"Jack, Remia. Chúng ta không phải nên rời khỏi đây ngay sao...?"

“Sonia. Giả sử chúng ta rời khỏi hầm ngục và quay về mà chưa tìm thấy gì. Cậu có nghĩ hội sẽ thích điều đó không?"

Tay cầm khiên và búa, chiến binh Jack trả lời người bạn Sonia một cách lo lắng và trừng mắt nhìn cô.

Cuộc trò chuyện này diễn ra giữa ba mạo hiểm giả đang đi qua một hang động tối tăm, mặc dù không quá tối đến mức họ không thể nhìn được xung quanh.

Việc tìm kiếm những người bạn đồng hành đáng tin cậy là vô cùng quan trọng đối với những mạo hiểm giả và đó là lý do tại sao ba người họ lại cùng nhau đến từ quê nhà của họ. Nhưng thái độ nhút nhát của Sonia luôn khiến Jack khó chịu.

Nếu Sonia không có năng khiếu về ma thuật và nếu không có lý do nào khác, Jack có thể đã gợi ý với người bạn đồng hành kia từ lâu rằng họ nên thành lập một nhóm phiêu lưu khác, chỉ có hai người họ.

“Tôi đã nói rồi. Đây là cơ hội. Chúng ta phải chấp nhận rủi ro. Cậu đã đồng ý rồi mà, đúng không!?”

"Nhưng..."

Là những mạo hiểm giả mới vào nghề và thường thì hội sẽ không chấp thuận những yêu cầu vượt quá những việc vặt cho người mới bắt đầu như vậy.

Chưa nói đến việc giao cho họ nhiệm vụ trinh sát hầm ngục, nếu họ không thể hoàn thành tốt nhiệm vụ này, thì hội nào sẽ giao nhiệm vụ cho họ và họ sẽ phát triển như thế nào với tư cách là những mạo hiểm giả?

Thậm chí còn khó chịu hơn khi Sonia lại nói điều gì đó khác, mặc dù Jack đã giải thích mọi thứ trước khi họ vào nơi này.

Mặc dù Jack, người nói điều này, cũng không tuân theo những nguyên tắc cơ bản của hội.

"Im lặng nào, Jack. Như cậu đã nói, đây là hầm ngục. Chúng ta đang do thám nó, đúng không?"

"Remia..."

Đúng như dự đoán, người còn lại trong ba người đã cảnh báo anh ta.

Một thợ săn với bộ giáp nhẹ chỉ che những vùng quan trọng, con dao găm đeo ở thắt lưng và một cây nỏ ở sau lưng.

Đó là Remia.

Không giống như Jack, Remia hiểu sâu sắc hơn về lòng tin giữa những người bạn đồng hành, vì vậy cô không đặc biệt ghét Sonia, người tuy nhút nhát nhưng lại rất giỏi làm theo hướng dẫn.

Sonia cũng biết điều này, đó là lý do tại sao cô ấy nhìn Remia bằng đôi mắt lấp lánh.

Và trên hết, Sonia sẽ chết nếu không có hai người họ. Jack cũng biết điều này, đó là lý do tại sao anh không bao giờ có thể bỏ Sonia lại phía sau.

Hai người họ không vô tâm đến mức để người bạn thời thơ ấu của mình chết.

“Nhưng mà... Argh...!"

“...”

Jack gãi đầu một cách lo lắng và Sonia càng rụt rè hơn nữa.

Remia quan sát hai người kia rồi lại nhìn khắp mọi hướng và chỉ khi đó cô mới hướng mắt về nơi cô đang do thám.

Rốt cuộc, Remia người có tầm nhìn rộng nhất, chính là chìa khóa của cuộc trinh sát này, nên những gì hai người kia làm không quan trọng, nhưng thật khó chịu khi họ làm phiền thính giác của cô, thứ mà cô cần sử dụng để cảnh giác xung quanh.

