Vài ngày đã trôi qua kể từ khi Miledi và mọi người rời đảo tàu. Mặc dù băng Hải tặc Melusine vẫn náo nhiệt hơn bao giờ hết, có một dòng chảy u sầu chạy khắp hòn đảo. Đặc biệt là những đứa trẻ. Chúng không chỉ mất đi bạn chơi yêu quí của mình, mà người anh trai tử tế đeo kính cũng không còn ở đó để tặng chúng những món đồ chơi kỳ lạ. Thêm vào đó, anh chàng tốt bụng luôn dịch chuyển chúng tới bất cứ nơi nào chúng muốn cũng đã rời đi. Chẳng trách chúng lại chán nản vậy. Tối hôm đó, những đứa trẻ đang bơi lội buồn bã trong đại dương. Mây ùn ùn kéo đến từ xa, báo hiệu cơn bão sắp tới. Bầu trời hỗn loạn phản ánh chính xác tâm trạng của lũ trẻ.

"Những đứa nhóc đó thực sự rắc rối. Chúng mới chỉ ở đây một tháng và cảm giác như chúng đã là một phần của gia đình."

Chris chống cằm lên lan can tàu và mỉm cười buồn bã khi nhìn xuống những đứa trẻ đang chơi đùa trong nước. Meiru bước tới cạnh ông và trả lời: "Chắc chắn rồi", với nụ cười dịu dàng như mọi khi. Mặc dù cô cố tỏ ra không quan tâm, Chris đã biết cô đủ lâu để biết cô thực sự đang nghĩ gì.

"Cô khá thích tiểu thư đó, phải không?"

"Ta cho là vậy. Miledi-chan chắc chắn rất dễ thương."

"Gần giống như một đứa em gái."

"......"

Đó là một thói quen xấu của Meiru khi cố gắng gạt bỏ mọi thứ bằng một nụ cười im lặng. Chris biết điều đó, và một khí sắc chua chát len lỏi vào nụ cười của ông.

"Trông có vẻ như, tiểu thư đó cũng đang nhầm cô với ai đó khác. Tên cô ấy là Belta, phải không? Dù sao thì, ta không thể tin rằng tiểu thư đó là hậu duệ của gia tộc Raisen."

"Ông đã từng sống ở đế chế trước đây rồi, phải không Chris? Ta chưa bao giờ ở đó nên từ Raisen không thực sự có ý nghĩa với ta. Nhưng họ hẳn là đáng sợ nếu ông khiếp Miledi-chan ngay khi ông biết cô ấy đến từ đâu."

"T-Tha cho ta đi, được chứ? Ta đang cố giả như những tháng ngày đó chưa bao giờ xảy ra."

Chris ban đầu là một người lính đế chế, mặc dù đó đã là của gần 30 năm trước. Ông không thể chấp nhận những cách thức ép buộc của Giáo Hội và đã bỏ trốn. Sau khi lang thang khắp lục địa một thời gian, ông dừng chân ở Andika khoảng 20 năm trước. Tuy nhiên, ngay cả bây giờ việc đề cập đến những tên đao phủ lừng danh của đế chế cũng khiến ông rùng mình sợ hãi. Ông vẫn thấy khó tin rằng gia đình Raisen đã bị tiêu diệt bởi một trong số họ và hiện cô đang lãnh đạo một tổ chức dị giáo. Lúc đầu, ông sợ Miledi đến nỗi ông thậm chí không dám đối mặt với cô, nhưng sau khi nghe câu chuyện của cô và thấy cô luôn vui vẻ cười đùa, ông dần dần bắt đầu thoải mái hơn với cô. Đương nhiên, Meiru và đồng đội đã trêu chọc ông không ngừng về sự rụt rè của ông. Chris lúng túng hắng giọng và đổi chủ đề.

"Dù vậy tiểu thư đó vẫn chưa từ bỏ cô đâu, cô biết chứ? Cô ấy chỉ quay lại Andika để tìm cách thuyết phục cô đấy."

"Ta hiểu, nhưng câu trả lời của ta vẫn không thay đổi."

"Có thể câu hỏi sẽ khác đi."

"Ông có nghĩ rằng cô ấy sẽ tìm ra?"

"Tất nhiên sẽ được. Cô nhóc quá thông minh để không phát hiện ra kho báu thực sự cô theo đuổi đó, thuyền trưởng."

Meiru cân nhắc hàm ý trong lời nói đó. Nếu nhóm Miledi tìm thấy cô bé đó, cô sẽ nói gì với họ? Meiru ngạc nhiên khi thấy những suy nghĩ về cuộc gặp gỡ không làm phiền cô mấy. Meiru không chỉ mở lòng với Miledi, mà chính Miledi cũng mở lòng với Meiru nữa. Miledi chắc chắn là tự nhiên, và biểu cảm quá mức bình thường, nhưng cô cũng nghiêm túc quá mức cần thiết về những điều quan trọng và chân thật.

Mặc dù mẹ cô có thể đã qua đời khi cô còn nhỏ, Meiru vẫn nhớ rất rõ về bà ấy. Và mặc dù cô chưa bao giờ gặp mặt người cha thực sự của mình, Chris đã thay thế ông ấy. Trên hết, tất cả những người khác sống trong khu ổ chuột đều giống như gia đình cô. Cô thậm chí còn có những người bạn thuở nhỏ.

Mặt khác, Miledi dành tuổi thơ như một đao phủ. Để giữ cho bản thân không phát điên, cô đã giết chết cảm xúc của chính mình. Nhưng nhờ cuộc gặp gỡ kỳ diệu của cô với Belta, cô đã có thể phục hồi nhân tính. Tuy nhiên, ngay cả điều đó cũng không kéo dài lâu, vì chính gia đình cô đã tàn sát không thương tiếc người bạn duy nhất của Miledi. Đó là lúc Miledi quyết định con đường của riêng mình, và quyết tâm phá hủy thế giới bất công này.

"Sao chị không chung tay với em, để chúng ta có thể thay đổi thế giới này cùng nhau nhỉ?" Meiru nhớ lại cuộc trò chuyện của họ tối hôm đó. Hồi đó, cô lạnh lùng từ chối lời mời của Miledi. Mặc dù vậy, Miledi chỉ cười và nói, "Ahahaha, em cũng nghĩ vậy." Cô đã tỏ ra mạnh mẽ, nhưng Meiru đã nhìn thấy sự cô đơn hiện ra trong đôi mắt của Miledi. Nhưng sự cô đơn đó đã nhanh chóng tan biến sau một quyết tâm thậm chí còn vững chắc hơn. Meiru sẽ không bao giờ quên cái nhìn tuyệt vọng nhưng đầy quyết tâm đó. Nếu sử dụng một trong những cụm từ của Oscar, cô đã bị Miledi quyến rũ.

"Tại sao không thành thật với chính mình và nhờ họ giúp đỡ? Có ba người sử dụng Ma Thuật Thần Đại sẽ giúp việc chiếm lấy Andika dễ dàng hơn rất nhiều."

Giọng nói của Chris đã phá vỡ Meiru khỏi dòng xoáy suy nghĩ của chính cô. Cô ngước nhìn Chris và lắc đầu.

"Ta không thể làm điều đó. Những đứa nhóc đó là những Giải Phóng Quân, không phải là chinh phục giả."

Meiru không có ý định khiến họ bị cuốn vào cuộc đấu tranh cá nhân của chính mình. Cô đã đùa với Miledi rằng cô sẽ cân nhắc tham gia nếu họ trao Andika cho cô, nhưng nếu ba người đó thực sự làm vậy, cô vẫn cần phải khiến cho mọi thứ trông như cô chiếm lại thành phố bằng vũ lực. Bởi vì theo cách đó, cô sẽ được dân chúng ca ngợi là người anh hùng cứu thành phố Andika tự do khỏi một nhóm những kẻ dị giáo nổi loạn. Quan trọng hơn, đó cũng là cách Giáo Hội quan sát sự việc. Vì sự an toàn của đồng đội của cô, và vì sự an toàn của cô bé mà cô trân trọng nhất trên thế giới này, cô sẽ không thể chung tay với Giải Phóng Quân.

"Con đường của chúng ta đã được định sẵn là không thể lại gần nhau."

"Mọi thứ là như vậy sao? Chà, ta đoán thế giới này quả là một nơi khó khăn."

Meiru im lặng, ra hiệu kết thúc cuộc trò chuyện. Chris thở dài bối rối và hất cằm ra khỏi lan can. Ngay sau đó, một trong những hải tặc theo dõi hét lên từ lầu quan sát,"Thuyền trưởng! Có thứ gì đó đang tiếp cận từ trên trời! Nó đến từ phía đông! Tôi không biết nó là gì, nhưng nó rất lớn!"

Từ bầu trời? Mình có thể hiểu nếu một con tàu hoặc thứ gì đó đang tiếp cận từ biển, nhưng ... Meiru ngước nhìn nghi vấn. Nếu nó là một con quái vật trên không, hải tặc quan sát sẽ nhận ra nó, vì vậy tình huống không thể là như vậy.

Trong khi đó, Chris lập tức hành động. Ông dùng niệm phép cường hóa bản thân, rồi chạy thẳng lên cột buồm. Thông thường điều đó sẽ không thể xảy ra ngay cả khi cường hóa cơ thể, nhưng ông đã di chuyển bằng sự cân bằng đáng ngạc nhiên . Ông nhảy vào lầu quan sát và nhìn ra hướng mà cấp dưới của ông đang chỉ vào.

"Bỏ mẹ..."

Hải tặc kia lo lắng nhìn Chris. Anh chưa bao giờ thấy thuyền phó của Băng Hải tặc Melusine trông tái nhợt thế này. Trước khi anh có thể hỏi chuyện gì đang xảy ra, Chris hét lên, "Meiru, là Giáo Hội!"

Meiru có thể đoán điều đó có ý nghĩa ra sao. Những con chiên cuồng tín của Giáo Hội cuối cùng đã đến để thi hành "thiên phạt" của chúng. Meiru nâng một quả cầu nước biển khổng lồ lên không trung và khiến nó vỡ tung ngay phía trên trung tâm đảo tàu. Những giọt mưa rơi xuống với lôi thanh rúng động, thu hút sự chú ý của tất cả các thành viên của băng hải tặc Melusine.

"Tất cả nghe đây, chuẩn bị chiến đấu! Kẻ thù đã tìm ra chúng ta!"

Giọng cô mất đi sự bình tĩnh thường ngày. Chỉ điều đó thôi cũng khiến mọi người hiểu được tình hình nghiêm trọng như thế nào. Những hải tặc cùng lúc tỏa ra hành động.

"Meiru! Chả có ai ngoài lũ Tam Trụ Kỵ Sĩ Đoàn sử dụng phi thuyền đâu! Cô phải sơ tán tất cả thường dân ngay; cuộc chiến sẽ vô cùng khốc liệt đấy!"

"Ta biết! Chris, tập hợp tất cả những người có thể chiến đấu và câu cho ta một chút thời gian!

"Cô đúng thực là tàn nhẫn đó, cô biết chứ!? Chúng ta đang chống lại các thành viên tinh anh của Giáo Hội đấy!"

Mặc cho lời nói của mình, Chris vẫn cười toe toét và bắt đầu ra lệnh cho những hải tặc khác. Ngay giây sau, một cơn sóng lớn ập đến các Hải tặc Melusine.

Nó không phải sóng biển.

Một cơn sóng hắc ám lan qua màn đêm, và nó lan qua đảo tàu trong chưa đầy một giây. Những hải tặc bị chấn động đến chính linh hồn của họ.

