chết tiệt! Con ruồi đáng ghét! Này, Heine! Bóc con bọ này ra khỏi ta, được không? Ta không thể rũ bỏ nó được!”

Gadalkand gầm lên thất vọng. Rose đang bám vào cánh tay hắn ta bằng cả tứ chi và cắn vào vai hắn. Con quỷ đá khổng lồ cố gắng hất cô ra, liên tục đập cô xuống đất.

“Ôi, đừng than vãn nữa, chờ một chút! Tôi sẽ xong việc ở đây trong giây lát. Này, tín đồ tà thần! Lời nguyền của ngươi đòi hỏi hiến tế, phải không? Ta nhận thấy rằng những chiếc nhẫn của ngươi đang biến mất mỗi khi ngươi thực hiện một lời nguyền! Có vẻ như ngươi sắp hết rồi. Ngươi không đánh lại bọn ta đâu. Mau đưa Sáu đến…”

Heine vươn tay về phía tôi, như thể đang chuẩn bị làm phép.

Cô ấy bị ngắt lời giữa chừng khi có thứ gì đó phá hủy thân của một con golem, khiến Heine văng khỏi vai nó và rơi xuống đất.

Mọi người trong khu vực trở nên cứng đờ, hoàn toàn mất cảnh giác trước những sự kiện đột ngột. Một vết nứt yếu ớt vang lên trong không khí và đến với chúng tôi trong tích tắc sau đó.

“Cái…cái-cái-cái-cái……?”

Bị đánh vào mông bởi vụ nổ đầu tiên, Heine há hốc mồm kinh ngạc nhìn thân hình của con golem thứ hai nổ tung thành cơn mưa mảnh vỡ.

“Cái quái gì thế này?! Heine! Cái quái gì đang diễn ra vậy…?! Còn mày, cút khỏi tao!”

Gadalkand lột cánh tay của Rose trong khi hướng câu hỏi của mình về phía Heine.

“Tôi—tôi—tôi không…tôi không biết…chuyện gì…chuyện gì……”

Một con golem khác bị biến thành một cái xác khổng lồ vỡ vụn, sau đó vài giây cũng phát ra âm thanh tương tự.

Nó phải đến từ xa.

Các cuộc tấn công có lẽ đến từ rất xa nên âm thanh không theo kịp đòn tấn công. Như tiếng sấm sau một tia chớp.

“Dù đó là gì, chúng ta không thể chỉ đứng đây. Các ngươi! Lên không trung! Khi ở trên đó, hãy bay nhanh nhất có thể!”

Gadalkand ra lệnh, đập cánh và tự mình bay lên không trung. Heine cũng vậy, gọi con điểu sư đang lượn vòng phía trên xuống và nhanh chóng nhảy lên lưng nó.

Ngay khi bay lên không trung, một con golem khác vỡ tan, theo sau một vài nhịp tim sau đó là âm thanh.

“Gadalkand! Lâu đài! Chúng đang tấn công chúng ta từ trên đỉnh lâu đài!”

“…Cái gì?! Làm thế quái nào mà chúng lại tấn công chúng ta từ khoảng cách xa như thế được?!”

Gadalkand lớn tiếng nguyền rủa khi con golem thứ năm vỡ thành nhiều mảnh. Lời của hắn bị cắt ngắn khi hắn im lặng nhìn chằm chằm vào sự hủy diệt của golem.

“…Gadalkand, các chiến binh của ông có thể bay và có thể tự mình chống lại bất kỳ ai. Tập hợp những người mạnh nhất mà ông có! Chúng ta sẽ tấn công lâu đài và hạ gục tên khốn đang tấn công chúng ta từ đó!”

“…Các người, đi với ta! Chúng ta sẽ đánh thẳng vào lâu đài và hạ gục chúng!”

Heine và Gadalkand lượn một vòng trên đầu, sau đó bay về phía lâu đài.

Con golem thứ sáu bị nổ tung thành nhiều mảnh, để lại một con nữa.

“…Chúng đi rồi.”

“…Đúng vậy. Chị chắc rằng chỉ huy có thể làm gì đó với chúng.”

Tôi nở một nụ cười trấn an với Rose.

"…Thật sự? Chị thực sự nghĩ rằng boss sẽ xử lý chuyện này thay vì chạy trốn?

“……C-có lẽ vậy?”

Khi con golem cuối cùng bị bắn hạ, những người lính xung quanh chúng tôi reo hò cổ vũ.

“Wow… Boss đã làm tất cả những chuyện này, phải không? Câu này nghe có vẻ kỳ lạ đến từ Chimera, nhưng không biết anh ấy được làm bằng cái quái gì vậy.”

“Phải, anh ta thực sự là một người đàn ông bí ẩn… Nhưng quan trọng hơn…”

Tôi nhìn quanh đám đông quỷ đang bao vây chúng tôi.

Golem và hai trụ cột của Tứ đại Tinh anh đã biến mất, nhưng chúng tôi vẫn còn thua rất nhiều. Kẻ thù từ từ thu hẹp khoảng cách giữa chúng và những người lính đứng gác.

Đáp lại, Rose phát ra một tiếng gầm gừ đáng sợ.

“Krrrrssshaaaaaaaaaa!”

Lũ quỷ dừng lại một lúc trên đường đi của chúng nhưng sau đó tiếp tục thu hẹp khoảng cách…

“Ee-hee-hee-hee…”

Tôi nở nụ cười săn mồi nhất của mình, lăn người về phía trước và dừng chiếc ghế của mình trước đám quỷ đang tụ tập.

“A-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Trong thế giới này, tất cả các sinh vật sống cuối cùng sẽ chết… nhưng ta? Ta đã vượt qua cái chết hàng ngàn lần. Ta là Tổng giám mục của Đấng vĩ đại Zenarith! Biết tên ta, vì đó là Grimm Grimoire! Những kẻ đang tìm kiếm cái chết, hãy bước lên phía trước! Cho phép ta chứng minh sức mạnh thực sự của phước lành đen tối của mình!”

Trước lời độc thoại đột ngột của tôi, mắt Rose mở to ngạc nhiên.

“C-chuyện gì đang xảy ra vậy?! Và đoạn độc thoại đó là sao vậy?!”

“Chị hiếm khi có việc gì để làm vào ban đêm, nên chị đã luyện tập để cho khoảng thời gian như thế này.”

“Ăn gian! E—em…em ước mình có điều gì đó hay ho để nói, thay vì những điều ngớ ngẩn mà người ông đang hấp hối của em bắt em hứa là sẽ nói…! Ừm, để xem... Nghe ta nói! Tên ta là Rose! …Ưm…ư…”

Khi Rose tiếp tục nỗ lực cố gắng trong một cuộc độc thoại ngẫu hứng, tôi quay lại phía lũ quỷ, khoe khoang một vài vật phẩm hiến tế cuối cùng còn sót lại.

“Nào! Bây giờ ngươi sẽ được nếm trải sức mạnh thực sự của Thần undead và Tai họa!”

8

“Bwah-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Sức mạnh! Sức mạnh tuyệt đối! Quỷ Quân không là gì với sức mạnh của ta!”

Với mỗi tiếng nổ của khẩu súng trường của tôi, lũ golem phía dưới vỡ tan.

Chà, được rồi, thực ra trời quá tối để xem liệu những phát bắn của tôi có trúng đích không.

“Tập trung. Ngừng cười và thư giãn. Anh đang khiến việc nhắm mục tiêu trở nên khó khăn đấy,” Alice quở trách tôi. Tôi thở ra và thư giãn trong khi cô ấy điều chỉnh nòng súng trường để bù lại. “Tốt. Bắn.”

Một phát súng khác vang lên. Một con golem khác ngã xuống.

Thông thường, tôi sẽ không thể bắn trúng thứ gì xa như vậy trong bóng tối thế này.

