[Truyền thuyết dân gian Croatia, Dalmatia, trích đoạn được chú thích bởi Hội đồng Hiền nhân]

Một ngày nọ, con sói gian ác định đến ngoại thành của Vua Heo, định vào thành.

"Hừm, lâu rồi ta chưa đến một nơi tuyệt diệu thế này. Vậy nên ngài Heo đáng yêu ơi, làm ơn đi, hãy cho ta vào trong, ta sẽ không làm gì nguy hiểm đâu."

"Không, tuyệt đối không được. Ngươi muốn thứ gì cũng được, xin ngươi hãy rời đi."

Vua Heo thẳng thừng đáp lời con sói đang dùng giọng ôn tồn cầu xin bên ngoài thành.

Vua Heo rất thông minh, ngài biết sói sẽ không giữ lời hứa.

"Ta chẳng có gì đặc biệt muốn cả, chỉ là muốn vào thành xem một chút thôi. Nếu ngươi không cho ta vào, vậy thì ta đành dùng cách khác để mời các ngươi chơi cùng ta vậy."

"Xin đừng làm vậy! Ngoài việc vào thành ra, yêu cầu gì ta cũng đáp ứng ngươi."

Chẳng thèm để ý đến Vua Heo đang khóc lóc van xin, con sói gian ác thổi mạnh một hơi.

Rồi sao nữa? Hơi thở mà con sói gian ác thổi ra đã biến thành một cơn lốc xoáy dữ dội, thổi sập tòa lâu đài của Vua Heo.

Tòa lâu đài được xây bằng vô số gạch đá, cứ thế bị thổi bay như thể làm bằng bông gòn.

Cơn lốc xoáy sau đó biến thành cuồng phong, thổi bay tất cả mọi thứ xung quanh thành.

"Ngươi thấy chưa, ta nói không sai chứ? Ngoan ngoãn để ta vào thành thì có phải xong chuyện rồi không. Nếu lần này đã cho ngươi một bài học, thì lần sau sẽ không dám chống lại ta nữa chứ?"

Con sói gian ác cười khì khì nói với Vua Heo.

[Chú thích] Câu chuyện nguyên mẫu của cái gọi là "Ba chú heo con" thực ra là truyện dân gian phát triển từ các câu chuyện "Sói và Dê", "Sói và Heo con", nhưng liên quan đến sự hình thành của câu chuyện này, thực ra còn có một giả thuyết táo bạo.

Đó là vào năm 1854, Ma vương Dejanstahl Voban đã sử dụng quyền năng bão tố khét tiếng "Tật Phong Nộ Đào", hủy diệt thành phố cảng Adilu của Dalmatia. Một số nhà nghiên cứu đã đề cập đến khả năng ký ức về thảm kịch này đã ảnh hưởng đến những câu chuyện dân gian được lưu truyền sau này.

[Trích từ Niên giám Ma thuật sư Châu Âu – Voban Sascha Dejanstahl]

Ông ta được gọi là "Hầu tước Voban", tuyệt không phải vì có xuất thân và gia thế cao quý.

Vào khoảng nửa đầu thế kỷ mười tám, ông ta sinh ra ở một nơi gần nước Hungary ngày nay, không lâu sau khi sinh đã trở thành một đứa trẻ mồ côi không người thân thích, nghèo đến mức mỗi ngày muốn ăn một cái bánh mì cho no bụng cũng khó khăn. Một thiếu niên lang thang khắp nơi hơn mười năm, vào một ngày nọ, đã thành công giết chết thần và trở thành Diệt Thần Sư.

Diệt Thần Sư là những kẻ có thể chiếm đoạt quyền năng của vị thần mà mình đã giết, biến nó thành của riêng mình, một sự tồn tại được các ma thuật sư gọi là "Vương" và vô cùng kính sợ.

Nhưng, khi đó ông ta vẫn chưa phải là "Hầu tước".

Vài năm sau đó, ông ta tấn công lâu đài của một Hầu tước lãnh chúa lân cận, đoạt lấy địa vị và đất đai của đối phương. Kết quả là không bao lâu sau, ông ta đã chán ghét danh hiệu này nên từ bỏ nó, nhưng nó đã trở thành danh xưng hiện tại của ông ta, đó chính là nguồn gốc của cái tên Hầu tước Voban.

Hơn nữa, họ Voban này, là cái họ được sinh ra từ khiếu hài hước độc đáo nhưng chẳng buồn cười chút nào của ông ta.

