Một số chết đột ngột vì một căn bệnh mãn tính, một vài thì bị đầu độc, còn lại bị cuốn vào một trận chiến ác liệt, và những người khác…

Tất cả họ đều phải đối mặt với những cái chết kỳ lạ vào một thời điểm nào đó. Tin đồn lan truyền bí mật rằng một vài con rắn độc chắc hẳn đã đứng đằng sau việc họ hàng bị tàn sát thế này. Ít nhất, đó là những gì tôi có thể nhớ.

"Hai đứa đang nói gì vậy?"

"Sasha sợ rằng chúng ta sẽ bỏ cậu ấy lại."

"Thật không? Anh đã nghĩ rằng em thích thế, anh hơi ngạc nhiên. ”

… Tại thời điểm này, tôi thực sự tự hỏi Lettis đang nghĩ gì về tôi. 

Dù sao thì, những đứa trẻ này thực sự trở thành những kẻ rối loạn nhân cách sao? Thật à? Dù có nghĩ kỹ đến đâu, tôi cũng không thể tin được.

"Có âm thanh lạ."

Estelle chỉ nhìn chằm chằm vào sàn với miệng há to như thể hiện rằng em ấy không thích nơi này, nắm lấy cổ tay tôi và thì thầm.

Mặc dù em ấy thường hành động trẻ con, nhưng không phải như vậy lần này. Âm thanh đó đột nhiên xuyên qua tai chúng tôi.

Không, đấy không phải nó. Hơn cả việc nghe thấy, tôi đã thấy nó. Chiếc gương trên tường đột nhiên chuyển động kèm theo âm thanh nặng nề. Như thể có thứ gì đó giống thiết bị bên ngoài, nó quay chậm như một cánh cửa xoay xuyên qua một bức tường đá. Và,

"Chú Jerome?"

Xuất hiện một cách bí ẩn như trong một bộ phim điện ảnh kỳ quái nào đó, Tử tước Ipolit, chú út của 2 anh em, xuất hiện từ đâu. Ông là người chú yêu quý của họ. Chúng tôi đã từng chơi với ông ấy và dành nhiều thời gian bên nhau từ khi còn nhỏ.

"Oh, chú ơi, cháu đã rất lo đó!"

“Bọn cháu bắt đầu có một số ý nghĩ kỳ lạ. Nhưng chính xác thì chúng ta đang ở đâu vậy?”

“Chú Jerome, cháu đói. Cháu muốn ra khỏi đây."

Tôi chỉ lặng lẽ lùi lại khi những đứa trẻ lo lắng ném câu hỏi cho ông ta.

Dù cố Công tước và Nữ công tước có quan tâm đến mẹ con tôi như thế nào đi chăng nữa thì trong mắt người khác chúng tôi vẫn chỉ là những người hầu hèn mọn. Tôi cũng nhận thức được điều đó, ngay cả trước khi những ký ức về tiền kiếp của tôi hiện về. 

Tuy nhiên, bây giờ…

Tôi chỉ biết đứng yên và nhìn chằm chằm vào vị tử tước trẻ tuổi. Trong thực tế, một cái gì đó có vẻ hơi khác thường.

Mặc dù ông ấy vẫn toát lên vẻ tốt bụng của mình như mọi khi, nụ cười thân thiện của ông ta lại mơ hồ, và đồng tử của ông ấy trông tối hơn, giống như mắt cá.

Ông ta chỉ đứng mà không nói một lời trong khi cháu trai và cháu gái của ông ta đang chạy xung quanh. Ông ấy trông như đang ở một vị trí khó xử và khó khăn. 

Ngay cả khi chúng tôi không lộ nó, tất cả bọn trẻ, bao gồm cả tôi, đang cố gắng đối phó với khoảng lặng đột ngột và hầu như không làm chủ được nó. 