“Cậu có nghe thấy gì không?"

“Không. Không có gì cả."

Nơi này khá sâu, nhưng cho đến giờ, những con quái vật duy nhất mà họ gặp phải chỉ là lũ Goblin sống trong hang.

Họ đã xác nhận dấu ấn giao ước được Chúa tể hầm ngục đóng dấu, nên họ chắc chắn những con quái vật này thuộc về Hầm ngục.

“Có vẻ như đây thực sự là một hầm ngục mới được tạo ra.”

“Tôi đoán vậy..."

“Cậu sợ cái gì thế...!"

“Nhưng có thể còn điều gì đó hơn thế nữa... Tăm tối... và sâu thẳm..."

"Ha ha..."

Điều này là một trong những đặc điểm của một hầm ngục vừa mới được tạo ra.

Trước khi lõi hầm ngục có thể tự tạo ra những con quái vật mạnh mẽ, nó sẽ thu hút những con quái vật hoang dã lang thang gần đó, đóng dấu giao ước vào chúng và sử dụng chúng làm người bảo vệ.

Tất nhiên là điều đó không hiệu quả lắm.

Quái vật hoang dã rất man rợ và không nghe lời. Chúng chỉ có thể hiểu những lệnh đơn giản như “bảo vệ” hoặc “tấn công”.

“Chúng ta thậm chí có thể tự mình chiếm được lõi.”

“Đừng mất cảnh giác. Ngay cả trong hầm ngục như thế này, vẫn luôn có một Chúa tể. Các chủng Quỷ thực sự rất mạnh."

Khi thế giới này được tổ chức lại dưới sự ảnh hưởng của ba cường quốc, thế giới quyết định phát triển nền hòa bình thông qua cạnh tranh về ma thuật và công nghệ thay vì cạnh tranh quân sự.

Hầm ngục xuất hiện trên khắp các lục địa, cùng với Chúa tể hầm ngục, những thực thể trở thành trung tâm của những hầm ngục này và là người cai trị nhiều chủng quái vật.

Nhiều hầm ngục mọc lên như nấm.

Hầu hết các hầm ngục gần thành phố đều nhanh chóng bị chinh phục, nhưng cũng có những hầm ngục phát triển ở vùng biên giới và biến môi trường xung quanh thành cõi quỷ.

Chúa tể của những cõi quỷ như vậy là kẻ thù nguy hiểm nhất, nhưng điều đó không có nghĩa là Chúa tể của những hầm ngục nhỏ là yếu.

Chúng là những sinh vật có nguồn gốc không rõ.

Chỉ cần một chút kinh nghiệm, chúng nhanh chóng trở thành quái vật theo nghĩa bóng.

Vì vậy, chính sách đối với các hầm ngục được tạo ra ở vùng biên giới này là hoặc trinh sát chúng sớm và tiêu diệt hoặc "dọn dẹp" chúng một cách thích hợp để làm nơi luyện tập.

Cuối cùng, nhóm ba người nghĩ rằng hầm ngục này cũng sẽ trở thành một nơi không gây nguy hiểm giống như nhiều hầm ngục khác được phát hiện khi mới được tạo ra.

Cả ba người đều biết điều này.

“Cái gì...?!”

Ngay khi suy nghĩ "Nó đang trở nên quá sâu. Chúng ta nên quay lại sớm thôi" đang trong tâm trí của ba người thì một con Goblin xuất hiện trước mắt họ.

Giống như những con quái vật mà họ nhìn thấy gần lối vào, nó không mang theo gì, không có vũ khí trên tay và trông yếu ớt.

“Có vẻ như nó bị bỏ lại phía sau."

“Trông hèn nhát. Giống như Sonia vậy."

"Jack...!"

Tất nhiên, trong tâm trí họ, thậm chí chẳng có lấy một khái niệm nào cho rằng lời đó là sai.

Ngay lập tức, ánh mắt của họ tập trung vào một điểm.