Đó là lý do tôi để ngắm bắn cho Alice. Là một android hiệu năng cao, cô ấy được trang bị khả năng nhìn ban đêm. Do đó, tôi chỉ có thể tập trung vào việc bóp cò.

“…T-tuyệt vời… Ừm, tôi có thể hỏi tại sao anh không sử dụng nó ngay từ đầu không? Tôi tưởng tượng thứ này sẽ làm cho các trận chiến cho đến thời điểm này dễ dàng hơn nhiều.” Tillis nghiêng đầu tò mò.

“Tôi là kiểu người không thực sự thích chi tiền thưởng cho vũ khí OP và phụ kiện buff trong trò chơi điện tử.”

“Đó là lý do tại sao anh không thể tận dụng các cơ hội và cuối cùng bị mắc kẹt như một cậu bé chạy vặt cho các Thủ lĩnh Tối cao. Được rồi, bắn.”

Một tiếng nổ khác. Độ giật mạnh mẽ từ khẩu súng trường phản vật chất lan khắp cơ thể tôi.

“…Mỗi phát bắn khiến chỗ cô đấm tôi càng đau hơn,” tôi càu nhàu.

“Câm miệng. Đi chết đi.” Snow ôm đầu gối vào ngực, hờn dỗi cách đó không xa.

“……Cô là người đã nói rằng tôi có thể làm bất cứ gì tôi muốn.”

“Câm miệng. Đi chết đi.”

“………Được rồi, bắn.”

Một tiếng nổ khác vang lên, phá tan con golem cuối cùng.

“Được rồi, cái đó sẽ tăng tỷ lệ thắng lên một chút.”

“Câm miệng! Tự sát đi!”

“Vẫn còn hai thành viên của Tứ đại Tinh anh cần chăm sóc, nhưng tôi không thấy— Đợi đã, chúng có phải là những người bay quanh đó không? Sẽ là một chuyện nếu tôi có thể nhắm bắn, nhưng chúng ta không thể bắn trúng chúng nếu tôi bị mắc kẹt trong việc nhắm cho anh.”

“Nhưng chúng ta không thể để cô bắn khẩu súng trường này. Độ giật sẽ khiến cô vỡ thành từng mảnh.”

“Câm miệng. Đi chết đi.”

Alice đột nhiên lên tiếng khi cô ấy quan sát các thành viên Tứ đại Tinh anh từ ban công.

“…Này…Này! Chúng đang tiến thẳng tới chúng ta! Mọi người vào trong ngay đi!”

Heine, cưỡi trên griffin, và Gadalkand với bầy quỷ của hắn đang lướt trong không trung về phía chúng tôi.

Tôi khoác vai khẩu súng, rồi đi tới chỗ Snow, vẫn đang ủ rũ trong góc. Tôi nắm lấy tay và kéo cô ấy vào phòng.

“Ồ, thôi nào, vượt qua đi! Tôi chỉ có kéo quần lót của cô xuống! Tôi đâu có nhìn vô trỏng đâu!”

“Câm miệng. Đi chết đi.”

Với tiếng va chạm lớn của kính vỡ, chim ưng và lũ quỷ xông vào căn phòng!

“Ngươi đây rồi, Sáu! Ngươi tiêu rồi! Chưa từng có ai đủ ngu ngốc để gây sự với ta nhiều lần như ngươi! Ngươi đứng đằng sau tất cả những vụ nổ trước đó, phải không?! Và sau đó ngươi đã làm nổ tung viên đá phù thủy quý giá của ta!” Heine gầm gừ trong cơn thịnh nộ khi khoảng mười con quỷ xông vào phòng phát ra một tiếng hét kinh hoàng.

“Ồ, ta nghĩ ngươi trông quen quen. Ngươi là tên khốn thảm hại đang ôm người phụ nữ đã chết đó và gào khóc! Ngươi đã chôn xác đúng cách chưa? Hay ngươi đã giữ nó như một món đồ chơi? Dù bằng cách nào, có vẻ như ngươi là tên khốn đã hạ gục golem của ta, phải không? Ta sẽ khiến ngươi ước mình được chết. Nếu muốn, ta thậm chí sẽ để ngươi tự cắt cổ họng bằng chính con dao của mình. Ta xót thương như thế đấy. Giờ thì, ngươi có hai giây để chết, nên hãy nhanh lên và chết đi! Một! Hai—”

Khi Gadalkand bắt đầu đếm ngược quá sáo rỗng của mình, tôi mở khẩu súng trường, nhắm vào hắn ta… và khai hỏa.

Gadalkand dường như đã cảm nhận được sự nguy hiểm và nhảy ra khỏi đường ngay khi tôi nhắm nòng súng vào hắn ta. Thay vào đó, phát bắn hạ gục con quỷ phía sau hắn. Viên đạn đi thẳng qua đầu nó, đục một lỗ trên bức tường phía sau nó. Cảnh tượng một người trong số họ bị biến thành đá cuội khiến bọn quỷ đang gào thét phải im lặng.

Đằng sau tôi ở bên phải, Alice nạp đạn vào khẩu shotgun của cô ấy và ngắm bắn, trong khi ở bên trái, Snow vung kiếm.

Đứng sau chúng tôi vài bước chân, Tillis bình tĩnh trừng mắt lũ quỷ.

“Mọi thứ vẫn ổn chứ?” một người lính gọi từ cửa. Anh ta có lẽ đã nghe thấy âm thanh của những mảnh quỷ rơi xuống sàn từ bên dưới.

Snow hét lên một câu trả lời. “Lũ quỷ đang ở đây! Đi và bảo vệ Bệ hạ!”

Gadalkand lắng nghe cuộc trao đổi với vẻ bình thường, huýt sáo không theo giai điệu như thể đang cố chế nhạo chúng tôi.

“…Chà, chết tiệt, vũ khí đó lợi hại đấy. Ta phải thừa nhận, ngươi đã làm ta sợ khi ngươi chỉ thứ đó vào ta. Cái quái gì thế?”

Tôi trượt một viên đạn nữa vào khoang chứa khẩu súng trường bắn phát một, dán mắt vào Gadalkand.

"…Ô, cái này? Đó là một món đồ chơi nhỏ gọn được gọi là súng trường kháng vật chất. Nó được thiết kế để hạ gục những mục tiêu cứng rắn như ngươi từ ban công an toàn … À, nhắc mới nhớ. Nhớ người phụ nữ mà ngươi đã nói trước đó? Cô ta vẫn còn sống. Ngươi vừa gặp cô ấy trước đó. Và ngươi thực sự đã chế nhạo ta, tin rằng ngươi đã giết cô ấy! Ha, thật là một thằng ngu! Ngươi có chắc không phải là một con quỷ hạng ba rơi vào thế bí không?”

Lời nói của tôi xóa đi nụ cười tự mãn trên khuôn mặt của Gadalkand.

“…Ngươi muốn chết đến thế sao, thằng khốn? Ta—”

“ ‘—rất sẵn lòng ban điều ước đó cho ngươi.’ Thật à? Có phải bộ não hạt đậu đó của ngươi chỉ có chỗ cho những lời sáo rỗng mệt mỏi? Có muốn nát đầu như cách ngươi làm với Grimm không? Không hả? Vậy thì hãy mang theo đám người của ngươi đang lảng vảng ngoài kia và biến đi!”

Tôi vẫy nhẹ nòng súng trường về phía hắn ta. Gadalkand vào tư thế chiến đấu.

“…Được rồi, nghe này, các ngươi. Có vẻ như vũ khí đó chỉ có thể bắn một phát mỗi lần. Hắn là cá trên thớt sau mỗi lần bắn. Nếu không, bây giờ hắn đã thổi bay tất cả chúng ta thành từng mảnh rồi. Thu hẹp khoảng cách và nhảy vào hắn tất cả cùng một lúc. Đừng dừng lại ngay cả khi hắn ta nổ tung kẻ bên cạnh. Các người sẽ xử được hắn.”