Nhưng tại sao ông ta lại nhìn cháu trai và cháu gái của mình với biểu hiện kỳ lạ như vậy? Có lẽ ông ta đang nghĩ về người đã chết. Nó có thể.

"Chú?"

Thêm đó, Lettis ho như thể anh ta đang chứng kiến một sự bất an đáng lo ngại nào đó. Bầu không khí được giải tỏa trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, lại nhanh chóng trở nên căng thẳng và khó xử.

Sau một hồi im lặng và không suy nghĩ, Jerome cuối cùng cũng mở miệng. Đó không phải là giọng nói vui tươi mềm mại bình thường, mà là một giọng nói cứng nhắc phát ra như có cát dính vào.

“Các cháu...Trước hết, chúng ta hãy ngồi xuống.”

Lettis ngồi trên chiếc ghế gần đó trong khi Benya và Estelle ngồi ở mép giường. Còn tôi, tôi chỉ đứng cạnh Estelle.

Mặc cho mọi người ngoan ngoãn ngồi xuống, Jerome lại ngậm miệng và chỉ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt khó hiểu của chúng tôi. Không biết ông ấy có nghĩ đến anh trai và chị dâu khi nhìn thấy khuôn mặt của những đứa trẻ không.

"Chú bị bệnh à?"

“…Ồ, không, không, ta ổn, Letty. Cháu đã rất ngạc nhiên, phải không? Cháu thức dậy và thấy mình đang ở trong một căn phòng khác."

“Cháu hơi ngạc nhiên. Nhưng dù thế nào đi nữa, đây là nhà của cháu, phải không? ”

"Một căn phòng bí mật là điều cơ bản đối với mọi gia đình quý tộc."

Mọi người bật cười trước trò đùa của ông ấy như thể ông ấy đã trở lại với con người bình thường của mình một chút. Nhưng không phải tôi. 

Ngoài trừ mọi thứ khác, đó là vì biểu cảm ông ấy sử dụng gây khó chịu một cách kỳ lạ. Chúng tôi đã được chuyển đến một căn phòng khác, vì vậy điều đó có nghĩa là chúng tôi sẽ tiếp tục sử dụng căn phòng này…

“Các cháu, ta e rằng chúng ta sẽ phải thay đổi kế hoạch của mình vào lúc này.”

"Gì?"

“… Quyết định đến Pzeya. Chà, cháu biết rất rõ những gì đang diễn ra ở Thủ đô. Tất cả bọn chú đều kết luận rằng ngay cả việc đến cảng Valencia cũng là một rủi ro cao.”

Vô số quý tộc, bao gồm Công tước và Nữ công tước Serpente; ngay cả Hoàng hậu cũng chưa từng có thời gian đi lang thang ngoài đường, tất cả đều nhiễm bệnh mà chết. 

Không chỉ dân thường - những người đầu tiên bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh - và các quý tộc, rất nhiều người đã chết vào thời điểm này. Đó là một bệnh dịch khủng khiếp. Theo nghĩa đen, chính sự trừng phạt của Chúa, như các tờ báo đã xôn xao. Người ta không chắc chắn một người sẽ bị nhiễm bệnh khi nào và như thế nào.

…Nhưng điều này không liên quan gì đến sự trừng phạt của Chúa. Tất cả chỉ là sự sắp đặt của một nhà văn. Bệnh dịch không xác định này khá giống với bệnh dịch của Cái chết đen. [note43053] Dù sao đi nữa, ta sẽ chết đột ngột như khi nó xuất hiện, hai tháng sau đó. Nhưng tất nhiên, tác động của cú sốc và sự kinh hoàng sẽ còn kéo dài.

Thành thật mà nói, đó là một kết luận hợp lý, nhưng…

“Ngay cả trong dinh thự… cũng có người bị nhiễm bệnh, vì vậy bọn chú biết rằng nó sẽ không còn an toàn nữa. Nên bọn chú nhanh chóng chuyển các cháu đến nơi an toàn nhất, vì trẻ nhỏ như cháu dễ bị tổn thương hơn. Đây là nơi duy nhất đã lâu không được ghé thăm.”