Ông ta biết được con chó săn hung dữ mà vị cựu Hầu tước bị chính tay mình hạ bệ nuôi tên là Voban, vì vậy cũng quyết định lấy họ của mình là Voban. Thế là biến vị cựu Hầu tước trở thành người thân của mình, nói cách khác, giờ đây bọn họ chẳng khác nào phải phục tùng con chó mà trước kia chính mình từng nuôi, và cảm giác như làm nô lệ cho nó vậy...

[Kỵ sĩ Liliana Kranjcar, tại Bucharest hoàn thành buổi yết kiến "Vương".]

Đây là một căn suite trong một khách sạn cao tầng, loại mà bất kỳ quốc gia nào cũng có.

Tuy căn phòng này vô cùng xa hoa và thoải mái, nhưng nếu gọi nó là cung điện của Ma vương thì lại có vẻ quá đỗi bình thường. Trong căn phòng ấy, nghi thức "yết kiến" đang được tiến hành.

Chủ nhân của căn phòng tên là Sascha Dejanstahl Voban.

Ông ta là một trong những Diệt Thần Sư bị cả thế giới gọi là Vương hoặc Ma vương và kính sợ.

Họ đều là những người sở hữu ma lực cường đại được gọi là "quyền năng", tất cả những năng lực này đều do các Ma vương đó cướp đoạt từ những vị thần mà họ tự tay giết chết.

"Ngươi là cháu gái của Kranjcar phải không? Chúng ta đáng lẽ đã gặp nhau bốn năm trước rồi, nhưng ta lại chẳng có ấn tượng gì về khuôn mặt của ngươi... Thiệt tình, ta không cho rằng trí nhớ của mình kém đi, hẳn là do người thuộc thế hệ các ngươi phát triển quá nhanh, người thời của ta không thể so với các ngươi được."

Giọng nói của ông ta vô cùng rõ ràng và đầy trí tuệ.

Ngoại hình của ông ta cũng mang lại cảm giác đó, vầng trán rộng, hốc mắt sâu hoắm, sắc mặt vô cùng tái nhợt, bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ cho rằng ông ta hẳn là một giáo sư ở trường đại học nào đó.

Hơn nữa, mái tóc bạc của ông ta cũng được chải chuốt vô cùng ngay ngắn, ngay cả râu cũng được cạo rất sạch sẽ.

"Chuyện này cũng không còn cách nào khác ạ. Lúc đó thần còn rất nhỏ, hơn nữa thời gian Hầu tước gặp thần còn chưa đến mười phút, xin ngài đừng quá để tâm."

Liliana Kranjcar vừa lễ phép đáp lời, vừa thực hiện nghi lễ của kỵ sĩ.

Một chân quỳ xuống đất, tay phải đặt lên ngực.

Thực hiện nghi lễ này trong phòng khách sạn là điều chưa từng có tiền lệ, nhưng bởi vì hiện tại đang đối mặt với "Vương", nên kỵ sĩ cũng chỉ có nghĩa vụ thực hiện nghi lễ mà mình phải làm.

Liliana, thành viên của ma thuật kết xã "Thanh Đồng Hắc Thập Tự", chỉ mới mười sáu tuổi.

Sở hữu dung mạo đoan trang khiến người ta liên tưởng đến yêu tinh, mang lại cảm giác vừa đáng yêu lại vừa có chút uy phong lẫm liệt, mái tóc dài màu nâu bạc được buộc thành đuôi ngựa. Tuy cô còn trẻ, nhưng đã là một ma thuật sư sở hữu danh hiệu Đại Kỵ Sĩ.

Tại Milan, nơi hội tụ nhân tài ma thuật từ khắp thế giới, người có tài năng sánh ngang với cô chỉ có kẻ địch truyền kiếp của cô, Erica Blandelli của "Xích Đồng Hắc Thập Tự", mà thôi.

"Nhưng chuyện đó cũng không quan trọng. Vậy thì, tuy ta nghĩ ngươi hẳn đã biết rồi, nhưng ta vốn là người nóng tính, cứ vào thẳng vấn đề chính đi, về lý do ta đặc biệt triệu hồi ngươi từ Milan đến đây."

Voban nheo đôi mắt màu xanh lục bảo của mình lại.

Khi tà nhãn này lóe sáng, người sống trong tầm mắt của ông ta sẽ hóa thành muối rắn, đó là quyền năng cướp đoạt được từ Ma thần Balor của tộc Celtic.

"Đồng tử Sodom", "Bầy sói tham lam", "Tật Phong Nộ Đào", "Nhà tù của Tử Vong Bộc Tòng".

Vô số quyền năng mà ông ta sở hữu, ở châu Âu không một ma thuật sư nào không biết.

"Ngươi còn nhớ nghi thức bốn năm trước chứ? Đại nghi thức chú thuật triệu hồi "Thần Không Tuân Lệnh". Ta muốn nhận được sự hỗ trợ của các ngươi, để một lần nữa hoàn thành nghi thức thần bí đó."