"A—" Meiru loạng choạng, cơn sóng ấy đã khiến cô bất ngờ. Nhưng ngay lập tức, cô lấy lại được sự tỉnh táo của mình.

Đó là cái gì? Meiru nhìn lên và cô mở to mắt khi nhìn thấy lượng lớn hải tặc của mình, hầu hết những người không phải là chiến binh, nằm bất tỉnh trên mặt đất.

"Tuyệt Tượng!"

Một gợn sáng màu cam hoàng hôn lan ra từ Meiru. Sử dụng ma thuật khôi phục trên một khu vực rộng như thế này, mà không sử dụng nước như một phương thức vận chuyển, đã lấy đi của cô một lượng ma lực đáng kể. Tuy nhiên, hiệu quả là tức thì. Tất cả những hải tặc đang bất tỉnh đều tỉnh dậy.

"Di chuyển đi nào!"

Những hải tặc đang choáng váng vẫn phản xạ theo lệnh của thuyền trưởng.

"Meiru!"

"Chris, ông có biết chuyện gì vừa xảy ra không?"

"Không, chả biết gì hết. Nhưng đủ để hạ gục những người yếu hơn trong chúng ta, ngay cả đối với một Bạch Quang Kỵ Sĩ cũng là—"

­-Lũ dị giáo, nghe đây. Ta là Laus Barn, chỉ huy của Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn-

Một giọng nói vang vọng trong tâm trí của Băng hải tặc Melusine, như thể ai đó đang nói trực tiếp với linh hồn của họ. Meiru nheo mắt lại khi cô nghe những lời nói của tử thần tới đây chấm dứt mạng sống của họ. Bên cạnh cô, Chris đang lầm bầm chửi rủa."Chết tiệt, sao lại là hắn t..."

Đây là tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra. Bản thân chỉ huy của Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn tới đây loại bỏ họ.

-Bởi đã chối bỏ đức tin và từ bỏ thần thánh, các ngươi sẽ phải hứng chịu Thiên Phạt.-

Meiru có thể nhìn thấy phi thuyền của các hiệp sĩ ngay cả từ vị trí của cô trên boong tàu. Đó là một con tàu tráng lệ, minh chứng nhân tạo cho sức mạnh của thần thánh. Và đứng trước mũi tàu là người đàn ông được khiếp sợ như một hóa thân phàm trần của cơn thịnh nộ từ thánh thần.

-Ăn năn đi. Hối tiếc đi. Và rồi, tàn lụi đi.-

Một loạt các hỏa cầu bắn ra từ phi thuyền, mở màn cho trận chiến.

"Thủy Thành Bích!"[note16355]

Meiru niệm phép với tốc độ cực nhanh, tạo ra một vòm nước để bảo vệ đảo tàu của cô. Không một pháp sư bình thường nào có thể tạo ra một ma thuật quy mô lớn như vậy một cách nhanh chóng. Tuy nhiên, các hiệp sĩ đang chiến đấu với cũng không phải là hiệp sĩ bình thường. Trông thì thế thôi nhưng cơn bão hỏa cầu kia mang sức sát thương lớn hơn rất nhiều. Sau khi một vài hỏa cầu đầu tiên nổ tung trên vòm nước của Meiru, những quả còn lại tụ lại với nhau và biến thành một cơn lũ hỏa thương khổng lồ. Mặc dù rào chắn của Meiru có thể ngăn chặn hầu hết trong số chúng, những ngọn giáo này này đều mang sức mạnh xuyên giáp xuất chúng. Số cái xuyên qua rào chắn đã lên đến hai chữ số. Hầu hết chúng bắn vào rìa của những con tàu ngoài cùng, nơi rào chắn của Meiru là yếu nhất. Những người gần đó kinh hoàng hét lên khi những con tàu bốc cháy. Còn tệ hơn nữa, ngọn lửa lan rộng với tốc độ không tự nhiên, như thể một sinh vật sống nhảy qua múa lại.

"Không tệ với một nhóm cuồng tín quái đản."

Mania, ma thuật sư giỏi nhất trong đoàn hải tặc chỉ sau Meiru, dập tắt đám cháy bằng một loạt thủy ma thuật. Cùng lúc đó, đám Thần Điện Kỵ Sĩ bắt đầu nhảy ra khỏi phi thuyền.

"Chúng đến kìa! Tất cả những người không thể chiến đấu, nhanh lên và sơ tán đi! Ned, Mania, nhóm của các anh chịu trách nhiệm bảo vệ họ! Những người khác, hãy chuẩn bị đụng độ!"

Meiru hét lên từng mệnh lệnh một. Khi các hiệp sĩ thấy cô là chỉ huy của đoàn hải tặc, họ nhắm vào cô với một loạt tia sét và cô làm chệch hướng chúng bằng một rào chắn nước. Sau đó, cô biến rào chắn của mình thành một ngọn giáo và bắn nó vào các hiệp sĩ. Mặc dù cô đã dồn rất nhiều sức mạnh vào đòn tấn công ấy, các hiệp sĩ tỏ ra không hề bối rối.

"Ta đã cho là sẽ không dễ dàng như vậy." Meiru lẩm bẩm khi cô nhìn họ dừng lại giữa không trung, rồi phân chia sang hai bên, dễ dàng tránh được thủy giáo của cô. Những thành viên của Tam Trụ Kỵ Sĩ Đoàn đều sở hữu những trang bị độc nhất. Những đôi giày sắt được cường hóa để tự do di chuyển trong không trung là một phần trong số đó.

"Đây chính là thần mệnh!"

"Ai quan tâm đếch gì thằng thần của mày!"

Chris hét trả lại khi một trong những hiệp sĩ nhảy xuống lầu quan sát mà ông đang đứng. Ông rút thanh kiếm dài của mình ra và đỡ lấy thanh cự kiếm của hiệp sĩ. Sau đó, vẫn tiếp tục chuyển động ấy, ông vung kiếm về phía hiệp sĩ. Hiệp sĩ tức cười rút lại thanh kiếm về thế phòng vệ. Nhưng thật bất ngờ—

"Cái––– gì!?"

Thanh kiếm của Chris chém xuyên qua thanh kiếm như một con dao cắt xuyên qua bơ. Nó không dừng lại ở đó và cắt xuyên qua luôn áo giáp của anh ta. Người hiệp sĩ gầm gừ vì sốc khi thanh kiếm của Chris đâm sâu vào sườn anh ta, và anh ta lùi lại. Vì không có gì cản lại mô men quay, anh ta lật ra khỏi lầu quan sát.

Ma Thuật Cố Hữu–– Nhất Thiểm.

Cho dù một lưỡi kiếm có xỉn đến mức nào, ma thuật của ông có thể biến nó thành một vũ khí sắc bén có thể tự cắt xuyên không gian. Một khi đòn đánh chém xuyên không gian, nó không thể chặn lại được.

"Một tên hải tặc bẩn thỉu như ngươi không xứng đáng nhận được loại Ma Thuật Cố Hữu mạnh mẽ như vậy!"

Một hiệp sĩ khác đáp xuống lầu quan sát và nhắm vào Chris. Người này không đội mũ giáp. Má hắn ta bị hõm lại và hắn ta gầy đến khó tin. Nhưng bất chấp thân hình ẻo lả của mình, hắn ta dường như không một chút sợ hãi với Chris. Mà thực ra cảm xúc cuồng tín trong đôi mắt hắn ta khiến tên hải tặc già nua phải sợ hãi. Dường như việc Chris sở hữu thứ gì đó linh thiêng như Ma Thuật Cố Hữu mặc dù là một kẻ dị giáo thực sự chọc tức hiệp sĩ này. Chris cũng đã sẵn sàng hạ gục hắn ta, nhưng ngay sau đó, bản năng chiến đấu của ông mách bảo ông phải rút lui.

"Không ổn!"

Ông đá anh thuộc cấp ra khỏi lầu quan sát và nhảy ra ngay sau anh ta. Ngay giây sau, một lực vô hình nào đó đập vào sàn và găm sâu vào gỗ.

"Vậy là hắn có ma thuật như mình."

Phán đoán của Chris hoàn toàn chính xác. Hiệp sĩ đặc biệt đó sở hữu Ma Thuật Cố Hữu được gọi là Thánh Thú Nha. Tiện thể, tên hắn là Saleos Holt, và hắn ta là một đại đội trưởng.

"Sao mi dám làm ô uế phước lành của Thần Linh như vậy hả, tên dị giáo kia!"

Không gian xoắn lại xung quanh Saleos. Hắn vung thanh kiếm của mình xuống, phóng ra bộ nanh của một con thú vô hình về phía Chris. Chris rút thanh kiếm của mình giữa không trung và vung lên. Thanh kiếm có thể xuyên qua bất cứ thứ gì và bộ nanh có thể cắn nát bất cứ thứ gì, bên nào mới là kẻ trên cơ đây.

"Guaaa!"

Những tia máu nhảy múa trên bầu trời đêm khi Chris rú lên đau đớn. Mặc dù Nhất Thiểm đã cắt xuyên Thánh Thú Nha, nó không thể cắt nát tất cả những chiếc răng của bộ ma nanh. Có những cái vẫn còn xé qua tay, chân và vai của Chris. Chris mất thăng bằng và chuẩn bị ngã xuống boong tàu thì một dòng nước nổi lên đỡ ông lại. Sau đó, nó xuyên qua ông và biến thành một cây roi tấn công Saleos. Khi nhìn xuống, Chris thấy Meiru chiến đấu với nhiều hiệp sĩ cùng một lúc bằng những cây roi nước lẫn với nhiều mảnh vỡ trong đó—cây Thủy Nhận Tiên của cô. Mặc dù phải đối mặt với rất nhiều đối thủ, cô vẫn có thời gian để gửi trợ giúp theo cách của mình.

"Con nhỏ xấc xược đó!"

Saleos giải phóng Thánh Thú Nha một lần nữa, nuốt chửng một trong những cây roi của Meiru. Đòn tấn công của hắn thậm chí không bị làm chậm bởi cây thủy-kim tiên, và bộ nanh của con quái vật lại lao vào Chris một lần nữa.

"Nhất Thiểm toàn lực!"

"Nuoooo!"

Một đòn tấn công mạnh mẽ mà cú đánh trước đó không tài nào so được, và lần này nó chém xuyên qua những chiếc nanh của Saleos và đâm thẳng vào hắn. Tuy nhiên, hắn không phải là một trong mười hai đội trưởng của Thánh Quang Kỵ Sĩ Đoàn chỉ để trưng. Saleos bắn ra một Thánh Nanh Nha khác nhỏ hơn và để cho chấn động khi nó va vào Nhất Thiểm của Chris đẩy mình lùi lại phía sau. Nhất Thiểm sượt qua vai và tóc của hắn ta, nhưng sự khéo léo của hắn ta xứng đáng được khen ngợi, và hắn đã tránh được chấn thương.

"Lũ hải tặc chết tiệt!"

Saleos hét lên khi anh đáp xuống boong tàu. Đôi mắt hắn mở to vì sốc khi thấy Chris hoàn toàn không bị thương. Không chỉ vậy, ngay cả quần áo của ông cũng đã được khôi phục.

"Các ngươi đã giở trò gì vậy, lũ dị giáo!?"

"Ai biết được? Nếu ngươi thắc mắc sao không đi hỏi vị thần toàn tri của mình?"

