◆◆ 

Cửa hàng mà chúng tôi định đến trước đó, mặc dù gọi là "cửa hàng bán cá nhiệt đới", thực chất là một cửa hàng thú cưng. Không gian trong cửa hàng được chia đều cho cá nhiệt đới và thú cưng, cả hai đều được bán. 

Dĩ nhiên, chúng tôi đầu tiên tham quan khu vực cá nhiệt đới với những chú cá nhiều màu sắc bơi lội trong bể. 

Với cảnh tượng này, Mitsuki có vẻ rất vui khi nhìn ngắm khắp nơi. 

Mặt khác, tôi lại bước vào chế độ kiểm tra cẩn thận và đi một vòng quanh cửa hàng. 

Sau khi suy nghĩ một chút, tôi đã quyết định xong. Lúc này, Mitsuki cũng gọi tôi: 

"Anh có vẻ đã có kết luận rồi nhỉ, muốn mua gì không?" 

"Ừm… Dù sao thì cũng không có gì mới mẻ, lần này tạm thời để lại đã." 

"Vậy sao? Vừa nãy em đi xem bên kia, cảm giác có nhiều loại cá mà ở nhà anh chưa thấy đấy." 

Những loài cá mà Mitsuki chỉ đến - mặc dù tôi có những loài tương tự, nhưng ở nhà tôi thật sự chưa nuôi đúng loại này. Màu sắc lại rất tươi đẹp, thật sự tôi cũng để ý đến chúng. 

"… Muốn thì muốn thật đấy, nhưng nếu mua quá nhiều bể sẽ trở nên quá chật chội, cá sẽ rất tội nghiệp. À, nhưng mà thức ăn và rong biển ở đây rất rẻ. Tôi sẽ hỏi xem tình hình ở nhà đã, nếu cần thì mua trước cũng được… Hửm?" 

Tôi lại rơi vào chế độ suy nghĩ… nhưng trước khi bị lơ đễnh, tôi đã nhận ra Mitsuki đang nhìn tôi với nụ cười đầy ý nhị. 

"… Sao thế?" 

"Không có gì, chỉ là thấy anh vẫn như trước, rất quý những chú cá đó." 

"… Dù sao thì đã thích mới nuôi, trân trọng chúng cũng là điều đương nhiên thôi." 

Không hiểu sao tôi cảm thấy hơi ngại, chỉ có thể cố ý quay mặt đi và trả lời như vậy. 

"Khó mà tưởng tượng nổi, động lực ban đầu lại là từ hình ảnh trên quần lót, đúng không♪" 

"Nói thật đấy, xin em đừng nhắc lại nữa được không!?" 

Tôi không nhịn được phải lên tiếng phản đối, Mitsuki thì cười rất vui vẻ. 

"Vậy bây giờ anh tính sao, Yuya? Còn muốn tiếp tục xem không?" 

… Mitsuki chủ động đổi chủ đề, chắc là không có ý định tiếp tục truy kích. 

Tôi nhìn Mitsuki với nụ cười khổ, suy nghĩ một chút. 

Đồng thời, mắt tôi cũng nhìn vào những bể cá nơi các chú cá nhiệt đới đang bơi lội. 

"… Không, tiếp tục xem sẽ muốn mua lắm, chúng ta đi thôi. Em cũng muốn tham quan khu vực thú cưng đúng không?" 

"Ừm!" 

Mitsuki thích động vật, hoặc có thể gọi là "người yêu thích những thứ lông xù." 

Cô ấy thích phim hoạt hình Ghibli "TOROTO" và thỉnh thoảng còn nghiêm túc nói rằng: "Các nhà sản xuất ô tô Nhật Bản, thay vì sản xuất ô tô thông minh, thà làm xe mèo còn tốt hơn". Cô ấy thích những thứ lông xù đến mức đó. 

Nhìn thấy cô ấy vui vẻ đồng ý như vậy, lần này đến lượt tôi mỉm cười với cô ấy, và chúng tôi tiếp tục di chuyển trong cửa hàng. 

Ở giữa cửa hàng có khu vực đặt lồng và thức ăn, đi xa hơn về phía đối diện chính là khu vực thú cưng. 

Khi tiến gần đến đó, Mitsuki đã chạy về phía lồng chứa những chú chó con. 

"Chó cũng thật đáng yêu, lông xù♪" 

"Nhà Mitsuki nuôi mèo mà, mấy chú mèo con gần đây thế nào rồi?" 