Liliana nhìn không chớp mắt vào khuôn mặt của Ma vương.

Đại ma thuật lần đó đã phải trả giá bằng không ít hy sinh, tại sao lại muốn thử lại một nghi thức nguy hiểm như vậy? Ngay khoảnh khắc nghi vấn lóe lên trong đầu, Liliana lập tức nhận ra câu trả lời.

Diệt Thần Sư muốn triệu hồi thần, ngoài việc để chiến đấu với nó ra, còn có thể có lý do gì khác chứ?

"Lúc đó bị Salvatore chơi một vố, không ngờ lại bị một tên ngu ngốc như vậy cướp mất vị thần mà ta đã vất vả triệu hồi ra trước, thật không ngờ lại để cho thằng nhãi đó một bước thành danh!"

Tuy Voban có vẻ nói rất thờ ơ, nhưng đồng tử của tà nhãn lại đang dao động.

Đó là Ma vương trẻ tuổi xuất hiện ở Ý bốn năm trước, Salvatore Doni. Danh tiếng của hắn cũng nhờ sự kiện đó mà làm chấn động toàn bộ giới ma thuật châu Âu, việc cướp đoạt con mồi của "Vương" cổ xưa, nguồn cơn của toàn bộ sự kiện diệt thần.

Liliana, người đúng lúc có mặt khi đó, nhớ rất rõ toàn bộ đầu đuôi sự việc.

"Chỉ cần ba tháng nữa, là có thể để các chòm sao sắp xếp, cùng với dòng chảy của địa mạch sau bốn năm tái điều chỉnh, sẽ có đủ năng lượng để một lần nữa triệu hồi "Thần Không Tuân Lệnh". Tuy ta không hiểu rõ lắm về loại kiến thức này, nhưng cứ để chuyên gia về lĩnh vực này xác nhận là được rồi. Ta nói không sai chứ, Kaspar?"

Voban đột nhiên chuyển ánh mắt ra sau lưng Liliana.

Trong khoảnh khắc.

Đột nhiên cảm nhận được một cơn ớn lạnh rợn tóc gáy từ sau lưng, Liliana cảm thấy có ai đó ở phía sau mình và không khỏi bồn chồn. Một nhân vật có thể khiến một Đại Kỵ Sĩ như cô không hề hay biết mà vòng ra sau lưng, rốt cuộc có lai lịch gì?

Liliana hoảng hốt quay đầu lại, rồi thở dài một hơi.

Đứng sau lưng cô là một ông lão mặc đồ đen toàn thân. Đối với câu hỏi của Voban, ông lão gật đầu như một cỗ máy sắp hết dầu.

Gương mặt tái nhợt không một chút biểu cảm, ánh mắt trống rỗng lạ thường không chút ánh sáng, tầm nhìn cũng không có tiêu điểm.

Tử tướng.

Nói là một ông lão vô cảm, chi bằng nói là một cái xác biết đi.

(Đây là – "Tử Vong Bộc Tòng"!)

Liliana lập tức nhớ đến một trong những quyền năng của vị Vương già nua.

Những con người bị chính tay mình giết chết, đều sẽ trở thành những xác sống xuất hiện trên đời, và trở thành những bầy tôi trung thành tuyệt đối phục tùng mình.

Đây thật là một kết cục thê thảm. Liliana không khỏi liên tưởng như vậy.

Người chết này có lẽ là một pháp sư với thân phận người thường lại dám đối đầu với Ma vương. Hành vi này nếu không có dũng khí phi thường thì tuyệt đối không thể làm được, cô cảm thấy kính phục điều đó.

Nhưng quyền năng này lại làm ô uế cái chết của những dũng sĩ đó, hạ thấp phẩm giá của họ.

Tuy nhiên, Liliana, người kế thừa huyết thống của gia tộc Kranjcar danh giá và thuộc về ma thuật kết xã "Thanh Đồng Hắc Thập Tự", không được phép chống lại Ma vương. Nếu không phải vậy, cô đã muốn rời khỏi đây ngay lập tức rồi.

...Không đúng.

Nếu Minh chủ Salvatore Doni mà các ma thuật sư Ý kính phục hiện đang ở trạng thái tốt nhất, chỉ cần nhận được sự bảo hộ của ngài ấy, biết đâu chừng có thể chống lại vị Vương già này, nhưng hiện tại vẫn chưa làm được.

Đối với ngài ấy, người vừa mới bình phục vết thương từ hai tháng trước, việc chống lại Diệt Thần Sư này vẫn còn quá sức.