Chris mỉm cười gan góc và vác thanh kiếm dài lên vai. Tỏ ra khí phách vậy thôi chứ thực chất mồ hôi lạnh đang chảy ròng ròng. Ông đã dự kiến sẽ giết được Saleos bằng đòn tấn công đó. Những tên hiệp sĩ chết tiệt này thậm chí còn mạnh hơn mình nghĩ! Chris đã nghĩ rằng các hiệp sĩ chỉ đáng sợ vì tất cả họ đều sở hữu Ma Thuật Cố Hữu, nhưng qua lần giao đòn vừa rồi ông thấy rõ rằng họ không chỉ dựa vào sức mạnh áp đảo của ma thuật. Tất cả họ đều xuất sắc trong thể thuật, kiếm thuật, khả năng thích ứng khi cần thiết và phối hợp. Lần lượt lần lượt từng Hải tặc Melusine bắt đầu ngã xuống.

"Ngươi dám xúc phạm chúa tể vĩ đại của chúng ta sao...? Ta chắc chắn sẽ ban cho ngươi một cái chết thật đau đớn, tên dị giáo."

Saleos đang tức giận đột nhiên im lặng. Nếu nhìn kỹ có thể thấy đôi đồng tử của hắn đang co thắt. Hắn hoàn toàn và thực sự đang trong cơn điên loạn.

"Chúng ta sẽ thực sự sẽ chết ở đây sao? Khốn kiếp ..."

Chris thầm chửi rủa và chuẩn bị kiếm của mình. Lần này ông sẽ tấn công trước. Ông cần nhanh chóng kết thúc trận chiến này để có thể tới trợ giúp các đồng đội. Cách đó không xa, Kyaty đang có trận đấu quyết liệt của riêng mình với một nhóm hiệp sĩ.

"Nè nè, cô làm ơn hãy vui vẻ chấp nhận số phận của mình và chết đi nhé?"

"A mồ ~ Ngươi thực sự khiến ta bực mình đấy!?"

Hiệp sĩ đầu tiên là một cô gái có vẻ ngoài yếu đuối với mái tóc nâu hạt dẻ. Cô ấy đang đeo kính và có vẻ trông giống một cô gái văn chương hơn là một hiệp sĩ. Trên hết, cô còn chưa tới 18. Hình ảnh thiếu nữ rụt rè vặn vẹo yêu cầu Kyaty 'vui vẻ chết đi!', điều này chỉ càng thêm chọc tức cô gái tai mèo. Đeo trên lưng cô không phải một thanh cự kiếm tiêu chuẩn, mà là một thanh gươm khổng lồ. Tuy nhiên, cô ấy trông đủ yếu để Kyaty tự tin Gia tốc của mình có thể chiến thắng cô ấy trong cuộc chiến này. Thật không may cho Kyaty, đời không như là mơ nên đừng có mà tưởng bở. Ngay cả bây giờ, một hiệp sĩ đang sử dụng lá chắn phía sau của mình để bảo vệ cô – một Đại đội trưởng của Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn Pell Alby. Lúc nào cũng vậy, các hiệp sĩ cấp dưới tạo thành một đội hình và bao vây bốn phía cô, và không để Pell bị tổn hại khiến Kyaty khó tiếp cận. Ngay cả khi các hiệp sĩ không thể theo kịp tốc độ của cô, họ vẫn có thể được dùng như khiên thịt. Tập hợp các khiên thịt không sợ chết tạo thành một bức tường sắt vững chắc. Thậm chí còn tệ hơn, nếu họ không chết,

"--Nguyện cho lòng trung thành của các anh được đền đáp."

Mỗi khi Pell dâng lên một lời cầu nguyện, tất cả các hiệp sĩ đều được hồi phục ngay lập tức. Không chỉ vậy, Kyaty cũng bị suy yếu.

"Gư, lại nữa à!"

Kyaty loạng choạng khi một lượng lớn ma lực của cô bị rút cạn.

Ma Thuật Cố Hữu của Pell--Hiến Tín.[note16356]

Bằng cách dâng lên một lời cầu nguyện, cô ấy có thể rút ma lực khỏi bất kỳ mục tiêu nào. Và trong trường hợp của Pell, sau đó cô ấy đã sử dụng ma lực mà cô ấy rút ra để hồi phục cho các hiệp sĩ mà miêu nữ đang đối mặt.

Tại nơi khóe mắt, Kyaty nhìn một trong những đồng đội của mình bị hạ gục, và một nhóm khác bị thổi bay bởi một tia sét. Cô khao khát được giúp đỡ họ, nhưng cô biết nếu cô rời mắt khỏi Pell dù chỉ một khoảnh khắc, cô sẽ bị giết. Tất cả những gì cô có thể làm là nghiến răng và tập trung vào kẻ thù trước mặt.

"Nè nè, như cô thấy đấy, đồng đội của cô sẽ không cầm cự được lâu đâu. Xin hãy từ bỏ và chấp nhận Thiên Phạt đi! Chống cự là vô ích thôi!"

"Ngươi, bị đần hử!?"

Pell ré lên 'Hiii' như một đứa trẻ bị dọa vậy, nhưng thái độ rụt rè của cô chỉ khiến Kyaty tức giận hơn nữa.

"Đéo có chuyện chúng ta sẽ từ bỏ ở đây nhé! Ha! Ai thèm quan tâm cái phán xét ngu ngốc từ tên thần của ngươi!?"

Kyaty thầm hy vọng lời khiêu khích của cô sẽ khiến các hiệp sĩ tức giận đến mức phá vỡ đội hình. Tuy nhiên, những lời chế nhạo của cô lại thành ra một kết quả khá bất ngờ.

"A, con mèo chết tiệt, mày, mới, nói, cái, gì?"

Thái độ của Pell quay ngoắt 180 độ. Đồng tử của cô co giật, và miệng cô run lên vì giận dữ. Cô nắm lấy thanh gươm trên lưng.

"C-Cái quái gì, ngươi—"

Pell ngắt lời Kyaty bằng một tiếng hét điên cuồng.

"Sao con bán nhân cặn bã như mày dám báng bổ cái tên Thần Linh như vậy!"

Và rồi, một trận động đất vô cùng lớn vang lên. Pell đã nghiền nát con thuyền bằng thanh kiếm gươm với một khuôn mặt điên loạn. Thật khó để tưởng tượng sức mạnh như vậy có thể đến từ những cánh tay nhỏ bé như thế kia, nhưng sóng xung kích làm rung chuyển con tàu của Kyaty là thật. Trong khi Kyaty đang mất thăng bằng, Pell lao về phía trước trong khi đồng thời rút nhiều ma lực của cô gái tai mèo hơn. Kyaty cố gắng né sang một bên, nhưng thanh kiếm của Pell đã sắp giáng xuống cô.

"Chết đi, cái thứ dị giáo!"

"!"

Nhát chém của Pell là quá thừa sức mạnh để cắt Kyaty làm đôi. Kyaty suýt soát bắt chéo hai con dao găm kịp lúc để chặn cú đánh. Những tiếng rắc vang lên đáng ngại dưới tác dụng của lực vung, nhưng cho Kyaty đủ thời gian để lùi lại phía sau. Mặc dù cô đã cố làm chệch hướng lực đánh càng nhiều càng tốt, cú vung kiếm của Pell vẫn đã nghiền nát cả con dao và xương cánh tay của Kyaty. Trước cả khi cô hét lên, Kyaty bay về phía sau và lao vào những chồng thùng gỗ ở đó. Rầm một tiếng và những mảnh gỗ vụn bay tứ tung trong không khí. Lần này Pell đã dùng lượng ma lực lấy được để niệm cường hóa cơ thể lên chính cô. Sự thực là, Pell thành thục hơn trong ma thuật cường hóa thay vì ma thuật hồi phục, đó là lý do tại sao cô có thể chiến đấu dưới áp lực đó bất chấp thân hình mảnh mai kia.

"Ăn năn đi, đồ dị giáo vô thần," Pell nhổ bọt và thốt ra những lời nói cay nghiệt. Cô ấy cư xử như một người hoàn toàn khác, nhưng các hiệp sĩ xung quanh cô ấy “quả là đội trưởng” dường như không ngạc nhiên chút nào. Tuy nhiên, sự kiêu ngạo đó sẽ dẫn họ đến thất bại của họ.

"Gia tốc!"

"–––A?"

Chàng hiệp sĩ trẻ mới nãy còn khen ngượi Pell hết lời bối rối quay đầu lại. Đó là những lời cuối cùng của anh ta. Kyaty đâm một con dao vào sau gáy và giết chết anh ta trước khi Pell có cơ hội hồi phục vết thương.

"Con khốn, ngươi, tại sao!?"

Đôi mắt của Pell mở to ngạc nhiên. Kyaty không chỉ hoàn toàn không bị thương mà những con dao vỡ vụn của cô cũng đã được khôi phục về dạng ban đầu. Như thể cô chưa bao giờ bị tổn thương.

"Ta nghĩ là ta đã đi rồi cơ chứ."

Kyaty lau một giọt mồ hôi trên cằm khi cô đá xác chết của hiệp sĩ trẻ sang một bên. Tất cả những tên hải tặc khác mà các hiệp sĩ đã đánh bại đã đứng dậy một lần nữa và tiếp tục cuộc tấn công của họ.

"Không thể nào..."

Mặc cho sự bối rối của mình, Pell một lần nữa nâng cây kiếm của cô lên. Với một tiếng hét trợ chiến dữ dội, cô ấy ném mình vào Kyaty.

"Meiru. Nhanh lên và đánh bại chỉ huy của những kẻ này đi..."

Tất nhiên, Kyaty biết điều đó khó đến nhường nào. Cô chuẩn bị tinh thần và chiến đấu chống lại cây kiếm gươm khổng lồ của Pell chỉ bằng hai con dao mỏng manh và năng lực Gia tốc của mình.

Trong khi đó, Ned và Mania, những người chịu trách nhiệm đưa dân thường lên thuyền cứu sinh cũng gặp khó khăn.

"Chậc. Những kẻ này chắc chắn có một số trang bị đặc biệt nào đó!"

"Cứ nghĩ rằng tất cả sẽ là của chúng ta một khi chúng ta đánh bại chúng đi."

Mặc dù họ đang trao đổi những lời đùa giỡn, cả Ned và Mania đều bị thương khắp mình mẩy. Hầu hết những tên hải tặc khác đều bị thương hoặc bất tỉnh, và con số đó chỉ có tăng lên.

"Ăn năn tội lỗi của mình đi!"

Một hiệp sĩ trọc đầu, Đại đội trưởng Baltos Goldy, nhắm vào Ned bằng thanh kiếm giơ cao quá đầu. Ned nhăn mặt. Baltos sở hữu Ma Thuật Cố Hữu "Trọng Trách", cho phép anh ta tự do thao túng trọng lượng của bất cứ thứ gì anh chạm vào. Trọng lượng có thể thay đổi của một vật nào đó phụ thuộc vào lượng ma lực anh ta đổ vào nên anh ta chỉ có thể điều chỉnh dần dần trọng lượng của các vật thể trong trận chiến. Tuy nhiên, đối với Ned, một chiến binh cận chiến, anh ta quả là một đối thủ khó nhằn. Ned đã phải bỏ găng tay xuống vì Baltos đã khiến chúng quá nặng. Mania bắn một phát hỏa giáo về phía Baltos để hỗ trợ Ned. Nó di chuyển nhanh hơn phản ứng của Baltos, và ngọn giáo đâm thẳng vào ngực anh ta. Tuy nhiên, Baltos chỉ lùi lại phía sau và nhanh chóng lấy lại tư thế. Chấn động khiến anh ta lảo đảo, nhưng chỉ có thế.