Nếu có kẻ địch xuất hiện trước mặt, bạn hãy tập trung đánh bại kẻ địch mà không được lơ là cảnh giác. Đó là giới hạn suy nghĩ mà người mới bắt đầu có thể nghĩ được.

Đương nhiên là họ không thể nhận thấy lưỡi kiếm đang đâm vào lưng người bạn đồng hành của họ.

*Bup!*

"...!"

"Cái gì?!"

"Sonia?!"

Ngay lúc Jack sắp lao về phía con Goblin, Sonia đột nhiên ngã quỵ.

Và từ trong bóng tối, một bóng người hiện ra.

“Một con khô lâu...?"

Một cốt binh với xương trắng tinh cầm thanh kiếm có máu của Sonia trên chuôi kiếm, một trong những sinh vật cơ bản nhất trong chủng Undead, dấu vết của cuộc sống bị nguyền rủa.

Tuy nhiên, lúc này hai mạo hiểm giả còn lại cảm thấy áp lực ở mức độ bất thường.

Hang động này không biết vì sao đã trở nên tối đen như mực. Trong không gian đen kịt, chỉ có màu trắng tinh nổi bật, vô cùng quỷ dị.

“Đó là quái vật được tạo ra trong hầm ngục. Nó sẽ khác với quái vật hoang dã bên ngoài. Nhưng nó xuất hiện từ đâu...?!"

Remia, người đang tỏ ra nghi ngờ về vẻ ngoài của bộ xương, đã sớm nhận ra câu trả lời.

Bí mật nằm ở những bức tường hầm ngục dài và quanh co.

Hầm ngục ban đầu sáng sủa nhờ những ngọn đuốc trên tường, dần trở nên tối hơn khi khoảng cách giữa các ngọn đuốc rộng ra và viền của bức tường trở nên rõ nét hơn khi không gian tối hơn.

Nơi bộ xương kia ẩn núp là một cái bóng được tạo ra bởi sự kết hợp của những ngọn đuốc thỉnh thoảng xuất hiện và những viền tường sâu này.

Trong giây lát, Remia tự hỏi liệu họ có rơi vào cái bẫy do Chúa tể hầm ngục giăng ra hay không, nhưng cô nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó.

“Đúng là hèn nhát.”

Bởi vì con Goblin vẫn chưa tấn công.

Ngay cả Goblin, loài yếu nhất và xảo quyệt nhất trong chủng Da xanh, cũng đủ hung dữ để không ngần ngại lao vào tấn công một cách điên cuồng khi kẻ thù tỏ ra yếu thế.

Tuy nhiên, thực tế là con Goblin đó vẫn chưa tấn công, cho thấy ít nhất thì cuộc tấn công này của con Goblin không phải nhằm vào họ.

Đó cũng là minh chứng cho thấy trong mắt Goblin, loài nhạy cảm với sức mạnh của bạn và thù, phe của Remia vẫn được coi là mạnh hơn.

“Tôi sẽ xóa sổ nó. Cản bên đó lại."

“Ah, Goblin. Hiểu rồi. Chỉ là một con khô lâu.”

Những con quái vật có thông số vật lý khác nhau này có thể trở thành đối thủ khá khó chịu khi chỉ có một chút ma thuật hoặc kiếm thuật.

Và trên hết, khô lâu chỉ là một trong những quái vật cơ bản nhất. Nếu có một cuộc phục kích, thì Chúa tể hầm ngục phải xuất hiện thay thế nó.

Đó là phán đoán sai lầm của những người mới bắt đầu vì họ không biết rằng Chúa tể hầm ngục thực chất là một người vừa mới được đưa đến hầm ngục, nhưng đó không hẳn là suy đoán sai.

Trên thực tế, cơ thể của Chúa tể hầm ngục Rita, ngay cả trong trạng thái hiện tại, vẫn có chỉ số có thể xử lý một vài mạo hiểm giả mới vào nghề chỉ bằng một vũ khí.