Nhà Mitsuki nuôi hai chú mèo. 

Khoảng năm năm trước, có vẻ như ở nhà một người họ hàng xa của Mitsuki, không may lại sinh ra năm chú mèo con. 

Khi người họ hàng đó không biết phải làm sao, gia đình Mitsuki đã chủ động nhận nuôi hai chú. Còn ba chú còn lại thì hình như được bạn của con nhà người họ hàng nhận nuôi. 

"Ừm, chúng rất khỏe mạnh. Lần sau anh có muốn đến xem không?" 

"Quyết định vậy đi. Lâu rồi tôi cũng chưa đến chào hỏi bố mẹ em… Nói vậy chứ anh trai em thì sao?" 

"Ừm… Em không tìm hiểu kỹ lắm, chắc là chỉ về nhà vào dịp lễ Obon và Tết thôi?" 

Mitsuki có một anh trai hơn cô tám tuổi, là người thừa kế công ty của bố cô ấy - hiện tại đang làm việc ở chi nhánh nước ngoài để tích lũy kinh nghiệm thực tế. 

Anh ấy cũng quen biết với Taiga và Yukina. Còn tôi thì vừa kính trọng như một người anh vợ, vừa ngưỡng mộ anh ấy như một tiền bối cùng là người thừa kế công ty (dự bị)… Nói đến đây mới nhớ, có thời gian Taiga còn xem anh ấy là đối thủ nữa. 

Dù lâu rồi không trò chuyện, nhưng anh ấy bận rộn cũng không còn cách nào. 

"Mặc dù mèo nhà em rất đáng yêu, nhưng nói về cảm giác lông xù thì chó vẫn hơn." 

"Gia đình tôi cũng có nhánh nuôi chó, nhưng không phải loại lông xù đâu." 

"… Mấy con đó có tính là 'thú cưng' không cũng hơi khó nói." 

Loài chó mà họ hàng tôi nuôi là Doberman. Loại chó đó trông như thế nào… chắc mọi người cũng có thể hình dung. 

Mặc dù nếu quen thuộc thì chúng cũng rất dễ thương, còn biết vẫy đuôi với bạn một cách nghiêm túc nữa. 

"Nói đến những loài chó lông xù đáng yêu, có lẽ là Pomeranian?" 

"Pomeranian cũng tốt, nhưng em thích những loài chó lớn như Samoyed hơn. Sao anh thấy thế nào? Tương lai có muốn nuôi không♪" 

"Chúng ta cùng cố gắng nhé." 

"Tuyệt quá♪" 

Chúng tôi nói chuyện như đùa giỡn, nhưng tôi và Mitsuki, trong lòng vẫn có một nửa là nghiêm túc. 

Dù sao thì tương lai chúng tôi cũng phải thừa kế gia đình… tôi nghĩ chỉ cần cố gắng một cách chắc chắn thì sẽ không có vấn đề gì. 

"… Nói vậy chứ Mitsuki, em thích mèo hay chó hơn?" 

"Ừm? Hửm~ cái này thì…" 

Tôi biết cô ấy thích cả hai, nhưng chưa bao giờ hỏi xem cô ấy ưu tiên cái nào hơn. 

Nghe câu hỏi ngẫu nhiên của tôi, Mitsuki biểu hiện một chút nghiêm túc, suy nghĩ một hồi rồi… 

"Không phân biệt trên dưới nhé?" 

"… Hả, không phân biệt trên dưới là sao?" 

"Dù sao thì… từ những chú mèo mềm mại, đến những chú chó lông xù, loài chó nhỏ lông dày hay loài chó lớn lông xù, mỗi loài đều có ưu điểm riêng đúng không!? Mọi thứ đều khác nhau, nhưng đều tuyệt vời!!" 

"… OK, tôi hiểu rồi, làm ơn bình tĩnh lại đi người yêu thích lông xù." 

Tôi sợ rằng mình đã vô tình kích hoạt công tắc không hay ho gì đó của Mitsuki. 

"Người ta thường nghe nói, 'Người yêu thích ngực thực sự, thích cả ngực to lẫn ngực nhỏ,' ý em cũng giống vậy đó!" 

"… Ai nói vậy chứ? Tamori (một diễn viên hài nổi tiếng Nhật Bản) à?" 

Ít nhất tôi chưa từng nghe qua phát biểu 'bí ẩn' đó… mặc dù tôi cũng ngầm đồng ý. 