Chết tiệt! Người này không ngu ngốc như vẻ ngoài.

“Sáu, tôi sẽ chăm sóc đám thuộc hạ. Làm gì đó với Heine và Gadalkand đi.”

“Không gọi tôi là chỉ huy nữa à? Nhanh quá. Cô sẽ giận tôi vụ đồ lót trong bao lâu đây? Dù sao, hãy quay trở lại. Tôi sẽ cho cô thấy khả năng thực sự của chỉ huy của cô. Này, Alice! Lấy cho tôi R-Buzzsaw!

“…Xin lỗi? Anh sẽ tự mình xử lý chúng?! Đồ ngốc! Anh đã…”

Khi Alice bắt đầu giải thích, lũ quỷ bắt đầu di chuyển.

“Sáu! Tôi ít nhất có thể đối phó với lũ cắt ké! Tôi có thể giúp!”

Snow sẽ không lùi bước, thay vào đó chọn đứng về phía tôi.

Thở dài. Người phụ nữ này. Tôi cứ nghĩ cô ấy đã vượt qua được tính bướng bỉnh đó, nhưng không, cô ấy vẫn vậy, kể cả vào thời điểm như thế này.

Lũ quỷ siết chặt vòng vây quanh Snow và tôi. Đằng sau chúng, Heine bắt đầu nhóm lửa trong tay.

Có vẻ như con griffin quá lớn để vừa trong phòng, nên nó đang đợi ngoài ban công.

“Alice, nhanh lên! Làm ơn, tôi cần thứ đó càng sớm càng tốt!”

Trước sự thúc giục tuyệt vọng của tôi, Alice đặt khẩu súng ngắn của mình xuống và viết nguệch ngoạc lên một tờ giấy nhớ.

“Được thôi, nhưng bây giờ anh tự lo đó!”

Như thể được gợi ý bởi lời nhận xét của Alice, lũ quỷ lao tới cùng một lúc.

Tôi hướng nòng súng trường của mình về phía Gadalkand, nhưng không giống như những con quỷ khác, hắn nhảy sang một bên.

Tôi hướng khẩu súng trường về phía con quỷ gần nhất và bóp cò, hạ gục nó.

Như thể tận dụng khoảnh khắc đó, một tên khác vừa lướt qua tôi.

Những tia lửa bay lên khi móng vuốt của quỷ sượt qua thân áo giáp sức mạnh của tôi.

Tôi đá con quỷ đang lao tới, lấy đà để nhảy lùi lại và né quả cầu lửa thứ hai ném về phía mình. Khi tôi hạ cánh, một kẻ thù chộp lấy nòng súng trường.

Hai tên nữa lao vào tôi từ bên cạnh.

“Sáu! Cúi!”

Ngay khi tôi cúi xuống, có thứ gì đó sượt qua đỉnh đầu tôi.

Nhìn lên, tôi thấy hai con quỷ hú lên khi chúng lùi lại với những vết kiếm chém ngang mặt.

“C-cô định làm gì nếu tôi không cúi xuống?”

Tôi cố gắng kiềm chế sự hoảng loạn trong giọng nói của mình khi Alice hét vào mặt tôi.

“Đây rồi, Sáu! Cầm lấy!”

Không gian trước mặt tôi run lên và gợn sóng với dòng điện trắng xanh.

Khi cơn bão tan đi, một vũ khí quen thuộc đang đợi tôi.

Tôi buông khẩu súng trường vẫn còn con quỷ đang nắm chặt ở nòng súng, và nắm lấy vũ khí trước mặt bằng cả hai tay.

Tôi bật công tắc và chém con quỷ đang cầm khẩu súng trường của tôi.

Con quỷ cố gắng chặn nhát chém bằng khẩu súng trường…

Âm thanh của một lưỡi kiếm dao động nhanh cắt xuyên qua các vòng kim loại cứng trong không khí.

Con quỷ và khẩu súng trường đều rơi xuống đất, bị cắt làm đôi.

“…N-này! C-cái quái gì thế…? …Nó từ đâu đến…?”

Gadalkand kinh ngạc lẩm bẩm; lũ quỷ xung quanh tôi, khi nhìn thấy người bạn đồng hành của chúng bị chém làm đôi, chúng dừng bước và lùi lại.

“Cái này? Đây là một phần của thiết bị cắt được gọi là Tà Kiếm Dao Động Đa Tầng Kháng Giáp, Loại R. Ta gọi tắt là R-Buzzsaw. Hãy xem, cái tên đó là từ Bad Sword và Buzzsaw nghe khá giống nhau. Nó hoàn hảo vì cả hai đều là công cụ hữu ích để cắt những kẻ yếu như ngươi,” tôi trả lời Gadalkand, nâng chiếc cưa xích đa năng bằng cả hai tay và sẵn sàng chiến đấu.

Tôi không thực sự hiểu cơ học, nhưng một động cơ bên trong làm rung lưỡi kiếm nhanh chóng, cho phép nó cắt xuyên qua các vật thể bọc thép từ xe tăng trở xuống. Đó chắc chắn là vũ khí yêu thích của tôi trong toàn bộ kho vũ khí của Kisaragi.

Tôi lấy đầu nối nguồn bên ngoài của R-Buzzsaw và cắm nó vào bộ giáp năng lượng của mình. Như thế cho phép tôi thêm đầu ra của áo giáp sức mạnh vào lưỡi kiếm.

Nó sẽ không kéo dài hơn một phút, nhưng chiêu này cho phép tôi hạ gục vô số Anh hùng.

Bây giờ tôi không thể thua.

“Giải phóng Hạn chế!”

Với mệnh lệnh đó, một thông báo vang lên trong đầu tôi.

<Giải phóng các giới hạn an toàn của áo giáp năng lượng. Tiếp hành?>

“Sáu, đó không phải là khả năng anh đã sử dụng để chống lại golem sao? Cái đã làm anh tê liệt? Anh có chắc là anh muốn sử dụng nó với nhiều quỷ như thế này và hai Tứ đại Tinh anh đang vây quanh chúng ta không…?” Snow hét lên kinh ngạc.

“Tiếp hành.”

Phát thanh viên tiếp tục trả lời câu trả lời của tôi.

<Khi không còn hạn chế, áo giáp sức mạnh sẽ cần thời gian hồi chiêu ba phút cho mỗi một phút hoạt động. Tiếp tục?>

“Alice! Dừng lại anh ta! Đó không phải là công việc của cô sao?!” Snow vẫn la hét.

“Ừ, tiếp tục.”

Phát thanh viên bắt đầu đếm ngược theo hiệu lệnh.

<Tháo khoá an toàn. Để hủy, vui lòng đưa ra lệnh hủy tại bất kỳ thời điểm nào trong thời gian đếm ngược. Mười…chín…>

Mọi người trong phòng đông cứng tại chỗ. Không khí đặc quánh căng thẳng.

“Sáuuuuuuu!!”

Cảm nhận được cơ hội của mình, Heine cố ném một quả cầu lửa về phía tôi, nhưng Alice đã chĩa khẩu shotgun về phía cô ta và làm chệch hướng vụ nổ.

<Sáu…năm…>

Tôi liếc qua Alice khi đồng hồ đếm ngược sắp kết thúc.

“XỬ CHÚNG ĐI!!”

Cộng sự của tôi giơ ngón tay cái lên cho tôi, rõ ràng là quên mất cô ấy là android và cười toe toét đến tận mang tai.

< Hạn chế được giải phóng. >

“Ta là Đặc vụ Chiến đấu Sáu của Tập đoàn Kisaragi! Thế giới này không cần hai tổ chức xấu xa! Ta sẽ kết thúc ngươi ở đây và ngay bây giờ!”