"Dù tôi có đặt bao nhiêu sức mạnh vào ma thuật công phá thì vẫn không hề đủ."

Mania nhíu mày. Lý do ma thuật của anh không hiệu quả là vì tấm giáp ngực vô hiệu hóa mà tất cả các hiệp sĩ thuộc về Tam Trụ Kỵ Sĩ Đoàn đang mặc. Đó là một Tạo tác mạnh mẽ được trang bị một Ma Pháp Bích. Mỗi hiệp sĩ cũng được phát cho một găng tay vô hiệu hóa và một lá chắn vô hiệu hóa, cả hai đều có Ma Pháp Bích. Vũ khí của họ cũng được tăng cường và khiến cho người sử dụng tự động tương thích với quang ma thuật. Hầu hết các hiệp sĩ đều chọn giữa gươm, đại kiếm, thương và cung, mặc dù cũng có các loại vũ khí đặc thù khác.

"Ngươi không có thời gian để lo lắng cho bạn mình đâu, tên dị giáo."

Một hiệp sĩ to lớn lao về phía Mania. Anh ta cao gần ba mét, cao hơn nhiều so với bất kỳ con người nào được phép. Đối với Mania, anh ta trông giống như một bức tường bọc thép và cơ bắp. Chiếc khiên tháp của anh ta có kích cỡ của một người bình thường, và thanh gươm trông giống như một thanh đại kiếm trong tay anh ta. Mania bắn ra một loạt các tia sét, ngay lập tức sử dụng lôi ma thuật cao cấp—Lôi Lam[note16357]. Mặc dù nhìn như thế nào, anh vẫn luôn để mắt đến người khổng lồ kia nãy giờ. Và Ma Thuật Cố Hữu của riêng anh cho phép anh niệm chú trong đầu, vì vậy anh không cần phải xướng to lên. Mặc dù có vẻ như anh đã sử dụng ma thuật đó trong nháy mắt, anh ta đã hoàn thành đầy đủ câu chú để nó có đủ sức mạnh làm bốc hơi một người bình thường. Tuy nhiên…

"Fun!"

"Cái—!?"

Một giây trước khi những quả cầu sét đụng vào anh ta, hiệp sĩ bao bọc mình trong hào quang ma lực. Hào quang ấy mở rộng ra toàn bộ trang bị của anh, bao gồm cả khiên chắn. Người đàn ông này là Boutice Vaan, một lữ đoàn trưởng. Ma Thuật Cố Hữu của anh ta là Thành Tắc.[note16359] Sự kết hợp giữa thân hình mạnh mẽ, Ma Thuật Cố Hữu tăng cường khả năng phòng thủ và trang bị cấp cao khiến anh ta trở nên bất khả chiến bại và đối với các thuộc cấp của mình, anh được ví như một pháo đài bất khuất. Đúng như biệt danh, Boutice đã nhận lấy bão sét của Mania mà không hề nao núng. Mặc dù ma thuật buộc anh ta phải dừng lại, nhưng anh không phải lùi lại tý nào. Và khoảnh khắc đòn tấn công của Mania kết thúc, anh lại tiếp tục lao về phía trước. Với chiếc khiên tháp được giữ trước mặt, anh trông giống như một bức tường đang di chuyển. Mania đã rất ngạc nhiên bởi ma thuật đã bị dễ dàng đẩy lùi đến nỗi anh đã phản ứng chậm một khắc. Việc anh vẫn có thể dựng lên một rào chắn kịp thời là bằng chứng cho thấy anh là một pháp sư bậc thầy, ngay cả đối với một quỷ nhân. Nhưng ngay cả điều đó cũng không đủ để chặn Boutice.

"Guaaaaaa!"

Anh đập Mania với toàn bộ sức lực của mình, thổi bay quỷ nhân tộc cùng với rào chắn của anh. Mania thét lên đau đớn khi va vào cột buồm sau lưng. Boutice không dừng đòn tấn công và dập Mania lần nữa với chiếc khiên tháp. Những vết nứt xuất hiện trên rào chắn của Mania khi nó dốc sức hấp thụ chấn động. Bị kẹt giữa cột buồm và khiên chắn của Boutice, chỉ là vấn đề thời gian khi anh bị nghiền nát. Người của Mania tấn công Boutice để cố cứu lấy chỉ huy của của họ.

"Chứng kiến sức mạnh được ban cho những người đi theo đức tin đi!"

Boutice mở rộng hào quang ma lực bao quanh mình, khiến nó trông như thể anh ta vừa nổ tung. Thực tế, cơ bản là anh tung ra những tấm khiên chắn theo mọi hướng. Các thuộc hạ của Mania bị thổi bay và rơi xuống biển hoặc bất tỉnh trước lan can tàu. Vụ nổ ma lực của Boutice cũng phá hủy hoàn toàn cột buồm của con tàu và thổi bay Mania lần nữa.

"Gahaaa! Gefuu!"

Anh quỳ xuống và ho ra máu. Mặc dù anh chỉ gần như thoát khỏi cửa tử, anh đã không còn đủ điều kiện chiến đấu nữa rồi.

"Maniaaaaaaaa!"

Ned chạy đến bên Mania với khuôn mặt tái nhợt.

"Thật vô nghĩa."

Anh dừng lại khi nghe thấy giọng nói vô cảm của một cô gái ngay bên cạnh mình. Ngay giây sau, một liễu kiếm phóng ra từ một bên của anh. Ned gắng sức tuyệt vọng né tránh, nhưng cô gái đọc chuyển động của anh và thay đổi quỹ đạo cú đâm, xuyên qua sườn anh.

"Gu! Đừng nghĩ rằng mình đã thắng, con khốn!"

"Thật vô nghĩa."

Cô gái lặp lại những lời trước đó, Ned quay lại và thấy một cô gái sắc sảo đeo kính nhìn xuống anh. Ned siết chặt cơ bắp, một tay nắm lấy thanh kiếm và vung nắm đấm vào cô ta. Mặc dù không sở hữu bất kỳ Ma Thuật Cố Hữu nào, Ned đã rèn luyện ma thuật cường hóa cơ thể đến khi nắm đấm đơn thuần của anh đủ mạnh để xuyên qua áo giáp. Ned đã hy vọng rằng bằng cách nhận một số tổn thương, anh có thể bẫy được kẻ thù của mình và hạ gục cô ta, nhưng mọi thứ không như kế hoạch. Người hiệp sĩ dễ dàng đọc quỹ đạo cú đấm của anh và tránh ra khỏi đó trong khi dễ dàng rút thanh kiếm ra khỏi cơ thể của Ned. Trước khi anh có thể sửa lại tư thế của mình, cô đâm anh từ phía bên kia. Ned loạng choạng vì đau đớn, và lần này hiệp sĩ nhắm cú đâm trực tiếp vào mặt anh.

"Đmmmm!"

Ned nghiêng đầu sang một bên trong khi đồng thời giơ chân cho một cú đá.

"Ta đã nói rồi, thật là vô nghĩa."

Người hiệp sĩ né cú đá của Ned và thay vào đó hướng cú đâm của cô xuống để đâm vào chân anh. Sau đó, cô bước lại gần anh ta và sẵn sàng ra đòn kết liễu. Ned nghiến răng và hít vào một hơi thật sâu.

"Gaaaaaaaaaaaaaaa!"

"!"

Tất cả những gì anh ta làm là hét lên thật to. Nhưng ở khoảng cách này, tiếng hét của anh ta đủ lớn để làm rung màng nhĩ của hiệp sĩ. Cô theo phản xạ bịt tai lại, và chuyển động của cô chậm đi trong giây lát.

"Hehehe. Cô chắc chắn đúng là một thiếu nữ kỳ lạ. Thật là lãng phí, một ngoại hình như thế mà cô thậm chí không hề cười."

Ned mỉm cười quên đi nỗi đau. Thật không may, cả hai vết thương ở hai bên đều nghiêm trọng. Đôi chân anh run rẩy gượng sức đứng lên, và bất chấp khoảng thời gian nghỉ ngắn ngủi anh lấy được, anh không thể thấy được con đường dẫn tới chiến thắng trong trận đấu này. Người hiệp sĩ trừng mắt nhìn Ned qua tròng kính của cô.

"Thật vô nghĩa khi cố gắng hành động mạnh mẽ. Ta chắc rằng ngươi đang ở bên rìa cái chết rồi."

Ma Thuật Cố Hữu của hiệp sĩ này là Thiên Khải. [note16360]

Nó cho cô sức mạnh để cảm nhận bằng bản năng động tác tốt nhất để thực hiện trong bất kỳ tình huống nào. Nó không rõ ràng như nhìn thấy tương lai, mà là cảm giác mơ hồ về những việc cần làm.

"Chừng nào ta còn thực hiện những động tác tối ưu, ngươi không thể sống sót. Do đó, cái chết là không thể tránh khỏi."

Hiệp sĩ trẻ, Đại Đội Trưởng Apri Erobos, chĩa thanh liễu kiếm vào Ned trong khi cô ta rút thanh kiếm ngắn ở thắt lưng. Tại nơi khóe mắt, Ned phát hiện Mania đang dựa vào lan can của con tàu khi cố gắng giữ tỉnh táo. Boutice sắp hạ gục quỷ nhân đã bầm dập bằng một thanh gươm khổng lồ. Họ đang trong một tình huống cực kỳ khó khăn, không còn nghi ngờ gì nữa. Ngay sau đó, nước bắt đầu dâng lên từ bên dưới boong tàu. Nó tập hợp xung quanh Ned, Mania và tất cả những hải tặc đã ngã xuống khác thành những vũng nước đủ nhỏ để Apri và Boutice không nhận thấy.

"Xin lỗi quí cô, nhưng Hải tặc Melusine khó nhằn hơn cô nghĩ nhiều lắm!"

"Giãy giụa vô ích."

Mệt mỏi vì tư thế của Ned, Apri bước lên tấn công một lần nữa. Cô tin rằng sẽ dễ dàng xử tử một Ned thậm chí không thể đứng vững.

"Fun!"

"Cái gì!?"

Ned giữ chặt thanh kiếm của Apri bằng nắm tay mình, sau đó vặn tay bẻ đôi cái vũ khí mỏng manh của cô. Sau đó, với một sức mạnh dường như không hề cất nhắc đến những chấn thương mà anh đang mang, anh tung ra một cú đá vào Apri. Cô để bản năng hướng dẫn mình và cúi xuống né đòn.

"Tôi nghĩ cô quả là một đối thủ khó xơi."

"Chuyện gì đang xảy ra ..."

Apri không thể tin vào mắt mình. Vết thương của Ned đã biến mất như thể chúng chưa từng tồn tại. Không chỉ vậy, tất cả các thuộc hạ của Ned cũng đã hồi phục, và giờ đang dồn ép các hiệp sĩ lần nữa.

Sự hồi sinh của họ đi kèm với lôi thanh, và ngay sau đó, một quả cầu lửa rực sáng xuất hiện trên bầu trời. Mania đã lợi dụng sự bất ngờ nhất thời của Boutice để tạo ra một ma thuật mạnh mẽ khác. Boutice bối rối nhìn lên bầu trời, tự hỏi tại sao Mania không cố gắng trực tiếp tấn công anh, nhưng ngay lập tức, anh nắm chặt cổ họng và bắt đầu thở dốc. Cảm nhận được nguy hiểm, anh sử dụng chiếc tấm cự thuẫn đẩy Mania đi và tạo khoảng cách. Sau đó anh ta quỳ xuống hít không khí vào.

