**30. Tôi bắt đầu hiểu lý do tại sao Slad có thể trở thành SSS rank rồi.**

“Quái vật duy nhất!? Đó có phải là kiểu những sinh vật huyền thoại đáng sợ được nhắc đến trong thần thoại không!?”

Sicha nhảy lên, mặt tái xanh.

Quái vật duy nhất. Được biết đến với cái tên khác là quái vật độc nhất, chỉ có tổng cộng 16 cá thể được xác nhận tồn tại, và tất cả đều là những sinh vật vô cùng mạnh mẽ. Mỗi cá thể đều có sức mạnh sánh ngang với thần linh, và các loài sinh vật trên mặt đất như con người không thể địch lại được.

“Đúng vậy. Chúng hiện thân ở thế giới này dưới nhiều hình thức khác nhau, và ở một số nơi còn được tôn thờ như thần. Thân thể chính của Nightmare Fairy không phải ở trong dinh thự này mà chỉ là một phân thân được phóng ra ngoài thế giới thực... có vẻ là vậy.”

“Eek! Hồi nãy tôi vừa chạm tay vào bức tường và cảm thấy nhịp đập ‘thịch thịch’ mà!”

Ngay cả Sicha cũng đang hoảng sợ. Mà cũng dễ hiểu thôi.

“Đừng lo, nó cơ vẻ là một con quái vật không có ác ý.”

“Ừm... cái ‘có vẻ’ mà cậu vừa nói nghĩa là gì?”

Sicha bắt đầu nhen nhóm một chút hy vọng, đôi mắt sáng lên.

“Nightmare Fairy không làm tổn thương hay giết ai cả. Như cái tên, nó có khả năng điều khiển giấc mơ và chỉ làm cho khách thăm quan ngủ và nhìn thấy giấc mơ thôi.”

“Ồ, thế thì nó là một con quái vật thân thiện chứ gì.”

Quái vật thân thiện mà Sicha nhắc đến là những con không bị ảnh hưởng bởi tà khí và không trở nên hung dữ. Đôi khi, chúng còn được các ‘Thuần thú sư’ sử dụng.

“Ừm, đúng là thế. Nhưng theo thước đo và giá trị của chúng ta, thì không thể nói chắc như vậy được.”

“Ý cậu là gì?”

Ethica nghiêng đầu thắc mắc.

“Khả năng thoát khỏi giấc mơ của Nightmare Fairy và trở về an toàn phụ thuộc vào vận may của người đó. Nguyên tắc là ai đã bước vào dinh thự thì sẽ không bao giờ thức dậy nữa.”

Một sự im lặng kéo dài bao trùm. Sau một lúc, Sicha quay gót một cách rón rén.

“Thôi nào... chắc tôi phải rời khỏi đây thôi…”

“Khoan đã! Cô định bỏ mặc đồng đội sao!?”

Ethica chụp lấy vai nhỏ bé của Sicha.

“Nói thế nhưng không thể làm gì được! Ý tôi là, quái vật duy nhất cơ bản là giống như ma vương ấy!? Tại sao lại có một quái vật như vậy xuất hiện trên một con đường bình thường chứ!”

“Liên quan gì đến ma vương cơ?”

“Nếu tôi nói ma vương là cá thể thứ 16 yếu nhất trong số chúng, cậu có hiểu được sự nguy hiểm không?”

“Cái gì, ma vương là kẻ yếu nhất ư…?”

“Ma vương chỉ là lính mới non nớt trong số quái vật độc nhất thôi!”

Hồi trước chỉ có 15 cá thể. Ma vương chỉ xuất hiện từ khoảng 50 năm trước, trước khi tôi sinh ra một chút.

“Nếu vận may tốt, chúng ta vẫn có thể trở về, phải không? Vậy hãy chờ đợi một chút đi.”

“Ừm, tôi không chắc về hai người kia, nhưng với Ares thì không thể đâu.”

“Tại sao cậu lại nói chắc chắn vậy?”