“Tới đây, con người! Tao sẽ xé xác mày ra và cho lũ orge ăn!”

Mệt mỏi vì phải chờ đợi, Gadalkand lao về phía trước trong khi vung gậy. Tôi lao về phía trước để tấn công, đẩy cơ thể mình đến giới hạn.

“Snow! Ở lại! Tôi sẽ hạ gục lũ khốn này bằng Chiêu kết liễu của mình!”

Gậy và R-Buzzsaw gặp nhau ở giữa cú vung.

“?!”

R-Buzzsaw của tôi dễ dàng cắt xuyên qua cáy gậy của Gadalkand, ngay giữa, và tôi tiếp tục vung xuống mà không bỏ lỡ một nhịp nào.

“N-này, đợi đã!”

Để đà đưa lưỡi kiếm của tôi theo hình vòng cung, tôi lại chém vào Gadalkand.

Hắn ta thốt ra một lời cầu xin điên cuồng và cố gắng che chắn bản thân bằng cánh tay của mình. Cả lời nhận xét và cánh tay phải của hắn đều bị cắt đứt bởi đòn tấn công của tôi.

“N-này, Sáu! Chiêu kết liễu là cái quái gì vậy?! C-chú ý xung quanh đi!” Snow lắp bắp kinh hãi.

“G-Gadalkand?! Này ngươi! Lùi lại! Tránh xa hắn ra! Nhanh lên!!”

Tôi sử dụng động lượng của cú vung để xoay người tại chỗ, đặt gót chân vào một điểm. Lấy đó làm điểm tựa, tôi trở thành một cơn lốc chết chóc không thể ngăn cản. Khi tôi xoay, lưỡi kiếm của tôi tấn công mọi thứ ở gần tôi.

“A……aaaa!! Ahhhhhhhhh!! AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Heine hét lên the thé khi chứng kiến những đồng đội của mình bị cuốn vào lưỡi kiếm xoáy và bị băm nhỏ thành bột nhão.

Tôi đang quay quá nhanh để thực sự theo dõi xem ai đang bị cuốn vào cuộc tấn công.

“Chờ— Sáu!…… D-dừng lại………! A-anh cũng sẽ giết tôi……!”

Những thứ chuyển động, những thứ màu đen.

“Eeeeeep!”

Tôi không thể biết ai đang la hét cái gì. Tôi chỉ đang băm nhỏ mọi thứ bắt mắt với thanh kiếm quay cuồng của mình.

Quá trình hồi chiêu bắt đầu, và cuối cùng tôi cũng ngừng di chuyển.

Xung quanh tôi là những mảnh vụn còn sót lại của Gadalkand và tay sai của hắn.

“Ahhh… Cái-cái-cái-cái……cái-cái-cái-cái-cái…?”

Heine ngồi thu mình trong góc phòng, kinh hoàng lùi lại, đôi chân không chịu đứng vững.

“…Hức…”

Đằng sau tôi, Tillis ngồi phịch xuống đất và bắt đầu nức nở.

“Làm tốt lắm!” Alice líu lo. Cô đã trốn vào tường sớm hơn những người khác.

“………”

Gần đó, tôi thấy Snow đang làm tư thế con rùa. Cô ấy lấy tay che đầu và cuộn tròn người lại như một quả bóng.

Nhận thấy sự im lặng bao trùm căn phòng, Snow thận trọng nhìn ra ngoài từ tư thế ngồi xổm, và tôi bắt gặp đôi mắt đẫm lệ của cô ấy.

“…A-anh …a-a-anh…anh, anh! Sáu, anh ...? Tôi nghĩ rằng mình sẽ…! Tôi thực sự nghĩ rằng mình sẽ chết! Hãy nhìn cuộc thảm sát này! Một bước đi sai lầm và tôi sẽ cùng chúng nằm trên mặt đất thành nhiều mảnh!”

“Tôi đã nói là tôi sẽ sử dụng Chiêu kết liễu của mình mà.”

“…Lần sau, báo trước cho tôi mười giây…”

Snow trông vẫn như sắp khóc, sụt sịt to khi cô đứng dậy và lấy tay áo lau mũi. Sau đó, cô ấy nhìn sang Heine đang bị sốc.

“…Giờ thì, chúng ta phải làm gì với cô ta đây? Anh định ném cô ta xuyên tường bằng thứ vũ khí đó của anh à?”

“Eep!”

Snow có lẽ chỉ nói đùa thôi, nhưng Heine coi đó là chuyện nghiêm túc. Cô ấy trở nên nhợt nhạt như chết và bắt đầu rơi nước mắt.

Dù sao thì cũng phải mất một thời gian trước khi tôi có thể sử dụng chiêu thức đó. Áo giáp của tôi vẫn đang trong thời gian hồi chiêu.

Rõ ràng, Heine không ở trong tình trạng suy nghĩ sâu sắc về hoàn cảnh.

“Chà, tôi cho rằng không có lý do gì để để cô ấy sống…”

Alice lù lù trước mặt Heine, bơm khẩu shotgun của cô ấy một cách vô nghĩa và lắp vào một viên đạn mới với một tiếng ga-chắc lớn.

“A-ah…ahhh…!”

Một ý nghĩ chợt đến trong đầu tôi khi nhìn Heine co rúm lại, mắt đẫm lệ, trong góc phòng.

“Bây giờ, Heine…”

“V-vâng?!”

Khi tôi gọi cô ấy, cô ấy trả lời bằng giọng giả thanh sợ hãi.

“…Tôi sẵn sàng bỏ qua vai trò của cô trong tất cả những chuyện này…”

Sự im lặng kéo dài trong phòng.

“…Hic… Hức… Waaaaaaah…!”

Vì lý do nào đó, Heine đột nhiên bật khóc.

“N-này! Tại sao cô khóc?"

“…A-Anh Sáu … C-cô ta có thể là một con quỷ, nh-nhưng…làm ơn…! Hình phạt như vậy là…!”

“…Ừ-ừm, tôi thấy tội cho cô ấy, nhưng chúng ta không có nhiều lựa chọn. Hoả Diệm Heine, ta xin lỗi. Tất cả những gì cô có thể làm bây giờ là, à…hãy làm …”

“Được rồi, hai người, nói chuyện chút nào. Tôi chỉ nói là tôi sẵn sàng bỏ qua mọi thứ…”

Tôi đoán hành vi biến thái hàng ngày của tôi đã khiến họ lo sợ điều tồi tệ nhất cho Heine.

“Vậy, Sáu, tức là anh sẽ để cô ta đi sao?”

“Dĩ nhiên là không.”

Trước câu trả lời ngay lập tức của tôi cho câu hỏi của Alice, khuôn mặt của Heine chuyển từ kinh hoàng sang tuyệt vọng.

“Sẽ không tệ đến thế đâu; đừng quá lo lắng! Tôi thậm chí còn chưa làm gì cả, nhưng bây giờ tôi cảm thấy mình như một thằng khốn nạn! Ít nhất hãy đợi cho đến khi tôi làm gì đó trước khi phản ứng tiêu cực như vậy!”

“…V-vậy thì… a-anh muốn tôi làm gì…?” Heine ngập ngừng hỏi.

“Hiệp định đình chiến thì sao? Một tháng sẽ ổn thôi. Đó là những điều khoản của tôi. Nếu chấp nhận, tôi sẽ để cô và thuộc hạ của cô về nhà.”

Cùng với đó, tôi nở nụ cười ranh mãnh nhất với cô ấy.

9

“…Có ổn không khi để họ đi chỉ với một hiệp định đình chiến?”

Snow có vẻ nghi ngờ khi chúng tôi nhìn Heine nhảy lên con điểu sư của cô ấy và dẫn đầu đám quỷ khổng lồ rời khỏi thành phố.