Ông ta sử dụng một giọng điệu nhẹ nhàng và vui vẻ, không thể tin được giống như trước đây. Một tông màu tươi sáng như vậy dường như đang che giấu một điều gì đó đáng ngại phía sau. 

Tôi đã giao tiếp bằng mắt với Benya. Rõ ràng, cả hai chúng tôi đều có cùng một suy nghĩ.

"Thế… nó là gì? Từ giờ chúng cháu sẽ ở lại đây sao?”

Bối rối trước câu hỏi đột ngột của Benya, Lettis giật mình ngẩng đầu lên. Estelle cũng trông sợ hãi, còn Jerome thì mỉm cười và vội vàng di chuyển đầu. Chính xác mà nói, ông ta gật đầu đồng ý. 

“Trong thời điểm hiện tại. Nó sẽ là một thời gian ngắn. Chúng ta không thể làm gì được, vì các cháu không thể chịu được rủi ro đó nên… Ở đây rất an toàn, cháu có thể yên tâm là mình sẽ ổn. Ta cũng không thích điều này, nhưng nếu cháu ở lại đây cho đến khi tình hình trở nên tốt hơn, cháu sẽ có thể đến Pzeya ngay khi có thể. ” 

Tất cả chúng tôi nhìn nhau. Chúng tôi thích khám phá những địa điểm mới và thú vị, nhưng ở đây lại là một câu chuyện khác.

Ở trong một không gian nhỏ như vậy sẽ tốt cho tôi, nhưng nó sẽ là một cơn ác mộng đối với bọn trẻ quý tộc.

“Cháu không thích ở đây….”

Estelle ngay lập tức quay sang tôi và bắt đầu khóc. Nó dễ hiểu. Loại sự kiện này là gì? Lettis và Benya cũng vậy, cả hai đều có vẻ kinh ngạc.

"Chúng cháu phải ở lại bao nhiêu ngày?"

Câu trả lời cho câu hỏi buồn tẻ của Lettis được đưa ra khá nhanh chóng.

“Nó có thể trong một tuần hoặc lâu hơn, nhưng không nhiều hơn thế. Vì cháu tốt nhất nên ra nước ngoài càng sớm càng tốt.”

“Uhm thì… Còn bữa ăn và đồ đạc của chúng cháu thì sao? Chúng cháu có phải làm mọi thứ ở đây không? ”

"Tất nhiên. Quản gia sẽ mang cho cháu mọi thứ cháu cần, vì vậy đừng lo lắng. Chúng ta đã chuyển quần áo trước cho tất cả các cháu, hãy kiểm tra lại sau. Estelle có Sasha, nên không sao cả. Nhưng trước mắt, hai cháu sẽ phải học cách tự chăm sóc bản thân mình.”

Hai cậu bé thực sự trở nên chết lặng trong khi Jerome, người đang tung ra một trò đùa, bật cười. Trong những trường hợp khác, tôi cũng sẽ bật cười trước một ý tưởng ngoạn mục như vậy, nhưng tôi không đủ khả năng để làm điều đó bây giờ. 

"Khỉ thật. Trong này tối và ngột ngạt quá, chúng cháu không thể ra ngoài một phút được sao?”

“Cháu không thể. Nếu như vậy thì ngay từ đầu ta đã không đưa cháu đến đây. Đó là một căn bệnh có thể lây truyền qua không khí.”

Nhiều nhất là một tuần. Đó là một khoảng thời gian ngắn theo tiêu chuẩn của tôi, mặc dù tôi không biết nó như thế nào đối với bọn trẻ. Chỉ là một tuần thôi, và sau đó chúng ta có thể lên một con tàu cùng nhau hướng đến một Vương quốc xa lạ.

… Nhưng sau đó, sao tôi lại có cảm giác khó chịu?