Vấn đề thực sự là Rita vẫn chưa chuẩn bị cho việc “tước đoạt mạng sống con người”, nhưng cả hai mạo hiểm giả mới này không thể biết được điều đó.

Đó cũng là lý do tại sao bộ xương cố tình đánh Sonia bất tỉnh bằng chuôi kiếm thay vì giết cô ấy.

*Phụp!*

Theo chỉ dẫn của Remia, Jack bước tới trước và Remia giơ chiếc nỏ đã nạp tên sẵn lên và bắn vào con Goblin.

Cô định nhanh chóng giết chết Goblin rồi lập tức quay lại hỗ trợ Jack. Mặc dù khô lâu không phải là loài đặc biệt mạnh, nhưng chúng là quái vật có sự khác biệt lớn giữa cá thể và trang bị.

Vì nó là một sinh vật không có khả năng suy nghĩ, nên có lẽ nó sẽ không làm gì được Sonia, nhưng nếu Jack bị thương vì một biến số nào khác, cơ hội của sống của họ sẽ rất mong manh.

Nhưng.

"Kieek...!!"

“Nó né được...?!”

Con Goblin mà Remia nghĩ sẽ không bao giờ né được vì cơ thể nó cứng đờ, đã né được mũi tên.

Nó chỉ ngã gục tại chỗ, nhưng nó vẫn né được. Vẫn có khả năng nó có thể tấn công Sonia trước khi cô và Jack có thể giết chết nó hoàn toàn.

Họ không thể để mất người bạn thân thiết của mình vào tay một con Goblin.

“Thật khó chịu...!"

Nỏ dễ bắn khi được nạp sẵn tên, nhưng phải mất nhiều thời gian để nạp lại tên. Như vậy sẽ mất nhiều thời gian.

Cuối cùng, Remia rút dao găm ra và lao về phía con Goblin.

*Bụp!!*

Con yêu tinh vẫn đang nằm gục.

Remia người đã đâm vào đầu con Goblin, nhanh chóng nhận ra điều gì đó kỳ lạ.

Mặc dù cô thường sử dụng vũ khí để hỗ trợ tầm xa, nhưng không có nghĩa là cô chưa từng trực tiếp giết quái vật.

Nhưng cảm giác ở tay khi đâm vào đầu con Goblin lại rất lạ.

Như thể cô đã đâm phải thứ gì đó thối rữa, một cách quá dễ dàng...

“...Ban đầu thứ này có như vậy không?”

Remia đã biết cơ thể của con Goblin này ốm yếu một cách bất thường, nhưng nhìn kỹ thì mức độ này còn vượt quá tưởng tượng của cô.

Cô đã không nhận ra điều đó ngay vì con Goblin đứng trong bóng tối mà ngọn đuốc không thể chiếu sáng đến.

Tứ chi của nó không chỉ gầy gò mà còn có vẻ như có thể rã nát bất cứ lúc nào và một phần da đầu của nó bị lột ra, để lộ ra một hộp sọ màu trắng. Nó giống như không phải là một sinh vật sống, nó là một thây ma.

“Một thây ma? Nó không... đơn độc?!”

Remia nhanh chóng quay đầu về phía Jack.

"Ugh!"

Tuy nhiên, mọi chuyện đã kết thúc.

“C-Cứu..."

"Jack...?!"

Bộ xương lộ rõ dưới ngọn đuốc, được nhuộm đỏ bằng máu của ai đó.

Và bên dưới đó, người bạn đồng hành quý giá của cô đang nằm với vũng máu.

*Lách cách*

Tiếng va chạm vô cảm của bộ xương vang đến tai Remia ngay sau đó.

“Kết thúc rồi sao?"

Một giọng nói rõ ràng là của phụ nữ nhưng hơi khàn, trầm và hờ hững vang vọng khắp hang động.