“Nếu họ thực sự đợi một tháng, thì sẽ rất nhiều. Tôi đã có một kế hoạch… Tuy nhiên, chúng ta thực sự đã vượt qua rồi. À, từ nay các người nhớ tôi là Anh Sáu nhé. Hãy chắc chắn rằng cảm ơn tôi một lần mỗi ngày. À thì, đó là điều tối thiểu mấy người có thể làm, với những đóng góp của tôi, phải không? Đặc biệt là cô, Snow. Cô đã hứa tôi có thể làm bất cứ gì tôi muốn với cô, phải không? Cô biết chuyện gì xảy ra tiếp theo, phải không? Đi tắm cho sạch sẽ, thơm tho cho tôi.”

“…À, tôi nên đi xuống và thay mặt vương quốc cảm ơn tất cả những người lính!”

“Này, Sáu, khi bộ đồ của anh nguội đi, chúng ta cần nói chuyện. Tôi sẽ đợi ở tầng dưới.”

Tillis và Alice, nghe thấy lời tôi nói, rời khỏi phòng hoàng gia.

“…Không sao đâu. Tôi không cô đơn. Không phải là tôi muốn họ ở lại hay gì cả. Tôi đã quen với chuyện này. Snow là đủ,” tôi lẩm bẩm một mình khi căn phòng trở nên trống trải hơn.

“…Ừm, Sáu. À, C-Chỉ huy… Tôi biết cái này nghe có vẻ rất thuận lợi cho tôi, nhưng tôi cần nhờ anh một việc…”

Snow nói cái này với vẻ thiếu tự tin thường thấy, đá xuống sàn, rồi cúi xuống nhặt thứ gì đó.

“…Chà… Chỉ là, với tư cách là một hiệp sĩ, tôi muốn tiếp tục cưỡi một con kỳ lân… Tôi chắc rằng anh biết rõ về các tiêu chí để có thể cưỡi một con kỳ lân… Tôi biết mình đang ích kỷ…”

Cô ấy ôm đồ vật mà cô ấy nhặt được trong tay và tiến lại gần tôi khi tôi vẫn bất động.

Đó là…?

Chúa ơi, đó là đầu của Gadalkand.

“…Tôi xin lỗi, Chỉ huy. Đừng cảm thấy áp lực. Đây chỉ là một yêu cầu…”

“Cô đang làm gì thế? Tại sao cô nhặt thứ đó lên? Đặt nó xuống! Đừng lại gần nữa!”

Snow nhíu mày, cau mày xin lỗi. “C-chúng ta…có thể…đợi một lúc nữa trước khi chúng ta ngủ với nhau không…?”

“Dừng lại! Cô đang làm gì thế?! Không tốt khi chơi với xác chết, ngay cả khi đó là kẻ thù! Dừng lại! Cô gần quá rồi! Thật đáng sợ! Thực sự, thực sự đáng sợ! Cái đầu của Gadalkand làm tôi phát hoảng! Hiểu rồi, hiểu rồi, hiểu rồi! Chúng ta hoà! Không cần lo lắng về lời hứa! D-dừng lại! Tôi không muốn hôn Gadalkand!”

Nghe những lời đó, Snow cuối cùng cũng ném cái đầu của Gadalkand sang một bên. Tôi gầm gừ khó chịu và trút sự thất vọng của mình vào cô ấy.

"Không thể tin được! Biết ngay là sẽ thế này mà! Cô giống như Astaroth! Tất cả phụ nữ đều giống nhau! Họ sử dụng ta khi họ cần; rồi đến lúc trả ơn, họ khóc và chuyển chủ đề! Đồ ngốc! Đồ ngu! Kể từ ngày chúng ta gặp nhau, tôi đã không thích cô một chút nào! Chỉ cần rời đi và tham gia—”

Một cái gì đó mềm mại áp vào môi tôi, cắt đứt cơn thịnh nộ của tôi.

Snow đã khiến tôi im lặng bằng chính đôi môi của cô ấy.

Ngay cả khi tôi không còn thời gian hồi chiêu, tôi sẽ quá sốc để di chuyển. Snow lùi lại với một vệt ửng hồng trên má.

“Thứ lỗi cho tôi… Đây là tất cả những gì tôi có thể làm lúc này…”

Đầu óc tôi vẫn chưa xử lý xong sự kiện đột ngột, và tôi im lặng.

“Tôi-tôi không ghét việc a-anh thích tôi... Và tôi sẽ nói dối nếu tôi nói rằng tôi không thấy hãnh diện khi anh muốn lên giường với tôi... Nhưng tôi chỉ không hiểu toàn bộ chuyện yêu và ghét này. Ngay cả như vậy…"

Làn da trắng nõn của Snow ửng hồng.

“Tôi không ghét anh nhiều như lần đầu gặp anh. Tôi vẫn còn rất thiếu kinh nghiệm, nhưng…tôi muốn dành thời gian để suy nghĩ về tình cảm của mình dành cho anh…”

Cô ấy nhìn tôi với một nụ cười dịu dàng.

…………?

“Chờ đã, cô đang nói cái quái gì vậy? Tại sao cô lại làm như thể tôi đang yêu cô hay gì đó vậy? Rùng mình!”

………

“…Hả?”

“Đừng có mà ‘hả’. Làm sao mà cô lại nghĩ tôi yêu cô? Tôi không nhớ đã từng nói gì như vậy.”

Snow cố gắng xử lý lời nói của tôi và bối rối nhìn tôi, như thể cô ấy không hiểu tôi đang nói gì.

“…N-nhưng tôi tưởng anh muốn ngủ với tôi…”

“À, vâng. Khuôn mặt và cơ thể của cô chắc chắn là mẫu người của tôi, nên tôi chỉ muốn tàu nhanh. Không có dây xích đính kèm. Thật là, đừng bắt tôi phải nói ra chứ. Tôi nghĩ đó là hiển nhiên. Đối với việc hẹn hò với cô? Tha tôi đi; Tôi không bao giờ muốn đi chơi với một người như cô. À thì, cô nhanh chóng rút kiếm và tấn công tôi, tham vọng của cô vượt xa mọi thứ khác, và cô thật rẻ tiền. Chính xác thì cô có gì để thích? Và thực sự, cô nghĩ rằng có thể thoát khỏi chỉ với một nụ hôn…?”

Khi những lời vừa thốt ra khỏi miệng, tôi nhận thấy sự thay đổi đột ngột trong thái độ của Snow và im bặt.

“Haaaa……aaaaa……aaahhh……”

Snow chuyển từ đỏ mặt như cô dâu sang hít thở sâu trong khi cố kìm nước mắt.

Cô ấy trông như đang rất cố gắng để kiềm chế điều gì đó.

Nó làm tôi nhớ đến cách một đứa trẻ chập chững biết đi dừng lại trước khi òa khóc nức nở.

Tay của Snow run lên, và áo giáp của cô khẽ kêu lạch cạch khi cô với lấy thanh kiếm của mình.

“…Bình tĩnh đi, Snow. Hãy nói chuyện này như người lớn. Nghe này, tôi không thể di chuyển ngay bây giờ. Nếu cô mất kiểm soát và tấn công tôi, tôi sẽ chết.”

“Haaaa……aaaaa……aaahhh……”

Snow dường như hiểu những gì tôi đang nói, cố gắng hết sức để kiềm chế những cảm xúc có nguy cơ lấn át cô ấy. Cơ thể cô run lên khi cô chiến đấu để giữ tất cả lại.

Thật không may, cho tất cả những nỗ lực của mình, bàn tay của cô ấy từ từ nắm lấy chuôi kiếm của mình…

“Cố gắng thêm một chút nữa, Snow. Tôi xin lỗi; Tôi đã quá khắt khe. Nhưng cô biết đấy, nếu cô giết tôi sau khi khiến tôi phải trải qua tất cả những nỗ lực này, nó sẽ phá hỏng hoàn toàn hương vị chiến thắng. Cô có thể chịu được; Tôi biết cô có thể! Chỉ cần hít thở sâu và đếm các số nguyên tố.”