Những gì Mania làm rất đơn giản. Anh tạo ra một hỏa cầu đủ lớn để hút hết oxy xung quanh Boutice. Nếu anh ta ở lại chỗ đó lâu hơn nữa thì anh ta sẽ ngất đi, nhưng cái danh một trong sáu lữ đoàn trưởng của Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn không phải chỉ để trưng .

Ned lùi bước cho đến khi anh lưng đối lưng với Mania. Apri lo lắng về ma thuật kỳ lạ mà Mania đã sử dụng, và vì vậy không đuổi theo anh.

"Yo Mania, anh nghĩ chúng ta thắng được trận này không?"

"Đéo."

"Nghiêm túc à!?"

"Đúng vậy, đó là ma thuật mạnh nhất của tôi, và tất cả những gì nó làm được là khiến mấy thằng đó lảo đảo. Giờ tôi muốn khóc lắm rồi."

Những hiệp sĩ này mạnh hơn nhiều so với dự đoán của Mania.

"Haha. Tôi đoán là không thể đổ lỗi cho cậu được. Nhưng này, ít nhất chúng ta phải giữ đủ lâu để bọn trẻ thoát được."

"Đương nhiên. Tôi sẽ đảm bảo giúp chúng trốn thoát, ngay cả khi điều đó khiến tôi phải trả giá bằng mạng sống."

Cả hai cụng nắm đấm để củng cố quyết tâm chiến đấu đến chết. Đó là một cảnh tượng hiếm có, một nhân tộc và quỷ tộc chiến đấu cạnh nhau như thế này. Cả Boutice và Apri đều cảm thấy ghê tởm trước sự báng bổ trước mặt họ.

"Những tên dị giáo bẩn thỉu các ngươi còn định tiến xa tới mức nào chứ!?"

"Ta không thể thở chung bầu không khí với lũ tạp chủng các ngươi nổi nữa rồi!"

Ned, Mania và tất cả những hải tặc khác chế giễu những lời lăng mạ của các hiệp sĩ. Họ biết đây sẽ là nơi họ chết, nhưng họ vẫn tiến về phía trước mà không hề do dự.

Trong khi tất cả những hải tặc đều đang vật lộn với các đối thủ tương ứng, Meiru đang ở giữa trận chiến lớn của chính mình. Tuy nhiên, Meiru đang đảm nhận nhiều hiệp sĩ hơn bất kỳ thuộc cấp nào của cô. Sự thực là cô đã tự mình chiến đấu với một phần ba sư đoàn của Laus.

"Vậy tất cả là do ngươi. Nhưng ai mà nghĩ ..."

Sư đoàn trưởng Araym Orcman âm thầm lẩm bẩm khi nhìn tất cả những hải tặc bị thương nặng đứng dậy chiến đấu một lần nữa, vết thương của họ hoàn toàn lành lặn. Không một ma thuật phục hồi bình thường nào mạnh đến thế. Điều đó chắc chắn là Meiru phải sử dụng một loại Ma Thuật Cố Hữu nào đó, nhưng theo những gì Araym chứng kiến, ma thuật phục hồi này quá mạnh để có thể làm được điều đó. Khi anh nhận ra điều đó có mang ý nghĩa gì, khuôn mặt Araym nhăn lại. Không thể chấp nhận thực tế trước mắt, anh trừng mắt nhìn Meiru bằng sự pha trộn của sự thù hận, giận dữ và điên loạn.

"Không thể nào! Điều này không thể! Không một tên hải tặc bẩn thỉu, không một kẻ dị giáo vô dụng nào có thể sử dụng món quà của Thần Linh!"

Nằm xung quanh Meiru là xác chết ba hiệp sĩ của Araym. Mặc dù vậy, cô vẫn nở nụ cười dịu dàng.

"Chậc. Ta sẽ tự thanh trừng mi! Thánh Hỏa!"[note16361]

Araym tạo ra một cơn lốc bạch hỏa. Cơn lốc sau đó chia thành một trăm ngọn lửa, tất cả đều lao về phía Meiru, thiêu đốt không khí chúng lướt qua.

Đây là Ma Thuật Cố Hữu của Araym, Thánh Hỏa. Chính ma thuật này đã nâng anh ta lên vị trí sư đoàn trưởng. Nó không chỉ là một ma thuật vô song, mà nó còn ban cho Araym ái lực không ai so bì được với hỏa ma thuật.

Một dòng lửa trút xuống Meiru. Thật khó để tin rằng chỉ một người duy nhất có thể tạo nên một cơn lũ lửa như vậy. Mặc dù Araym dễ dàng sử dụng nó như một người niệm ma thuật cấp độ tân thủ, mỗi ngọn thương rực lửa đều mang sức mạnh của một của Xích Thương cấp cao.

"Đó không phải là một ý tưởng hay đâu."

Meiru vô tư nâng lên một rào chắn nước. Những ngọn thương rực lửa tạo ra một bức màn hơi nước dày đặc khi chúng đâm vào bức tường nước biển. Một số ít thành công đâm xuyên qua nước, nhưng Meiru đã ở một nơi khác và đang cưỡi trên rào chắn khác. Đến khi các hiệp sĩ nhận ra cô không ở đó thì đã quá muộn. Một trong những hiệp sĩ đã cố gắng chặn cơn sóng hướng về phía mình bằng khiên tháp, nhưng khoảnh khắc anh ta chuyển hướng sự chú ý của mình, thanh kiếm của Meiru đã đâm sau vào gáy anh ta. Một hiệp sĩ khác phân tán sương mù bằng phong ma thuật, nhưng khi anh ta làm như vậy thì một dòng nước quét đi đôi chân khỏi người anh. Dòng nước sau đó nổi lên xung quanh và cố nhấn chìm anh ta. Anh ta kích hoạt khả năng của đôi giày để thoát ra, nhưng dòng chảy bất thường của nước lượn theo anh ta tới bất cứ hướng nào. Tệ hơn nữa, nước cứ tiếp tục đi qua lỗ mũi và vào phổi anh ta.

"Gobo!?"

Cho dù một người có rèn luyện bản thân nghiêm khắc đến mức nào, bất kể họ có thể bình tĩnh xử lý mọi tình huống ra sao, không ai, thậm chí cả một kỵ sĩ, có thể xử lý một dòng nước chảy lên mũi họ. Khi tất cả sương mù đã tan, hai xác chết khác nằm rải rác trên boong tàu.

"Các ngươi đã phạm sai lầm, đó là tấn công ta trên biển. Đây là lãnh địa của ta. Ngọn lửa của ngươi không hề có giá trị gì ở đây đâu."

"Con khốn!"

"Hai người của ngươi chết vì lỗi lầm của ngươi, và tất cả những gì ngươi nghĩ đến là xúc phạm ta? Ôi chà, thật là một hiệp sĩ vô trách nhiệm."

Meiru vẫn mỉm cười chế giễu Araym. Nhìn mọi thứ trông giống như cô có thể dễ dàng xử lý các hiệp sĩ, nhưng sự điềm tĩnh chỉ là vẻ ngoài thôi. Thánh Hỏa của Araym thực sự là mối đe dọa đến mức cô không dám thừa nhận. Anh ta có thể phóng lửa ra bất cứ lúc nào, và rào chắn của cô không đủ mạnh để chặn tất cả những ngọn giáo. Nếu bất kỳ cái nào trong số chúng đâm vào tàu của cô, gỗ sẽ bốc cháy, và chỉ nước thôi sẽ không đủ để dập tắt những ngọn lửa ma thuật đó. Trừ khi mỗi lần cô ấy chống lại Thánh Hỏa của anh ta bằng một làn sóng khổng lồ, hòn đảo của cô sẽ bị biến ra tro. Chính vì lý do đó mà cô đã cố gắng khiêu khích anh ta để tìm kiếm một sai lầm bất cẩn. Thật không may, anh không đơn giản như vậy.

"Ngươi nói đúng, ta thật thảm hại khi cho phép một kẻ dị giáo vượt trên mình. Tuy nhiên, những anh chàng cao quí đó đã hy sinh như những liệt sĩ. Họ không thể mong muốn một kết thúc tốt hơn."

"….Ta cho rằng lẽ ra ta nên nghĩ tới điều đó. Giáo sĩ các ngươi luôn thích khiến mọi thứ trở nên cực đoan."

Araym thậm chí không cảm thấy chút thương xót cho những đồng đội đã mất của mình.

"Dù vậy, chúng ta vẫn luôn làm theo đức tin của mình!"

Araym một lần nữa tạo ra vô số ngọn giáo. Khoảnh khắc Meiru hướng sự chú ý về chúng, cô nghe thấy tiếng gió rít chói tai. Cô cúi xuống theo bản năng, và một mũi tên phát sáng bắn xuyên qua không gian nơi đầu cô từng ở cách đây một giây. Trước sự ngạc nhiên của cô, mũi tên chuyển hướng giữa không trung và bắn lại về phía cô.

"Mũi tên của ta là hóa thân của Thiên Phạt. Chuẩn bị nhận lấy phán xét đi!"

Người bắn mũi tên đó là một lữ đoàn trưởng cũng tham gia cuộc chinh phạt này, Lelaie Argeson. Ma Thuật Cố Hữu của cô, Mũi Tên Đền Tội,[note16362] cho phép cô bắn những mũi tên đuổi theo mục tiêu của họ đến tận cùng hành tinh. Lelaie bắn ra hai mũi tên đuổi khác, sau đó tham gia cùng các hiệp sĩ còn lại để tấn công Meiru. Về phía mình, Meiru quấn bản thân trong một tấm màn nước. Các hiệp sĩ không ngần ngại đâm vào tấm màn. Cùng lúc đó, Meiru quấn một hiệp sĩ khác cách đó một không xa trong một tấm màn giống hệt.

"Goboo!?"

"Xin lỗi, nhưng đó là ta của lúc trước."

Các hiệp sĩ quay cuồng vì sốc. Hiệp sĩ mà Meiru giam trong tấm màn thứ hai có một thanh kiếm nhô ra khỏi cổ. Meiru không thương tiếc rút thanh kiếm của mình ra khỏi cổ của hiệp sĩ tội nghiệp và dùng một dòng nước nhỏ để lau máu. Đồng thời, thanh kiếm vỡ tan thành hàng chục mảnh và hòa vào dòng nước. Sau khi biến thanh kiếm của mình thành cây thủy nhận tiên, cô ấy quật mạnh một hiệp sĩ khác. Lelaie và Araym một lần nữa bắn phá cô bằng mũi tên và lửa. Lần này, Meiru thậm chí không cố né tránh. Cô tập trung vào việc duy trì đòn tấn công của mình, và để các đòn đánh kia trúng người.

"Gu..."

Một mũi tên xuyên qua ngực cô trong khi ngọn giáo rực lửa thiêu rụi cánh tay trái của cô. Tuy nhiên, cùng lúc đó, mảnh kiếm của cô đã lấy đi đôi mắt của mục tiêu. Anh ta lảo đảo lùi về phía sau, và Meiru tiếp tục với một cây thủy thương. Nó bắn về phía anh ta với tốc độ chói mắt và xuyên qua khoảng trống nhỏ trong bộ giáp của anh ta, tạo ra một lỗ hổng cỡ nắm tay trong trái tim anh ta. Meiru không thèm để tâm quan sát anh ta ngã xuống. Thay vào đó, cô cưỡi một dòng nước đến nơi an toàn để tránh loạt đạn tiếp theo của Araym và Lelaie. Cùng gương mặt nhăn nhó trong đau đớn, cô phóng một dòng nước vào Araym và các hiệp sĩ khác. Trong khi họ đang đối phó với cơn lũ, Meiru đã tự hồi phục vết thương và đổi mục tiêu thành Lelaie. Cô đã đưa thanh kiếm của mình trở lại hình dạng ban đầu, và cô chém một đường vào vị lữ đoàn trưởng.