"Kranjcar này, ngươi là một trong số rất nhiều vu nữ mà ta đã tập hợp bốn năm trước, ngươi có còn nhớ vu nữ đã phát huy vu lực xuất sắc nhất lúc đó là ai không?"

Để triệu hồi thần minh, bằng cường quyền của Vương, hàng chục vu nữ đã được tập hợp. Nghe nói, sau khi nghi thức kết thúc, hai phần ba trong số họ đã mất đi thần trí, nội tâm chịu tổn thương nghiêm trọng.

Còn Liliana may mắn thuộc về một phần ba những người bình an vô sự.

"Lúc đó, ta đã tự mình thấm thía rằng "chất" quan trọng hơn "lượng". Thay vì tập hợp những kẻ nửa vời ô hợp, chi bằng tuyển chọn và tập hợp những vu nữ xuất sắc vượt trội."

Tà nhãn màu xanh lục bảo, có chút hứng thú nhìn chằm chằm Liliana.

Cứ như thể đã nhìn thấu ý định mưu phản của cô.

"Ta nhớ cô ta là người Đông Dương thì phải? Ngươi có nhớ tên và xuất thân của cô gái đó không?"

Khoảnh khắc này, Liliana do dự.

Nên thành thật trả lời, hay là không nói? Nếu cân nhắc đến sự an toàn của cô gái đó, dĩ nhiên nên chọn vế sau, nhưng cho dù lúc này mình có giả ngốc, Ma vương cũng có thể dò hỏi được từ những người khác.

Vậy thì, một kỵ sĩ mang trong mình niềm kiêu hãnh nên chọn vế trước.

Để bản thân dấn sâu vào tận cùng sự việc này, và cố gắng hết sức để ngăn chặn những hy sinh vô ích, ý thức chính nghĩa bẩm sinh đã khiến Liliana hạ quyết tâm.

"Cô ấy tên là Mariya, là người Nhật Bản. Nghe nói xuất thân từ Tokyo. Tuy có chút đường đột, nhưng ngài có thể trực tiếp hạ lệnh, bảo thần tìm ra cô ấy, và đưa cô ấy đến trước mặt ngài."

Liliana vừa cúi đầu vừa đưa ra lời đề nghị, nhưng lại nhận được một câu trả lời bất ngờ.

"Ta có ý hay hơn. Ta định dùng đôi chân này của mình, đích thân đến Nhật Bản. Ừm, nghĩ kỹ lại, ta cũng đã lâu lắm rồi chưa vượt biển."

"Hầu tước, đường đường là một Diệt Thần Sư, lại định đích thân đi sao?"

"Ta à, thỉnh thoảng cũng muốn đi hít thở không khí nước ngoài. Như vậy không phải rất tốt sao? Chẳng qua chỉ là một lão già chẳng còn sống được bao lâu nữa, muốn tận hưởng một chút niềm vui của kỳ nghỉ thong thả mà thôi."

Ma Vương bằng một sự hài hước chẳng buồn cười chút nào, không cho phép Nữ Kỵ Sĩ đưa ra bất kỳ ý kiến phản bác nào.

"Nhưng có một tùy tùng quả thực sẽ tiện hơn, vì vậy ta bổ nhiệm ngươi đảm nhận vị trí này, có dị nghị gì không?"

Dù có dị nghị, cũng không thể nào nói ra được.

Vauban trông vô cùng hài lòng nhìn Liriana chấp nhận phương án này.

"Vậy thì, ta cho ngươi một tiếng để chuẩn bị, đừng để ta phải đợi thêm một giây nào."

"Thuộc hạ hiểu rồi, nhưng như vậy có ổn không ạ? Đồng bào của Hầu tước cũng ở Nhật Bản, tốt nhất vẫn nên báo trước một tiếng."

Kusanagi Godou, thiếu niên đã đánh bại vị thần chiến tranh cổ đại của Ba Tư Verethragna để trở thành Diệt Thần Sư.

Nữ Kỵ Sĩ Đỏ, đối thủ cạnh tranh của Liriana, người có khả năng điều khiển mười hóa thân biến hóa của vị Chiến Thần đó, dường như đang ở bên cạnh cậu ấy với tư cách là người yêu.

Thế nhưng, Ma Vương cổ xưa nhất cười bác bỏ đề nghị này.

"Không cần thiết đâu, nếu hắn có ý kiến gì, cứ để tên đó đến tìm ta mà lý luận."

Tính cách thất thường của vị Ma Vương này, thực sự rất khó đối phó.

Chuyện này phát triển thành một vụ náo động lớn cuốn Kusanagi Godou và toàn bộ Thủ đô Tokyo vào vòng xoáy, là chuyện của một lúc sau này.