“M-một…ba…n-năm…b-b-bảy…”

<Hồi chiêu hoàn tất. Khởi động lại áo giáp sức mạnh.>

Tôi lao như điên về phía cầu thang. Snow đuổi theo, la hét và khóc cùng một lúc.

“Raaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!! Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Tiếng kêu xung trận của Snow nghe như một cơn thịnh nộ khổng lồ.

Tôi thúc giục đôi chân của mình chạy nhanh hơn khi tên điên cuồng đuổi theo tôi khắp lâu đài.

“Giải phóng Hạn chế! GIẢI PHÓNG HẠN CHẾ!!”

Tôi kêu lên một tiếng khàn khàn khi chạy trốn.

-

“Được rồi, đoán là chúng ta xong việc ở đây rồi.”

Đã khá muộn. Nhìn qua thì hình như ngay trước nửa đêm.

Khi Quỷ Quân đã biến mất, không có lý do gì để chúng tôi ở lại đây.

“Sir Sáu…cảm ơn vì tất cả những gì anh đã làm. Tôi không mong đợi anh sẽ đi xa như vậy cho vương quốc của chúng tôi. Thực sự, rất cảm ơn anh.”

“Nếu thực sự biết ơn, có nhiều cách cô có thể thể hiện sự cảm kích của mình, biết không? Hãy chắc chắn rằng cô ghi tên tôi vào sách lịch sử của vương quốc này và để các thế hệ tương lai biết những gì tôi đã làm.”

Tillis mỉm cười, rồi gật đầu ngượng ngùng trước nhận xét của tôi.

Tôi đã quá quen với việc coi cô ấy là thế lực độc ác đằng sau ngai vàng nên sự thay đổi đột ngột trong cách cư xử khiến tôi mất cảnh giác.

…Hoặc có thể đó chỉ là sự nhẹ nhõm đột ngột khi vương quốc của cô ấy được cứu thoát khỏi bờ vực diệt vong đã cho tôi một cái nhìn thoáng qua dưới lớp mặt nạ của cô ấy.

Với một người cha bất tài như một vị vua như vậy, cô ấy có lẽ cảm thấy có thêm trách nhiệm phải trở nên mạnh mẽ vì lợi ích của vương quốc. Chuyện đó có lẽ thể hiện dưới dạng toàn bộ tính cách nắm đấm sắt trong găng tay nhung.

Công chúa dừng lại một chút, mím môi như sắp nói điều gì đó.

“…Ừm, Sir Sáu. Tôi biết rằng anh có một nhiệm vụ khác để tham gia. Tuy nhiên, anh có nghĩ rằng tôi có thể thuyết phục anh trở thành hiệp sĩ của vương quốc này lần nữa không…?”

Đáp lại yêu cầu dừng lại của Tillis, tôi chậm rãi lắc đầu.

“Mà. Thành thật mà nói, tôi mệt mỏi với những thứ hiệp sĩ này. Chăm sóc những kẻ lập dị này thật mệt mỏi.”

Tillis cười buồn, như thể cô ấy đoán trước được câu trả lời của tôi. Tuy nhiên, cô ấy không thể che giấu tất cả sự thất vọng.

Đối với hai cấp dưới cũ của tôi, những người nghe được lời nhận xét…

“Những kẻ lập dị?! Anh đang nói về bọn này?! Thật thô lỗ! Đừng để em cắn anh, Boss!”

“Vậy là anh làm tất cả những việc đó với tôi, Chỉ huy, và anh định bỏ đi…? Hãy chịu trách nhiệm về những gì anh đã làm với cơ thể của tôi!”

“Này! Coi lại cách nói đi, Grimm; cô đang làm người ta hiểu lầm! Tôi đã mua cho cô một chiếc xe lăn mới, và chúng ta đã đi chơi một vài trò vui! Vậy đó—Ui! Rose, anh xin lỗi vì đã gọi em là đồ lập dị! Đừng cắn anh nữa! Dừng lại!”

Tôi lột Rose ra khỏi lưng trước khi cô bé có thể nhai tôi nữa, và sau đó tôi chuẩn bị rời đi.

“…………”

Có một Snow lặng lẽ đứng phía sau tôi.

“…? Nào? Nói gì đó đi. Cô thật đáng sợ, chỉ đứng đó mà không nói một lời nào.”

Snow tiếp tục nhìn chằm chằm vào tôi trong im lặng. Tôi đoán cô ấy vẫn còn giận chuyện lúc trước.

“…Này. Có thực sự anh không bao giờ quay lại không?”

Tuyệt vời. Cuối cùng cô ấy cũng nói, và đó là những từ đầu tiên thốt ra từ miệng cô ấy.

“Không cần uy hiếp tôi. Tôi sẽ ở xa trừ khi được mời!”

Đáp lại câu nói bông đùa quen thuộc của tôi, Snow hít một hơi thật sâu.

“…V-vậy anh định trở về đất nước của mình à?”

“Tất nhiên rồi. Một người nào đó ở đây có thể sẽ đánh gục tôi nếu tôi ở lại. Bên cạnh đó, chúng tôi đã hoàn thành khá nhiều mục tiêu của mình.”

Snow khẽ gật đầu. “……Tôi hiểu rồi.”

“…Thôi đi! Kiểu cách bình thường của cô đâu rồi? Nếu có gì muốn nói, hãy cứ nói ra. Tôi cần phải đi gặp Alice sớm.”

Snow siết chặt tay thành nắm đấm, mím môi. “…H-hiện tại, vương quốc của chúng tôi đã chịu tổn thất nặng nề trong cuộc chiến chống lại Quỷ Quân. Nên chúng tôi hiện đang tìm kiếm những người có thể chỉ huy các đơn vị hoặc chiến đấu.”

“…………Và?”

Cô dừng lại, như thể cân nhắc xem có nên nói phần tiếp theo hay không. “…Tôi không quan tâm anh là ai hay anh thực sự là ai nữa. Nếu anh không muốn trở thành hiệp sĩ vì muốn tránh những thuộc hạ phiền phức như tôi, thì… chúng tôi có thể thuê anh làm lính đánh thuê……”

Cô ấy càng tiếp tục, những lời nói của Snow càng trở nên chậm và do dự hơn.

Có vẻ như cô ấy vẫn cảm thấy hơi tội lỗi vì đã đuổi tôi đi lần trước.

“Vậy, cô muốn những người có thể chiến đấu?”

“V-vâng. Nhưng đó không có nghĩa là chúng tôi sẽ chọn bất kỳ ai…….”

Cô ta mất tự tin cùng với tính hỗn xược khi nào thế?

……Sheesh, cô ta thật khó chịu. Tôi có thể hiểu tại sao cô ta bị giáng cấp xuống đội từ chối.

Liếc qua cho tôi thấy gì đó khác.

Snow không phải là người duy nhất nhìn tôi với ánh mắt cún con và cầu xin tôi ở lại.

Mọi người xung quanh tôi, từ hai cấp dưới cũ của tôi cho đến chính Tillis đang nhìn tôi với ánh mắt đầy hy vọng và mong đợi.

Thật là, những người này thực sự phiền phức.

Tất nhiên tôi sẽ chiến đấu. Đó là công việc của tôi. Và có rất nhiều trận chiến đang chờ để chiến đấu trên hành tinh này.

Vương quốc này cần những người có thể chiến đấu, phải không?

Sau đó, tôi nên tận dụng tối đa và chiếm lĩnh thị trường.

Tôi quay sang những người phụ nữ trước mặt và nói bằng giọng đại diện bán hàng tốt nhất của mình:

“Một Đặc vụ Chiến đấu, sẵn sàng phục vụ!”