"Từ mèo con đến chó lớn, đều phải dành tình yêu như nhau!!" 

"… Lát nữa ở công viên giải trí nếu thấy con thú nhồi bông nào được, tôi sẽ gắp cho em một con, làm ơn bình tĩnh lại đi." 

"Tuyệt quá~♪ Vậy lát nữa chúng ta đi nhé?" 

"Được rồi…" 

Có thể mục tiêu ban đầu của Mitsuki là điều này…? 

Tốc độ cô ấy bình tĩnh lại nhanh đến mức tôi phải nghi ngờ - và rồi lúc này, cô ấy lại cười 'rạng rỡ' một cách đầy ẩn ý. 

"Vậy, giờ đến lượt em hỏi. Yuya thích ngực to hay ngực nhỏ?" 

"Tại sao lại hỏi điều này ở đây (cửa hàng thú cưng) chứ!?" 

Nội dung câu hỏi đã đủ kỳ quặc rồi… chưa kể không cần thiết phải hỏi trong tình huống này. 

… Tôi nhìn xung quanh, những động vật trong lồng đang mở to mắt nhìn chúng tôi với biểu cảm "Các người đang làm gì vậy?" 

"… Ừ, vậy tức là anh muốn em nghiêm túc hỏi anh khi chúng ta ở riêng à?" 

"… Không, anh cũng không muốn thế." 

Nếu cô ấy thật sự hỏi nghiêm túc, tôi e rằng lòng tôi sẽ chẳng yên ổn nổi. 

◆◆ 

Mitsuki dẫn tôi đi xem bộ phim mà cô ấy giới thiệu, rồi chuyển sang quán cà phê. 

Chúng tôi vừa nghỉ ngơi vừa trò chuyện về cảm nhận của bộ phim, tiếp theo sẽ đi đến khu vui chơi. 

Trước đó tôi đã hứa với Mitsuki sẽ gắp cho cô ấy một con thú nhồi bông (phiên bản chibi của chó Shiba Inu), và tôi đã cố gắng hoàn thành, sau đó chúng tôi tiếp tục thi đấu trên các máy trò chơi khác nhau cho đến khi trời tối mới rời khỏi. 

Chúng tôi dùng bữa tối hơi sớm tại một nhà hàng gia đình, sau đó quay lại ga tàu gần căn hộ của mình nhất. 

Còn bây giờ, chúng tôi đang trên đường về nhà sau khi mua sắm rất nhiều hàng hóa ở siêu thị gần ga tàu. 

"Hôm nay dù là đi hẹn hò, nhưng việc mua sắm như thế này cũng là một phần của hẹn hò, giống như các cặp đôi bình thường 'vừa đi mua đồ vừa thể hiện tình cảm' nhỉ♪" 

"…Nếu mua giấy vệ sinh mà còn phải bàn xem nên mua loại bình thường hay loại đang giảm giá cũng được coi là 'thể hiện tình cảm' thì có lẽ em nói đúng đấy." 

"Ừm… cũng hơi kỳ lạ nhỉ. Nhưng hai người cùng bàn xem nên mua nguyên liệu gì cho bữa tối ngày mai, chẳng phải nhìn vào cũng giống như vợ chồng mới cưới sao?" 

"──Còn tùy vào góc nhìn nữa. Ví dụ như chọn nhãn hiệu cà ri, hay cân nhắc giá mỗi gram thịt với độ tươi mới… Chẳng phải như vậy giống 'đang lo lắng cho cuộc sống hàng ngày' hơn sao?" 

"Ư… Yuuya thật là lạnh lùng quá~" 

"Anh muốn em nói anh là bình tĩnh." 

…Chính vì chúng tôi tranh luận như thế này nên mới bị gọi là 'cặp đôi già'. 

Nhưng──có lẽ việc tận hưởng cuộc trò chuyện như thế này cũng được tính là 'thể hiện tình cảm'. 

Mitsuki giả vờ giận dỗi, rồi cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười vui vẻ. Tôi nhìn cô ấy, trong lòng vừa nghĩ đến những điều trên, vừa nhìn về phía nhà ga. 

"──! (Mitsuki, dừng lại!)" 

"──?" 

Tôi nhỏ giọng ngăn Mitsuki lại, dùng cử chỉ ra hiệu cho cô ấy đừng nói gì. 

Mitsuki nhận tín hiệu, cũng dùng ngôn ngữ cơ thể không phát ra tiếng hỏi tôi 'Có chuyện gì thế?' 