Đó không phải là điều mà tôi không thể hiểu được. Thật ra, thật may mắn khi đó chỉ là một biện pháp tạm thời… Vậy mà tại sao tôi lại thấy lạnh sống lưng thế này? 

Tử tước, người đang mỉm cười có phần ngượng nghịu, đột nhiên quay sang tôi. Có thể ông ấy đã cảm nhận được sự nghi ngờ của tôi? Đôi mắt xanh ngọc bích của ông ấy lấp lánh một tia sáng kỳ lạ đột ngột và nhìn chằm chằm vào mắt tôi. 

Nó chỉ là một khoảnh khắc.

“Sasha, như cháu có thể đã nghe, cháu cũng sẽ đến Pzeya. Estelle cần cháu. Ehem, như cháu đã làm cho đến nay, xin hãy tiếp tục chăm sóc cháu gái ta. ” 

* * * * * 

Xem lại, cốt truyện của cuốn sách là gì nhỉ?

Trong đế chế Cherkesha, nơi có nền văn minh rực rỡ hơn 1.700 năm, chỉ có hai gia tộc có tước hiệu Công tước: gia tộc Parque, những người có công sáng lập đế chế và gia tộc Serpente, những người vững chắc từ nguồn tài chính. Lịch sử của Serpente khá ngắn so với Parque có công và lịch sử ra đời rất lâu, nhưng họ sở hữu ngân hàng quan trọng và quyền lực nhất trong toàn bộ đế chế, Ngân hàng Python. 

Nữ chính là con gái của Công tước Parque, Adriana D'amor Parque. Cô là con một mồ côi mẹ từ khi còn nhỏ và được cha chăm sóc. Nhưng cô ấy đã phải chịu đựng rất nhiều vì mẹ kế và em kế của cô ấy, những người đã xuất hiện và quấy rối cô ấy. Tệ hơn nữa, cha cô đã chết vì bệnh dịch.

Tuy nhiên, có nhiều tin đồn cho rằng cái chết của Công tước Parque là do bị đầu độc bởi người vợ thứ hai chứ không phải bệnh dịch.

Dù sao, trong một thời gian sau khi trận đại dịch bùng phát, đế chế đã hỗn loạn đến mức băng đảng cướp khắp nơi. Adriana đã đóng góp rất nhiều vào sự ổn định của người dân bằng cách quyên góp một số tiền đáng kể cho người nghèo. Điều đó đã đưa cô đến gần với Thái tử.

Anh là nam chính. Tất nhiên, cuối cùng hai người họ đã bên nhau và sống hạnh phúc trong một thời gian dài về sau, nhưng có một chút ồn ào ở giữa.

Chẳng hạn, nhị hoàng tử vốn nổi tiếng lăng nhăng theo đuổi người tình của anh trai mình. Ngoài ra, em trai kế của Adriana, rất yêu quý cô, đã can thiệp vào mối quan hệ của họ nhiều nhất có thể. Còn nữa, Công tước Serpente, người cai trị thế giới ngầm của đế chế trong bảy năm sau khi trở về từ Pzeya, đã phải lòng Adriana.

Ý tôi đó là Lettis. Đó là cách mà sự sụp đổ của Sasha, người từng làm đủ mọi điều ác bằng cách điều khiển anh em Serpente, bắt đầu. Cả ba chúng tôi đều phải đối mặt với một thảm họa khôn lường ở cuối cuốn sách.

Lý do cho việc con gái của một bà vú, một thường dân đơn thuần không hơn không kém, lại có thể nhận sự sủng ái hai anh em quý tộc đến vậy, ngoài mối quan hệ thân thiết từ thuở nhỏ, chính là nhan sắc xuất chúng. 

…Cuốn sách nói rõ điều đó, tôi không tự tâng bốc mình đâu. 

Có một mô tả rằng ngay cả các hoàng tử, những người ghét nhân vật của tôi, cũng công nhận vẻ đẹp đó.