10

Thời gian là muộn, vào ban đêm và đóng cửa vào sáng sớm.

Tôi gõ cửa một người đàn ông cụ thể.

“……Đó là ai?”

“Tôi. Tôi đây.”

Trước câu trả lời đó, người đàn ông mở cửa mà không có bất kỳ sự thận trọng nào.

“Đó là ai? Gear? Pomegranate? Ta không gọi; Bây giờ ta đang bận…"

“Chuyện gì vậy, ông già? Đó là tôi, người yêu thích của ông đây!”

Tham mưu trưởng dừng câu hỏi giữa chừng, vội vàng định đóng sầm cửa lại. Tôi thò chân ra và dùng ủng để ngăn cửa đóng lại.

“Gaaaaaaaaaaaa! Ôi! Ôi! Bàn chân của tôi!"

Nghe tôi hét, tham mưu trưởng hốt hoảng chạy ra mở cửa. Tôi tình cờ bước vào, và Alice theo sau tôi vài bước.

“Gì…? N-Ngươi đang làm gì vậy?! Ngươi không thể xông vào đây được!”

Tôi phớt lờ tiếng lắp bắp giận dữ của viên tham mưu trưởng và liếc nhìn quanh phòng.

“…Chà, chà, mọi thứ chắc chắn sẽ khác ở phía trên. Ngài có rất nhiều thứ đắt tiền ở đây, thưa ngài.”

“Này, Sáu, mớ nội thất này thực sự tốt. Ngay cả một ước tính nhanh cũng có thể đưa tổng giá trị của chúng lên hàng triệu.”

Chà, thật sao?

“…Tôi sẽ rất muốn để ổng đi nếu ổng đưa cho chúng ta tất cả đồ đạc…”

“Tôi không thể để anh dễ dàng bị lay chuyển như vậy được.”

Tham mưu trưởng có vẻ khó nhọc theo dõi cuộc nói chuyện của chúng tôi. “Này, bây giờ! Hai người muốn cái quái gì vào giờ muộn thế này?”

“Chà, chà, so với giọng điệu thông thường của ông thì thay đổi vậy cũng thú vị đó. Đây có phải là cách ông thực sự nói chuyện không?”

“Có một cách dễ dàng để phát hiện ra những kẻ lừa đảo nhỏ. Họ hoàn toàn có thể thay đổi cách nói của mình ngay lập tức. Hắn ta là một tên côn đồ tầm thường điển hình, Sáu.”

Tham mưu trưởng nhìn xuống, như thể chống lại một sự thôi thúc. “……Ngươi muốn gì?!”

“…Chà, ông thấy đấy, Snow đã kể cho chúng tôi mọi thứ. Về việc ông khiến cô ấy điều tra chúng tôi vì ông không thích tôi.”

“Thực vậy. Rõ ràng là ông đã lôi kéo cô ấy bằng cách đề nghị thăng chức cho cô ấy, khiến cô ấy lang thang đến phòng của chúng tôi và tình cờ nghe được một cuộc trò chuyện nhạy cảm. Cô ấy liên tục xin lỗi về chuyện đó.”

Lúc đó, tất cả màu sắc biến mất khỏi khuôn mặt của tham mưu trưởng, khiến ông ta trắng bệch như một tờ giấy.

“…Uh, thì… Ừm…”

“Không đời nào đó là sự thật, phải không? Ông đã rất nhanh chóng khen ngợi tôi và gọi tôi là Anh hùng trong những cuộc họp đó. Đúng không, ông già?”

Mặt tham mưu trưởng bừng sáng, vồ lấy sợi dây thừng mà tôi đang đung đưa trước mặt.

“V-vâng, đúng vậy! Sáu là một Anh hùng của vương quốc! Tại sao ta lại ghét một người như vậy?”

“Ý kiến hay… Chắc Snow đã hiểu lầm,” Alice đồng ý, và ông già gật đầu nhiệt tình.

“Đúng! Vâng tất nhiên! Đúng rồi! ……Này đợi đã. Ta nhớ Snow đã nói rằng cô ta muốn giết cậu, Sáu. Người phụ nữ đó, cô ta là một thường dân từ khu ổ chuột. Nếu không phải vì chiến tranh, cô ta sẽ không được xếp hạng cao hơn nhiều so với bình thường. Cô ta đã may mắn và được thăng chức, nhưng ta chắc chắn rằng tham vọng của cô ta đã thôi thúc cô ta làm nhiều hơn thế. Cô ta có lẽ đã hy vọng chiếm được vị trí của ta bằng cách khiến hai ta bất hoà…”

“Chết tiệt, nghiêm túc chứ? Thật hỗn loạn! À, này, ông biết về cô gái đó Rose? Rõ ràng, cô ta đang săn lùng một tảng đá kỳ lạ mà ông của cô ta muốn tìm. Gì đó về nó là di chúc. Tôi nghe nói cô ta đang làm việc hầu như không được trả lương! Ai đã nghĩ ra ý tưởng đó? Thật là thiên tài!”

“Nếu chúng ta đến đó, toàn bộ ý tưởng thu thập một nhóm những người bị loại khỏi quân đội và sử dụng chúng như những đội quân tiêu hao cũng rất ấn tượng. Một kiệt tác thực sự.”

Trước lời nói của chúng tôi, tham mưu trưởng cười toe toét. Vui như tiệc.

“Sao, đó là những ý tưởng của ta! Công chúa Tillis là một nhà quản lý có năng lực, nhưng cô ấy quá được che chở. Cô ấy không có khả năng loại bỏ những thứ không xứng đáng. Do đó, ta đã chọn để giúp giảm bớt gánh nặng của cô ấy. Ta đã không nhận được vị trí tham mưu trưởng để trưng. Không phải để tự chọc tức mình ở đây, nhưng toàn bộ kế hoạch này diễn ra khá suôn sẻ…”

………………

“Này, Alice, chúng ta dừng lại được chưa? Như tôi đã nói từ đầu. Hắn ta không đáng để tuyển dụng.”

Đôi mắt của tham mưu trưởng mở to ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột trong thái độ của tôi.

“Phải. Tôi chưa bao giờ gặp ông già này hay nói chuyện với ông ta, nên tôi nghĩ có thể có chút hy vọng. Nhưng tên này không xấu xa. Hắn ta chỉ là một con sâu nhỏ cơ hội… Có chuyện gì vậy, Sáu? Ngực có đau không?”

“Ugh. Tôi không biết tại sao, nhưng những lời đó cứ đập vào tôi ngay tại đây…” Tôi áp lòng bàn tay lên ngực.

“…C-chuyện này nghĩa là sao?! Tại sao lại thay đổi thái độ đột ngột như vậy…? …Ta không biết điều gì đã kích hoạt nó, nhưng ta xin lỗi nếu ta đã xúc phạm. Sao chúng ta quên đi quá khứ và thảo luận về tương lai…?”

Tham mưu trưởng bắt đầu đưa ra lời bào chữa, Alice ngắt lời bằng cách đập mạnh thứ gì đó xuống bàn.

Vật trên bàn là…

“C-cái gì đây?”

…củ sen.

“Đó là thân rễ ăn được của cây sen. Không chỉ có thể ăn nó, nó còn có một số công dụng chữa bệnh.”

“…V-và?”

Alice áp khuôn mặt vô cảm của mình về phía chánh văn phòng. “Có muốn bọn ta nhét thứ này vào mông ông không?”

“Eep! C-cô gái này đang nói cái gì vậy?! K-không ai dạy nhóc không được nghịch đồ ăn à?”

Alice trông không giống bất cứ thứ gì khác ngoài một cô gái trẻ, nhưng cách cư xử và giọng điệu của cô ấy có hiệu quả trong nghệ thuật đe dọa như của bất kỳ nhân viên công ty độc ác nào. Khuôn mặt của tham mưu trưởng giật giật lo lắng.