Có vẻ không hài lòng vì tôi phủ nhận sự lạc quan của mình, Sicha bĩu môi.

“Người ta nghĩ giấc mơ của Nightmare Fairy là ác mộng, nhưng thực ra nó cho người ta thấy lý tưởng của họ trong giấc mơ.”

“À, hiểu rồi. Thế thì Ares chắc chắn sẽ thành dũng sĩ ngủ mãi không dậy.”

“Không phải lúc để chấp nhận điều đó! Chúng ta phải làm gì đó ngay thôi…”

Ethica và Sicha bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ. Tôi mỉm cười một cách vui vẻ với cả hai.

“Ừm, có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Dựa vào cái gì mà anh nói vậy?”

Sicha trừng mắt nhìn tôi, nhưng tôi chỉ trả lời nhẹ nhàng.

“Tôi đã từng hạ gục một quái vật độc nhất trước đây rồi.”

“Hảảảảảảảả!?”

Cả hai hét lớn quá, làm Nightmare Fairy giật mình mất.

“Mà, dù nói là hạ gục nhưng cũng chỉ là một phân thân thôi. Thân thể chính có lẽ vẫn an toàn trong lãnh địa của nó mà. Haha.”

“Không phải lúc để cười đâu! Đây là lần đầu tiên tôi nghe chuyện đó đấy!”

“Vì đó không phải chiến công của tôi.”

Như mọi khi, tôi chỉ tình cờ có mặt ở đó thôi.

“Nhưng nhờ chuyện đó mà tôi trở nên rất nổi tiếng ở lục địa bên kia. Khá phiền phức đấy.”

Chắc cũng tầm 10 năm trước rồi. Tôi vẫn nhớ rõ như thể nó chỉ mới xảy ra hôm qua.

“Tôi bắt đầu hiểu tại sao Slad lại trở thành SSS rank rồi…”

“Tôi cũng vậy…”

Trong khi tôi hồi tưởng lại, cả hai người kia lại ôm đầu. Dù vậy, đúng là tình hình hiện tại không giống với lúc đó, và tôi không thể dẫn hai người đi theo được.

“Nếu có vẻ không ổn thì hãy chờ ở đây. Tôi sẽ thử nói chuyện với Nightmare Fairy và xin nó thả mọi người về.”

“Anh định nói chuyện với quái vật độc nhất… Ừm, phải rồi! Ý kiến hay đấy! Tôi sẽ ở lại làm người hỗ trợ từ phía sau!”

Sicha nửa như tuyệt vọng, ngay lập tức đồng ý với đề nghị của tôi.

“Còn tôi thì…”

“Ethica, đừng vào trong. Nếu tôi thất bại, cô phải báo cho vương quốc biết rằng dũng sĩ đã bị Nightmare Fairy bắt. Đi cùng với Sicha nhé.”

“Ừ, tôi hiểu rồi…”

Ethica cúi đầu buồn bã.

“Xin lỗi. Tôi thật vô dụng trong thời khắc quan trọng thế này.”

“Đừng nghĩ vậy. Nếu không có cô, tôi và Sicha có lẽ sẽ không nhận ra và bị mắc kẹt trong giấc mơ rồi.”

Nếu không phát hiện ra Nightmare Fairy, có lẽ chúng tôi đã bị nó cho thấy giấc mơ về việc hội ngộ với Ares và rồi bị mắc kẹt mãi trong giấc mơ ấy.

“Nếu trong ba ngày anh không quay lại, chúng tôi sẽ đến thủ đô.”

“Cảm ơn, Sicha.”

Tôi vẫy tay và hướng về phía dinh thự.

“Nhất định, nhất định phải quay về đấy! Đừng quên chúng tôi, dù chỉ trong giấc mơ!”

Khi tôi quay lại, Ethica đã rưng rưng nước mắt.

“Ừ, tôi sẽ trở về.”

Tôi mỉm cười và vẫy tay, sau đó quay về phía dinh thự. Hít sâu một hơi, tôi gõ cửa.