"Tại sao!? Tại sao ngươi lại quay lưng khỏi thần linh mặc dù đã nhận được phước lành của ngài ấy!? Ngươi đã có thể là một trong những đứa con yêu dấu của ngài!"

Mặc dù là một cung thủ, Lelaie đã khéo léo chặn những nhát chém của Meiru bằng cung và mũi tên của mình. Meiru mỉm cười ân cần và trả lời: "Bởi vì ta không muốn kết thúc như ngươi."

"Khốn nạnnnnnnnnn!"

Lelaie chặn đứng cú đánh của Meiru bằng một mũi tên, sau đó nạp vào cung và bắn vào một khu vực trống. Meiru nghiêng đầu né tránh, nhưng mũi tên lập tức quay lại giữa không trung và bay xuống một lần nữa. Tuy nhiên Meiru đã đoán được điều đó và sử dụng một trong những dòng nước của mình tóm lấy một hiệp sĩ chắn giữa cô và mũi tên.

"Ta tự hỏi liệu mũi tên được cho là bất khả chiến bại của cô có thể xuyên qua áo giáp hiệp sĩ của cô không?"

Meiru không phải đợi lâu để có câu trả lời. Trong khi áo giáp của hiệp sĩ thể giảm đi lực bắn từ mũi tên, nó vẫn xuyên qua và đục nát trái tim anh ta. Nó cứ tiếp tục, và rời khỏi lưng hiệp sĩ, vẫn hướng tới Meiru. Meiru ngừng lại những đòn tấn công của mình và né sang một bên. Nó sượt qua cô một cách vô hại khi đi qua, và tiếp tục tiến về phía chủ nhân của nó.

"Á!"

Lelaie thở hổn hển, nhưng chỉ kịp bắt được mũi tên trước khi nó bắn trúng cô. Sau đó, cô ấy lại một lần nữa rút cây cung của mình ra. Trước khi cô thả nó ra, Meiru nắm lấy cổ tay cô.

"Hoại Khắc."

"Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"

Máu trào ra từ mọi bộ phận trên cơ thể Lelaie. Meiru đã sử dụng một trong những con át chủ bài của mình và khôi phục những vết thương trong quá khứ của Lelaie. Cô đã tự hỏi nó sẽ mang hiệu quả như thế nào đối với các hiệp sĩ ưu tú của Giáo Hội, nhưng trông như là ngay cả khi họ không tham gia chiến đấu thường xuyên, việc huấn luyện của họ khắc nghiệt hơn bất kỳ trận chiến nào. Lelaie khuỵu một gối xuống. Meiru không bỏ lỡ một nhịp nào và nhanh chóng chém xuống cổ hiệp sĩ. Tuy vậy, trước khi đòn tấn công của cô giáng xuống—

"Xung Hồn."[note16363]

Meiru bị tấn công bởi một chấn động vượt qua mọi phòng thủ và đánh thẳng vào linh hồn cô.

"! Aaa!?"

Meiru nghiến răng, cơn đau giúp cô suýt soát thoát khỏi trạng thái bất tỉnh. Cô nhanh chóng sử dụng ma thuật khôi phục bản thân và lùi về nơi an toàn. Phản xạ đối ứng đó đã cứu mạng cô. Ngay giây sau là một tiếng nổ lớn, và con tàu cô từng ở bị rung chuyển bởi sóng xung kích lớn. Khi nhìn lại, Meiru thấy một người đàn ông nghiêm nghị đang mang một cây chùy còn lớn hơn cơ thể. Sóng xung kích xảy ra do ông ta đập cây chùy xuống khi hạ cánh. Cây chùy màu xám đen rộng gần một mét và thậm chí tay cầm của nó cũng dày bằng bắp tay của một đứa trẻ. Thật khó để tưởng tượng bất cứ ai thậm chí có thể mang một thứ như vậy. Chấn động, tất nhiên, đã nghiền nát trung tâm con tàu, và nó đang dần bắt đầu chìm. Chỉ một cây chùy đơn thuần có thể làm được như thế sao!?

"Chỉ huy!"

"Laus-sama!"

Lelaie và Araym ngước nhìn người đàn ông với sự tôn kính.

"Ta không muốn mất thêm bất kỳ hiệp sĩ quý giá nào nữa. Ta sẽ xử lý cô gái này."

Laus nhẹ nhàng vung chùy, gây ra một cơn sóng xung kích về phía trước. Ban đầu ông chỉ đứng quan sát ở phía trên con tàu, bởi thuộc cấp đã nài nỉ rằng không cần thiết để một người tầm cỡ như ông tự mình đối phó với một băng cướp biển. Tuy nhiên, giờ ông đã quyết định tham gia chiến trường. Araym mở miệng phản đối, nhưng Laus khiến anh ta câm nín với một cái lườm. Rồi ông quay sang Meiru, người thậm chí còn đang nở nụ cười thường ngày của cô.

"Cô không chỉ có thể sử dụng Ma Thuật Thần Đại, mà cả kỹ năng với ma thuật thông thường cũng rất đặc biệt. Cô có thể đối phó với hai đội trưởng của ta trong khi vừa chữa trị cho đồng đội của mình vừa bảo vệ những người không thể chiến đấu ..."

Có một chút ngưỡng mộ trong giọng nói của Laus. Anh là người duy nhất nhận thấy rằng cô đã làm tất cả những điều đó trong khi cũng chiến đấu với những người giỏi nhất của Laus. Thật không may, một vài hải tặc đã chết trước khi cô có thể khôi phục cho họ, nhưng chưa có dân thường nào bị tổn hại. Mặc dù những hải tặc không thể khởi động những chiếc thuyền thoát hiểm, nhưng nhờ sự phục hồi liên tục của Meiru mà họ có thể giữ chúng an toàn khỏi các hiệp sĩ. Thật không ngoa khi nói rằng Meiru đã một mình gánh cả đội hải tặc .

"Ara ara. Được khen ngợi bởi chỉ huy đáng kính của Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn, thật vinh dự cho tôi quá."

"Hừm, cứ như thể cô thực sự có ý đó vậy."

"Fufu. Nói xem, Chỉ huy. Nếu ngươi thực sự nghĩ rằng ta rất ấn tượng, tại sao không rời đi nhỉ? Nếu ngươi tham gia chiến đấu, ta sẽ phải nghiêm túc, và không ai muốn điều đó."

Nếu Meiru chỉ tập trung vào tấn công, thương vong giữa các hiệp sĩ sẽ tăng lên. Số hiệp sĩ đã chết đã đạt đến hai con số. Thánh Quang Kỵ Sĩ Đoàn chưa từng mất nhiều người như thế này nhiều thập kỷ qua. Họ đã đoán sẽ phải chống lại một đám đông dị giáo ngỗ ngược, nhưng họ đang phải đối mặt với một số người sử dụng ma thuật cố hữu, cùng với một người sử dụng Ma Thuật Thần Đại. Điều này chắc chắn nằm ngoài tính toán của họ. Thực ra, rút lui tạm thời đúng là một lựa chọn hấp dẫn cho các hiệp sĩ. Tuy nhiên, Laus không đáp ứng mong đợi của Meiru.

"Đó không phải là một lựa chọn."

"Tại sao không?"

Biểu hiện của Meiru tối sầm lại. Laus trả lời bằng giọng bế tắc: "Bởi vì chúng ta vẫn chưa gặp bất lợi. Nhưng ngay cả khi chúng ta rơi vào tình huống ấy, đó sẽ không phải là lý do để rút lui. Chừng nào cơ hội thành công của nhiệm vụ vẫn còn, chúng ta sẽ chiến đấu. Cô nói rằng cô sẽ phải nghiêm túc, đúng chứ? Vậy cứ thế đi. Hãy cho ta xem cô làm được gì. Chống lại ta bằng tất cả khả năng của cô xem nàooo!"

Tiếng hét cuối cùng của Laus làm rung chuyển không khí. Meiru nheo mắt khi Laus lạnh lùng nhìn cô.

"Ma Thuật Thần Đại không phải là thứ cô có thể sử dụng vô tận. Thuyền trưởng của băng hải tặc Melusine, Meiru. Cô sẽ có thể chống lại được bao lâu?"

Nói xong, Laus nhảy về phía trước. Hai nửa con tàu mà ông vừa phá hủy đã nghiêng đến mức thẳng đứng. Nhắm hướng như vậy nghĩa là Laus về cơ bản đã nhảy ra khỏi một bức tường, điều này đã tạo thêm lực đẩy cho chuyển động của ông ta. Các hiệp sĩ khác rời đi tìm con mồi dễ xử hơn, trong khi Meiru một lần nữa nhảy lên trên đỉnh dòng nước và đối mặt với Laus.

"Mãi mãi, ta nghĩ thế."

Cô mỉm cười gan góc trong nỗ lực che giấu sự hoảng loạn ngày càng lớn dần của mình.

Khoảng một giờ sau khi trận chiến bắt đầu, những đám mây ngày càng dày hơn và một cơn bão lớn giáng xuống chiến trường. Ngọn lửa gầm rú qua các con tàu là ánh sáng duy nhất trong vùng biển tràn ngập bóng tối.

"Haa, Haa ..."

Tiếng thở hổn hển mệt mỏi của Meiru xen lẫn với âm thanh của tiếng lửa bập bùng xung quanh cô. Cô giữ thanh kiếm của mình bằng một tay khi máu chảy ra từ vô số vết cắt trên cơ thể.

"Cô dường như tới gần giới hạn của mình rồi," Laus nói với tông giọng phẳng lặng và vô cảm. Mặc dù cũng mang nhiều vết thương tương tự, ông ta vẫn trong tình trạng tốt hơn nhiều so với Meiru. Thông thường, Meiru sẽ vặn lại bằng một câu châm biếm nhẹ, nhưng cô đã không còn đủ năng lượng nữa. Cô nghiến răng, buộc mình phải đứng lên bằng ý chí đơn thuần. Laus đã nói sự thật; Meiru đã đạt đến giới hạn của mình. Ở rìa tầm nhìn mơ hồ của cô, cô có thể thấy các thành viên gia đình đã bị đánh bại của mình. Kyaty đã bị buộc phải quỳ xuống, trong khi Ned treo khập khiễng bên thành tàu. Mania nằm bất động trên sàn. Cuối cùng—

"Gahaa!?"

Chris cũng vậy, ngã xuống. Một cái miệng vô hình xé toạc cánh tay ông, rồi một luồng lửa trắng xóa tập trung lại thổi bay ông ta. Ông rơi boong tàu ở phía xa, và nằm đó, không nhúc nhích.

"Cô không định đầu hàng sao?"

"... Ngươi định làm gì?"

Đó không phải là một mệnh lệnh, mà là một yêu cầu. Trong cơn bối rối, Meiru nghi ngờ trừng mắt nhìn Laus.

"Sẽ thật lãng phí nếu cô chết ở đây. Cũng không chỉ bởi Ma Thuật Thần Đại của cô. Nếu cô hối lỗi và thề trung thành với Thần Linh, ta cầu xin giáo hoàng tha mạng cho cô."

Các hiệp sĩ xung quanh Laus dường như không quá phấn khích vì điều đó.