“Tôi không muốn lãng phí thức ăn. Sau khi chúng tôi hoàn thành, nó sẽ được làm sạch, nấu chín và tiêu thụ. Tất nhiên, tôi không thể ăn, nên ông sẽ phải nhận vinh dự.”

"Gì…? C-cái…cái gì vậy…?”

Khi tham mưu trưởng lùi vào một góc, tôi xé một đoạn dài của món đồ mà tôi đang cầm trên tay.

“…C-cái gì vậy…?”

Tham mưu trưởng bắt đầu tò mò về món đồ mà tôi đang cầm.

“Cái này? Đây là một công cụ được sử dụng để trừng phạt những người đàn ông hói đầu. Ở một số vùng, nó được gọi là băng keo.”

“Eep! D-dừng lại! Ngươi đang làm gì thế?! Xin đừng!”

Có vẻ như tham mưu trưởng quan tâm đến chân tóc của mình; ông ta tiếp tục lùi xa hơn về phía bức tường với hai tay che chắn da đầu.

“Đừng quá lo lắng. Tôi chỉ dán cái này lên đầu ông và bóc nó ra. Thấy không? Dễ dàng.”

“L-làm ơn đừng! Ta sẽ làm bất cứ điều gì! Tiền à? Ta có thể cho anh tiền! Ta sẽ cung cấp cho anh tất cả những gì anh yêu cầu. Nên xin đừng!”

Alice nhặt củ sen lên, sau đó đến gần tham mưu trưởng, hoàn toàn miễn nhiễm với lời cầu xin của ông ta.

“Này, ông già, nếu ông định nhúng tay vào điều ác…”

Tôi xé từng mảnh băng dính, cất nó vào cổ tay trước khi kết thúc lời cảnh báo của Alice.

“…Và nếu định gài bẫy ai đó, tốt hơn hết ông nên sẵn sàng tự hạ mình… Đây là lời cảm ơn vì cách ông đối xử với cấp dưới của tôi. Vậy… củ sen hay băng keo? Nó sẽ là gì?”

Tham mưu trưởng chỉ nở một nụ cười căng thẳng và khóc.

<Nhận Điểm Tà Ác.>

Sau khi rời phòng tham mưu trưởng, chúng tôi đi về phía nơi ẩn náu để lấy hành lý.

“…Anh biết không, Sáu, mặc dù anh là một kẻ đầu đất, nhưng kế hoạch mới nhất của anh khiến tôi phải khen ngợi.”

Tôi nhướn mày trước nhận xét của Alice.

“Hửm? ‘Kế hoạch’ mà cô đang nói đến là gì?” Tôi hỏi lại, bối rối trước lời khen ngợi của cô ấy. “Và đừng gọi tôi là đồ đầu đất nữa.”

“…Đợi đã, đó không phải là một phần của kế hoạch sao? Mọi thứ chúng ta đã trải qua?”

“…?”

Không, không hiểu cô ấy đang làm gì.

“Anh đã hứa với Snow, nhớ không? Về việc thuê Đặc vụ Chiến đấu?”

“À, cái đấy thì. Phải. Tôi đã hứa với Snow rằng chúng ta sẽ ở lại và chiến đấu với bất cứ ai chúng ta cần chiến đấu, ít nhất là cho đến khi chúng ta có thể quay lại Nhật Bản. Mặc dù, vì thỏa thuận ngừng bắn với Quỷ Quân được cho là kéo dài một tháng, chúng ta thậm chí có thể không phải chiến đấu trước khi rời đi. Kế hoạch đó ấn tượng chỗ nào?”

Mặc dù là một android, Alice vẫn thở dài bực tức.

“…Hãy xem số dư Điểm Tà Ác hiện tại của anh.”

…190 điểm.

“…Ủa? Có rất nhiều hơn tôi nghĩ. Làm sao? Làm sao tôi có được nhiều như vậy khi kéo quần lót của Snow xuống và bắt nạt một người hói đầu?”

“Hãy nhìn kỹ hơn. Chú ý một cái gì đó bên cạnh tổng số?”

Tôi nhìn lại lần thứ hai.

…………-190.

“Ờ…cái gì?”

“Đừng ‘cái gì’ tôi. Anh đã yêu cầu R-Buzzsaw mặc dù không có đủ điểm, nhớ chứ?”

?!

“Vì số điểm của anh là âm, nếu anh quay lại Nhật Bản, đội trừng phạt sẽ bắt anh và anh sẽ chịu một số hình phạt khá nghiêm khắc.”

Tập đoàn của chúng tôi có bộ phận này được gọi là đội trừng phạt.

Thông thường, Điểm Tà Ác được tích lũy bằng cách hoàn thành các hành động ác. Tuy nhiên, nếu làm đủ việc tốt hoặc làm hoen ố danh tiếng của tổ chức bằng cách làm điều gì đó đáng xấu hổ, ta sẽ bắt đầu bị mất điểm.

Khi điểm số của bạn đạt đến con số âm…

“…Tôi nghe nói hình phạt rất đáng sợ.”

“Có vẻ như hình phạt được tùy chỉnh cho nạn nhân mỗi lần.”

…Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt. Tôi nên làm gì?!

“Alice! Tôi không muốn quay lại Nhật Bản!”

Tôi tóm lấy Alice và lắc cô ấy trong hoảng loạn. Cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi như thể cô ấy đang xem một con vật mới đặc biệt thú vị.

“Huh, vậy thì anh thực sự không cố ý làm vậy sao…? Được rồi, đây là kế hoạch, Sáu. Ở lại đây. Ngay cả khi kết nối dịch chuyển đã ổn định, hãy ở lại đây và tiếp tục làm việc như một Đặc vụ Chiến đấu được thuê. Kiếm cho mình đủ Điểm Tà Ác và chỉ quay trở lại Nhật Bản sau khi anh lấy lại được chúng đủ lên dương.”

“Hoàn hảo! Cơ mà, nếu còn một tháng nữa kể từ lúc này cho đến khi kết nối ổn định, thì đó sẽ là khoảng thời gian dư dả để tôi lại chìm trong bóng tối.”

À thì, tôi thực sự đã huy động được nhiều hơn thế trong một khoảng thời gian ngắn hơn. Và đó chỉ là một vài ngày trước đây!

“Này, Khoá quần, anh quên rằng có những tấm áp phích truy nã anh khắp thành phố. Về cơ bản, anh đang được tạm tha.”

Chết tiệt!

“Nghe này, được không? Tôi sẽ viết báo cáo lần này. Tôi sẽ đưa ra một số lý do tại sao anh chưa thể rời đi. Tôi sẽ ở đây với anh khi anh tích lũy điểm.”

“Nữ hoàng Alice vạn tuế!”

Tôi bám lấy Alice. Đến lượt cô ấy bắt đầu xoa đầu tôi như thể đang trấn an một đứa trẻ mới lớn.

“Tốt thôi, tốt thôi. Bây giờ hãy bắt đầu nghĩ ra những cách mới để kiếm điểm.”

“Hiểu rồi, cộng sự! Tôi sẽ bắt đầu bằng cách gặp gỡ các thành viên trong đội của mình và lột trần tất cả bọn họ!”

Khi tôi quay trở lại lâu đài, tôi nghe thấy giọng nói của Alice.

“N-này, anh nghiêm túc đấy chứ? Và ‘cộng sự’ này là gì? Tôi là một android loại hỗ trợ…”

Alice đang đưa ra những lời phàn nàn như thường lệ của cô ấy, nhưng tôi quá bận tâm với việc tìm cách kiếm điểm mà tôi không hiểu hết lời của cô ấy…

“…Cộng sự, hả?”

…Nhưng tôi có thể thề là tôi đã nghe cô ấy lẩm bẩm lời đó với một chút hài lòng.