Chúng tôi cùng di chuyển đến chỗ không nổi bật, sau đó tôi chỉ về phía trước──ở đó có một cặp đôi quen thuộc đang đi tới. 

Thì ra là đôi bạn thuở nhỏ của chúng tôi──Taiga và Yukina, họ đang tay trong tay đi dạo rất tình cảm. 

Hai người đó… tỏa ra bầu không khí 'dù ai nhìn vào cũng thấy họ là cặp đôi', khác hẳn so với lúc ở cùng chúng tôi. 

Trong tình huống này mà chúng tôi lao ra, chắc chắn sẽ trở thành 'bóng đèn' không hơn không kém. 

" (Hiểu rồi, họ cũng không muốn chúng ta gặp họ──vậy bây giờ phải làm sao đây?)" 

" (Dù sao cũng không thể lên tiếng được, chi bằng──chúng ta đợi ở đây đi.)" 

" (Hiểu rồi… tức là theo dõi à♪)" 

" (Không, anh không có ý đó.)" 

" (Ơ, anh không theo dõi à?)" 

" (Anh biết họ sẽ đi đâu, chúng ta tới đó trước để phục kích.)" 

" (À, đúng rồi!)" 

Chúng tôi nói chuyện khẽ, nhanh chóng quyết định kế hoạch hành động tiếp theo. 

Lối vào căn hộ có khóa tự động, nếu muốn thấy kết thúc thì tốt hơn là vòng đến đích trước. 

Từ đây đi bộ đến căn hộ của chúng tôi mất khoảng mười phút, vì vậy chúng tôi quyết định thực hiện ngay lập tức. 

" (Cảm giác của hai người đó đều rất nhạy bén, tốt nhất là không nên đến quá gần nhỉ?)" 

" (Anh biết điều đó. Nhưng nói gì thì nói──)" 

Khi chúng tôi vòng đường đến căn hộ, vừa đi vừa thầm thì thảo luận. 

" (…Thật hơi bất ngờ, họ cũng có thể giống như cặp đôi bình thường.)" 

Vừa rồi Taiga và Yukina nắm tay nhau đi dạo như một đôi tình nhân. Vì cả hai đều rất đẹp (chỉ cần không mở miệng nói), nên nhìn thế nào cũng thấy họ rất xứng đôi. 

" (Ừm~ Yukina bất ngờ lại có mặt đáng yêu nhõng nhẽo nhỉ.)" 

" (Nói mới nhớ──chuyện chúng ta 'không thể nắm tay nhau đúng cách' chẳng phải Yukina phát hiện ra sao? Cô ấy chú ý điều đó là vì…?)" 

" (À──có lẽ khi nghĩ đến 'những điều khiến mình vui khi ở bên người yêu' cô ấy mới nhận ra tình trạng của chúng ta──)" 

Khi chúng tôi thảo luận điều này, cánh cổng căn hộ cũng đã ở ngay trước mắt. Còn Taiga và Yukina──tôi xác nhận họ vẫn chưa xuất hiện trong tầm nhìn, mới mở khóa tự động để vào sảnh. 

"Chúng ta nên trốn ở sảnh gần cửa──dưới cầu thang thì sao?" 

"Ừm… chi bằng lên hành lang tầng hai, chắc sẽ quan sát rõ được hai người đó khi họ bước vào?" 

"Được." 

Tôi đồng ý với đề nghị của Mitsuki, cùng nhau lên tầng hai của căn hộ. 

Chúng tôi trốn kỹ rồi quan sát hướng Taiga và Yukina sẽ đi──họ đã tới. 

" (Nói sao nhỉ… vừa rồi không lên tiếng gọi họ, thật là đúng đắn.)" 

" (…Ừ, làm 'bóng đèn' cho họ thực sự cần một chút can đảm đấy…)" 

Chỉ thấy Yukina vừa nói vừa cười dựa sát vào Taiga, Taiga vừa đi vừa chú ý đến bước chân của Yukina. 

Cảm giác hạnh phúc này đã nồng nàn đến mức chúng tôi cũng ngần ngại khi muốn tiếp cận hai người đó. 

" (…Taiga cũng khá là lịch thiệp đấy, thật khiến tôi bất ngờ?)" 

" (…Đúng như bố mẹ đã nói, anh ta có tài năng thiên bẩm trong việc làm vệ sĩ riêng. Việc làm hộ hoa sứ giả có lẽ là một phần mở rộng của khả năng đó.)" 