"Sao ngài lại thể hiện lòng nhân từ với những kẻ dị giáo!?" Araym hét lên. Nhưng sau khi suy nghĩ trong vài giây, anh nhận ra Laus đã đúng. Sẽ thật lãng phí nếu mất đi Ma Thuật Thần Đại mạnh mẽ như vậy. Năng lực của Meiru đã gây ấn tượng mạnh với các hiệp sĩ đến nỗi trong giây lát họ quên mất ham muốn cuồng tín tàn sát những kẻ dị giáo.

Để đáp lại, Meiru ngẩng lên nhìn Laus, rồi hỏi ông.

"Chuyện gì sẽ xảy ra với các đồng đội của ta?"

"Tất nhiên chúng sẽ phải hứng chịu Thiên Phạt. Hãy hiểu rằng cô là người duy nhất xứng đáng được đối xử đặc biệt."

Không có tư cách để thương lượng. Nhưng tất nhiên, Meiru không thể chấp nhận điều đó. Cô nhổ bọt xuống chân Laus, chọc giận các hiệp sĩ xung quanh ông.

"Sao mi dám bất tuân lòng thương xót của Laus-sama, con khốn! Laus-sama, những kẻ dị giáo này chỉ là những con thú ghê tởm. Cái chết là thứ duy nhất xứng đáng với chúng!"

Laus giơ tay ra hiệu cho Araym im lặng.

"Ta thấy đôi mắt của cô vẫn tràn đầy hy vọng ... nhưng cô thực sự tin rằng ta không nhận ra sao?"

Lần đầu tiên kể từ khi trận chiến bắt đầu, nụ cười dịu dàng của Meiru trở nên ấp úng. Laus vẫy tay ra hiệu cho một số hiệp sĩ của mình.

"A!"

"Chỉ có kẻ ngốc mới tham gia vào một trận hải chiến mà không mang theo ai đó thành thạo thủy ma thuật."

Họ kéo lên những đứa trẻ của băng hải tặc Melusine, những đứa đang bị kẹt trong một thủy ngục. Cũng không chỉ có thế. Trên con tàu kế bên, một nhóm hiệp sĩ khác lôi tới những người không phải là chiến binh khác, bị mắc kẹt trong một nhà ngục tương tự.

"Ai mà nghĩ các ngươi thậm chí chuẩn bị cả thiết bị dưới nước để giúp chúng trốn thoát. Chúng ta không thể nào coi thường hải nhân tộc được."

Những người cố gắng trốn thoát bằng tàu đều là giả mạo. Mặc dù Meiru đã dựng lên một rào chắn xung quanh họ, và Ned và Mania đã mạo hiểm mạng sống để bảo vệ họ, nhưng sự thật là tất cả những người không thể chiến đấu đã bí mật trốn thoát bằng tàu ngầm mà Meiru đã chuẩn bị. Khi họ đã đạt được khoảng cách an toàn, Meiru đã lên kế hoạch phân tán sương mù dày đặc và trốn thoát cùng với thuộc cấp của mình. Tuy nhiên, các hiệp sĩ quá mạnh mẽ khiến họ không thể nào trốn thoát. Tệ hơn, hóa ra ngay cả những người không thể chiến đấu cũng không có khả năng trốn thoát.

"Sao mà ..." Meiru không thể hiểu được cách họ nhìn thấu ảo ảnh của cô.

"Cho dù có sử dụng mánh khóe gì, cô cũng không thể che giấu linh hồn của một con người. Không ai có thoát khỏi tầm mắt của ta."

Vì Laus có thể phát hiện vị trí của linh hồn con người, nên không một cách ngụy trang nào hoạt động trước ông ta.

"Không còn hy vọng nào cho bạn bè của cô. Bây giờ quyết định đi, cô sẽ sống hay chết?"

Những cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Meiru. Cô biết rằng Laus không có ý định cân nhắc mạng sống của họ với sự phục vụ của cô. Chỉ có một lý do đơn giản và duy nhất anh mang họ còn sống tới trước mặt cô, thay vì kết liễu họ. Anh muốn nghiền nát ý chí của cô, chứng minh một điều rằng cô, thuyền trưởng của hải tặc Melusine, đã hoàn toàn bất lực. Và, đồng thời, để cho thấy rằng không ai có thể chống lại Giáo Hội.

Ngay bây giờ, trên phi thuyền, một hiệp sĩ sở hữu Ma Thuật Cố Hữu cho phép tái tạo mọi thứ anh thấy như một hình chiếu. Không có chuyện Giáo Hội sẽ để cho một cuộc thanh trừng dị giáo khổng lồ như vậy chỉ là một trận chiến vô danh ở giữa biển khơi. Cuộc hành quyết này sẽ đóng vai trò ngăn chặn những mầm mống dị giáo khác. Và cảnh tượng sẽ còn có sức thuyết phục hơn nữa nếu thủ lĩnh của những kẻ dị giáo, một người sử dụng Ma Thuật Thần Đại mạnh mẽ, qui phục trước luật lệ của Thần Linh. Chính vì lý do đó mà các hiệp sĩ sẵn sàng thách thức Thánh Mệnh trong vấn đề này. Hơn nữa, hiệp sĩ đang ghi lại mọi thứ có thể chỉnh sửa hình chiếu, vì vậy họ có thể dễ dàng xóa bỏ bất cứ thứ gì để lại ấn tượng xấu.

"Giờ chọn đi. Cô sẽ qui phục, hay diệt vong với những người bạn ngốc nghếch của mình?"

"Những con quỉ các ngươi đều thối nát đến tận lõi rồi."

Laus im lặng tấn công cô bằng một Xung Hồn. Do đã trở nên suy yếu, Meiru không thể chịu được đòn tấn công ấy. Cô hét lên và gục xuống, thanh kiếm của cô trượt khỏi bàn tay. Hai hiệp sĩ nắm lấy tay cô và nâng lên. Bằng tầm nhìn mơ hồ, Meiru chứng kiến nhà tù giam giữ những đứa trẻ tan chảy. Những đứa trẻ run rẩy kinh hoàng khi các hiệp sĩ vây quanh chúng với thanh kiếm đã rút ra.

"Làm ơn dừng lại đi! Chúng chỉ là trẻ con thôi mà!" Meiru tuyệt vọng cầu xin, mọi dấu vết của sự điềm tĩnh đều biến mất.

Araym và thuộc cấp của hắn cười khẩy. Không có gì thú vị hơn khi quan sát những kẻ dị giáo vỡ vụn.

"Ta tin là ta đã nói với cô rồi. Đây là Thiên Phạt."

Laus bước về phía trước với cây chùy trên vai. Đôi mắt anh lạnh lùng và thiếu cảm xúc. Các hiệp sĩ giữ cô ấn vai cô xuống, và ép đầu cô về phía trước.

Mình không thể chết ở đây! Không phải như thế này, khi gia đình mình vẫn gặp nguy hiểm! Tuy nhiên, lý trí của Meiru biết rằng cô không đã không còn con bài nào nữa rồi. Cho dù có đấu tranh như thế nào, cô cũng không thể làm gì được.

"Tôi xin lỗi, mọi người. Chị xin lỗi ... Diene ..."

Meiru thì thầm bằng giọng nhỏ dưới mức nghe được. Tất cả những gì cô có thể làm cho cô em gái quý giá của mình là xin lỗi. Ngay sau đó, những suy nghĩ của một cô gái khác, một cô gái cũng như em gái với cô, lóe lên trong đầu cô. Cô nàng tomboy tóc vàng đã thề sẽ chiến đấu chống lại thế giới. Khóe môi cô nhếch lên, và nụ cười dịu dàng thường ngày của cô trở lại. Các hiệp sĩ giữ cô theo phản xạ lùi lại một bước, trong khi Laus nheo mắt lại.

"Một ngày nào đó."

Bất chấp việc Meiru không còn chút sức lực nào, các hiệp sĩ không bắt cô im lặng. Mặc dù cô đã bước một chân xuống nấm mồ, nhưng áp lực chói lọi của cô khiến họ đứng hình tại chỗ.

"Ngươi sẽ chứng kiến hào quang rạng rỡ của tự do thực sự."

Meiru nhớ lại về cô gái tỏa sáng rực rỡ hơn cả ánh mặt trời và những đồng đội đã ủng hộ cô ấy.

"Hãy chuẩn bị đi. Rạng rỡ tới mức ngươi sẽ không thể chịu đựng được đấy."

Meiru cười thầm, và các hiệp sĩ nhìn cô nghi ngờ khó hiểu. Laus, tuy nhiên, chỉ im lặng quan sát cô. Sau vài phút, anh nói,

"Ngay cả thế... Giáo Hội và Thánh Thần… là tuyệt đối."

Anh nhấc cây chùy khổng lồ của mình lên. Và khi anh vung nó xuống—

"Lũ Giáo Hội chết tiệtttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttt!"

Đến khi các hiệp sĩ nhìn lên thì đã quá muộn. Mỗi Kỵ Sĩ trên boong tàu, thậm chí cả Laus, đều bị nghiền nát dưới một áp lực mạnh mẽ. Họ thậm chí không có thời gian để hét lên. Boong tàu, đã trở nên yếu đi từ trận chiến, vỡ tan ngay lập tức. Tất cả các hiệp sĩ bị ép thẳng xuống và đâm sầm vào thân tàu. Không có gì còn lại trên phần còn lại của boong tàu. Vì đòn tấn công chỉ nhắm chính xác vào các hiệp sĩ, nên con tàu bị thủng lỗ chỗ như một máy đập chuột chũi.

Đôi mắt của Meiru mở to vì sốc khi một cô gái bước xuống sàn tàu trước mặt cô.

"Miledi-chan?"

"Meru-nee! Ơn trời. Em đến kịp rồi. Lần này, em đã không quá muộn."

Ròng ròng nước mắt, Miledi ôm chầm lấy Meiru. Sau vài giây, Meiru thoát khỏi cú sốc và cô ôm lấy lưng Miledi. Cô ôm lấy Miledi chặt như một đứa trẻ với mẹ của chúng.

"Meru-nee, chị có sao không! Meru-nee!"

"Chị ổn, Miledi-chan. Ổn mà."

Hai cô gái thả nhau ra rồi nhìn nhau. Mặc dù là người thực hiện giải cứu, Miledi vẫn khóc như thể cô là người được cứu. Meiru trao cho cô một nụ cười tràn đầy tình cảm vô bờ, lần này hoàn toàn chân thật và ôm lấy Miledi.

Trong khi hai người đang vui vẻ trong cuộc hội ngộ của họ, một vụ nổ làm rung chuyển chiếc phi thuyền bên trên. Khói bốc lên từ đuôi tàu và nó từ từ rơi xuống cách đó không xa. Oscar và Naiz đã ép con tàu xuống. Miledi quay đầu lại và hét về phía họ.

"Nacchan, chúng ta cần một cổng dịch chuyển!"

"Đã hiểu. Của cô đây!" Naiz đáp xuống đảo tàu cách đó không xa và mở một cổng dịch chuyển khổng lồ.

"Meru-nee, hãy để mọi thứ ở đây cho chúng em! Chị tập trung vào việc chữa trị cho mọi người đi!"

"Miledi-chan, chỉ ba người thôi thì—"

Khuôn mặt đẫm nước mắt của Miledi buông ra một nụ cười tự tin, và cô ấy ưỡn ngực ra tự hào.

"Chúng em sẽ ổn thôi!"