" (À──ra vậy… thật giống như 'hiệp sĩ và công chúa' vậy.)" 

Với ngoại hình và phong thái rạng rỡ của hai người họ, nếu gọi họ là 'hiệp sĩ và công chúa trong truyện cổ tích' thì cũng không ai phản đối. 

Tôi và Mitsuki được gọi là 'cặp đôi già'──nhưng Taiga và Yukina thì lại là một cặp đôi ở độ tuổi này không nên tồn tại. 

Hai người như một bức tranh. Tuy nhiên──chính vì vậy, tôi có một cảm xúc riêng. 

"──Nếu suy nghĩ của Taiga không rối loạn thì tốt biết mấy…" 

"Yukina cũng thế, nếu cô ấy không phải yandere thì tốt nhỉ…" 

Câu chuyện này có tên là 'Hiệp sĩ đáng tiếc và công chúa yandere'. 

…Với tiêu đề như thế, cho dù có cố gắng thế nào cuối cùng cũng sẽ trở thành một cuốn light novel hài hước thôi. 

Khi chúng tôi đang nói chuyện như vậy, Taiga và Yukina đã cùng nhau vào cổng căn hộ, không còn thấy bóng dáng nữa. 

"──?" 

"──Ừm." 

Chúng tôi chỉ cần ra hiệu bằng tay đã hoàn thành việc 'Đi chứ?', 'Tất nhiên' của mình. 

Nhân tiện, 'Đi chứ?' ở đây không phải là 'về nhà'──mà là đến tầng nơi Taiga và Yukina ở. 

Hai người đó có lẽ sẽ đi thang máy, nên chúng tôi quyết định chạy lên bằng cầu thang trước để đến thang máy trước họ──đợi tiếng chuông thang máy vang lên. 

"「…………」" 

Tôi và Mitsuki im lặng nhìn hai người bước ra từ thang máy. 

Chúng tôi lặng lẽ theo sau họ đến góc hành lang, rồi từ góc đó thò đầu ra nhìn──hai người họ đã cùng nhau vào phòng của Yukina. 

…Sau đó, khi chắc chắn cửa đã đóng lại──Mitsuki mới lên tiếng: 

"Vậy… Yuuya, bây giờ làm gì đây?" 

"Tiếp theo──ngoài 'về nhà' ra, còn lựa chọn nào khác không?" 

Nhìn thấy cảnh tượng vừa rồi, 'xông vào hiện trường' không nên có trong lựa chọn. 

"Ừ──vẫn còn một vài lựa chọn. Đầu tiên là lựa chọn một 'dựa vào cửa để nghe trộm'." 

"…Anh không phải không hiểu cảm giác của em, nhưng vẫn bỏ qua đi." 

Nên biết một chút kiến thức nhỏ, ngay cả những căn hộ hay khách sạn đã cách âm, để phòng ngừa tình huống khẩn cấp, nhiều lúc có thể nghe thấy âm thanh từ trong phòng từ hành lang. Vì vậy, nếu chúng tôi muốn nghe trộm cũng không phải không thể. 

…Nếu hỏi tôi có hứng thú không, thì câu trả lời chắc chắn là 'có'──nhưng tôi vẫn quyết định bỏ qua. 

"Vậy lựa chọn tiếp theo, lựa chọn hai 'gửi tin nhắn hỏi họ đang làm gì?'" 

"…Khi hai người rất có thể đang thân mật, cố tình hỏi 'hai người đang làm gì' thì thật là ác ý." 

Dù nói gì thì nội dung phản hồi của họ, và mất bao lâu để trả lời, tôi cũng không thể nói là không có hứng thú. 

"Cuối cùng, lựa chọn ba 'chờ khoảng ba mươi lăm phút rồi bấm chuông và chạy đi'." 

"Số 'ba mươi lăm phút' của em quá thực tế rồi đó…!" 

…Chỉ cần không cẩn thận sẽ làm gián đoạn vào thời điểm tồi tệ nhất (hoặc theo góc nhìn khác là cao trào nhất). 

"Nào! Yuuya hãy đưa ra quyết định nhanh♪" 

"──Dù em nói gì, lựa chọn của anh cũng chỉ có 'về nhà' thôi." 

"Ahaha, em biết mà──" 

Có vẻ như từ đầu Mitsuki đã không có ý định làm phiền họ. 

Chúng tôi cứ như vậy, trò chuyện một lúc──rồi lại về nhà như mọi khi.