Ngay sau đó, cơ thể của Meiru bắt đầu nổi lên. Các hải tặc Melusine khác cũng tham gia cùng cô. Như thể tất cả những hải tặc đột nhiên được giải thoát khỏi lực hấp dẫn của hành tinh. Không chỉ họ, cả con tàu Melusine cũng đang trôi nổi. Meiru ngạc nhiên nhìn qua và thấy Miledi đang cười toe toét với cô. Khi cô ấy lơ lửng trên Melusine, Meiru nghiến răng. Cô đau đớn nhìn Miledi ở lại và chiến đấu trong khi cô bị đẩy đi đâu đó an toàn, nhưng cô không biết làm thế nào để diễn tả sự thất vọng của mình bằng lời nói. Tuy nhiên, cô vẫn cố gắng hết sức để truyền đạt những cảm xúc khó nắm bắt trong mình.

"Em không được chết, Miledi-chan!"

Những lời nói chỉ sáo rỗng như cách nó bật ra, nhưng Miledi gật đầu kèm theo một nụ cười tươi rói.

"Đừng lo lắng, em bất tử mà!"

Miledi bật ngón cái với Meiru, và biểu cảm của Meiru có phần thoải mái. Ngay lập tức, một sóng xung kích xé toạc linh hồn cuốn Miledi ra khỏi cô. Miledi cau có lấy lại thăng bằng giữa không trung. Có vẻ như cô đã thất bại trong việc kết liễu các hiệp sĩ bằng đòn tấn công bất ngờ của mình. Mặc dù cô đã ấn chúng xuống biển, nước đã làm vơi bớt áp lực. Thật không may cho Miledi, biển cả không phải là nơi thích hợp nhất để cô chiến đấu. Sau khi thoát ra khỏi đòn tấn công của Miledi, Araym giải phóng một cơn hỏa sóng thiêu rụi một nửa số tàu trên đường hướng tới chiếc Melusine. Theo sau đòn tấn công của hắn là một cơn bão mũi tên, vô số cầu sét, phong bộc, và một loạt sóng xung kích.

"Đừng có cản đường."

Naiz vung tay tạo ra một trận không chấn. Các đòn tấn công lũ lượt trở nên im bặt chỉ bởi một ma thuật duy nhất.

"Các ngươi không thoát được đâu!"

Hiệp sĩ sử dụng Hiến Tín, Pell, phóng ra từ một bên của một con tàu và nhảy về phía Melusine. Tuy nhiên, một bóng hình hạ xuống trước mặt và chặn đường cô.

"Thực ra tôi e là có."

"Tránh ra!"

Pell vung thanh gươm khổng lồ của mình từ một bên với ý định cắt Oscar làm đôi.

"Nhị Thức, Xung Bích!"

Cơ chế phản ứng của chiếc ô, kết hợp với ma thuật của Oscar và tất cả sức mạnh cơ thể anh có thể đặt vào nó, là hơn cả đủ để chặn đứng thanh kiếm của Pell. Oscar sau đó rút mười chiếc Đoản Ma Kiếm - Bộc Liệt Thức ra khỏi Rương Báu của mình và ném chúng vào Pell.

"Cái gì!? Ngươi lấy chúng—"

Pell lùi lại và cố gắng chém nát những thanh đoản kiếm, nhưng chúng sở hữu sức mạnh lớn hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng, và vụ nổ từ chúng khiến cô đau đớn rơi xuống biển.

"Kính của tôi sẽ không thua bất kỳ của người nào khác!" Oscar vừa nói vừa chỉnh kính.

Naiz tham gia cùng anh, và hai người cùng nhau bảo vệ Melusine khi họ hướng mắt xuống hòn đảo bên dưới. Cùng lúc đó, Oscar lôi ra một chiếc túi chứa đầy vật phẩm phục hồi và ném nó cho Meiru. Khi Meiru bắt được chiếc túi, cô vội vã chạy đến đuôi tàu và hét lên với họ.

"Oscar-kun, Naiz-kun! Tốt nhất hai cậu cũng đừng có chết! Tôi hứa sẽ quay lại một khi tôi hồi phục!"

Cả hai chàng trai giữ mắt cố định xuống dưới, nhưng họ vẫn đưa tay ra và bật ngón cái tới cô. Ngay sau đó, các hiệp sĩ bắt đầu trèo lên boong tàu đang cháy. Họ giận dữ trừng mắt lên Meiru, nhưng đã quá muộn. Chiếc Melusine nổi lên bay qua cổng của Naiz và được dịch chuyển ra khỏi tầm mắt họ. Cánh cổng đóng lại và họ hoàn toàn biến mất.

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

Có đến 80 hiệp sĩ chỉ để chống lại ba giải phóng quân. Tuy nhiên, mỗi một trong số ba người đều là một bậc thầy về khả năng tương ứng của họ.

"Ba người sử dụng Ma Thuật Thần Đại nữa? Các ngươi là ai?"

Từ những gì Laus đoán được, họ không phải là hải tặc, nhưng rõ ràng họ tới giúp đỡ những hải tặc. Ông bối rối cau mày. Miledi bước tới chỗ Oscar và Naiz, rồi cười toe toét.

"Nãy ông mới bảo Thánh Thần là tuyệt đối, phải không? Chà, đoán xem, chúng ta là những kẻ dị giáo căm ghét vị thần nhảm nhí tuyệt đối của các người!" Miledi tuyên bố một cách tự hào, điều đó khiến ý định của cô trở nên rõ ràng. Đáp lại cô, Laus nheo mắt và giận dữ hỏi lại.

"Vậy ý ngươi là muốn chống đối Giáo Hội?"

"Đúng vậy. Tốt hơn các ngươi nên chuẩn bị đi, mấy con chó cuồng tín. Bởi vì các ngươi sẽ phải trả giá vì đã làm tổn thương bạn ta. Và nói cho biết trước, Miledi-chan đây CỰC-KỲ-MẠNH luôn đó!"

Miledi mỉm cười gan góc và giơ ngón giữa lên không trung. Khi thấy điều đó, Laus nhắm mắt lại. Ngay sau đó, mắt ông mở ra lần nữa và trừng trừng nhìn Miledi.

"Nếu vậy thì, các ngươi cũng sẽ phải hứng chịu thiên phạt, lũ dị giáo."

"Ha! Để xem các ngươi làm ăn kiểu gì!"

Miledi nhảy xuống cùng lúc Laus nhảy lên. Oscar và Naiz mỉm cười buồn bã trước sự hung hăng khác thường của Miledi. Tuy nhiên, họ cũng tức giận như cô vậy. Các hải tặc Melusine cũng đã là những người bạn của họ rồi.

"Vậy đó là những hiệp sĩ mạnh nhất của Giáo Hội. Anh nghĩ ai sẽ khó đánh bại hơn, chúng hay tông đồ?"

"Sau cùng thì chúng ta cũng sẽ phải chạm trán với chúng thôi. Chúng ta cũng có thể chứng kiến liệu chúng có thực sự khó xơi không."

Oscar và Naiz nở nụ cười giống với Miledi khi họ nhảy xuống sau cô. Người đầu tiên tấn công là Naiz. Anh dịch chuyển ra khỏi tầm nhìn của họ, khiến các hiệp sĩ chớp mắt ngạc nhiên. Ngay sau đó, anh tái xuất hiện phía sau hậu tuyến, được tạo nên từ các hiệp sĩ chuyên tấn công tầm xa.

"Chấn Thiên."

Bốn hiệp sĩ bị thổi bay, cơ thể họ uốn cong ở những góc độ không thể nào là bình thường. Họ thậm chí không có thời gian để hét lên.

"Tên khốn—"

Saleos giải phóng Thánh Thú Nha. Cùng lúc đó, Boutice tháo thanh kiếm của mình ra và vung chéo xuống dưới. Cả bộ nanh vô hình và lưỡi kiếm khổng lồ đều dừng lại cách mặt Naiz vài inch.

"Hô. Một ma thuật thú vị. Tôi nghĩ nó sẽ giống như thế này?"

"Cái gì!?"

Bộ nanh của Saleos gục xuống trước áp lực của một bộ nanh của con thú khác còn khổng lồ hơn. So sánh với ma thuật áp đảo này, Thánh Thú Nha của anh nhìn như một con chó con cắn cùn.

"Saleos, bình tĩnh lại!"

Boutice bắn ra một sóng xung kích từ khiên tháp của mình để đẩy Saleos đến nơi an toàn. Ngay sau đó, ma thuật của Naiz tách đôi boong tàu nơi anh đang đứng.

"Cẩn thận phía sau của nhau! Bao vây và kết liễu hắn ta!"

Các hiệp sĩ dưới hai đội trưởng tản ra xung quanh Naiz theo lệnh của Boutice. Nhưng khi họ tiến lại gần, Naiz nheo mắt lại đáng sợ và Boutice cảm thấy nguy hiểm.

"Đợi đã, đừng lại gần nữa!"

Boutice hét lên. Thật không may, các hiệp sĩ đã quá vội vàng tấn công, và nhiệt tình quá thì ăn hại. Vào lúc các hiệp sĩ cố gắng rút lui khi chỉ huy của họ ra lệnh, họ đã bị mắc kẹt trong rào chắn không gian của Naiz.

"Thiên Đoạn."[note16364]

Bốn hiệp sĩ bị cắt làm đôi. Máu phun ra từ hai nửa cơ thể khi xác chết bị cắt đôi của họ rơi xuống đất. Thiên Đoạn là một ma thuật không gian có thể cắt xuyên mọi thứ bằng cách trượt không gian xung quanh mục tiêu. Naiz đã phát triển ma thuật này để đối phó với Tông Đồ Thần Linh vào lần tiếp theo họ đối mặt với cô.

Sau khi tàn sát không thương tiếc bốn hiệp sĩ, ánh mắt của Naiz chuyển sang Boutice và Saleos. Bản năng cảnh báo cái chết sắp tới của họ.

"Hừm!"

Ngay trước khi Naiz có thể giải phóng ma thuật của mình, một làn sóng lửa lao về phía anh. Naiz dịch chuyển tức thời để tránh nó.

"Sư đoàn trưởng Araym!"

"Laus-sama đang đối phó với cô gái thao túng trọng lực đó! Ngài ra lệnh cho những người còn lại chăm sóc tên dịch chuyển đó!"

Khi nhìn lên, Saleos và Boutice nhận ra rằng một trận chiến khốc liệt đang diễn ra phía trên họ. Những hắc cầu kỳ dị lượn quanh bầu trời, va chạm với sóng xung kích màu lam màn đêm. Bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ bị nghiền nát bởi các xung ma lực lan ra bên ngoài với mỗi cuộc đụng độ. Một cơn rùng mình sợ hãi chạy dọc sống lưng Boutice. Laus là chiến binh mạnh nhất trong số các Bạch Quang Kỵ Sĩ. Ông đứng ở trên đỉnh của một trong ba trụ cột hàng đầu của Giáo Hội. Việc tồn tại một người có thể đấu một chọi một với ông khiến các hiệp sĩ khiếp sợ tột cùng. Araym khuyên nhủ lính của mình không nên sợ hãi, sau đó triệu hồi một rào chắn lửa để bảo vệ họ. Trong khi tìm kiếm Naiz, anh ta chuẩn bị đưa ra các mệnh lệnh tiếp theo.

"Chúng có thể là người sử dụng Ma Thuật Thần Đại nhưng chúng—Guaa!?"

"Fumu. Xem ra Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn cũng được trang bị tốt phết."

Naiz xuất hiện phía sau Araym và đánh anh ta bằng phiên bản ma thuật của Saleos mà anh đã sử dụng trước đó. Lý do duy nhất Araym vẫn sống sót là vì áo giáp đã bảo vệ anh ta khỏi bị xé toạc. Tuy nhiên, đòn tấn công của Naiz đã xé nát áo giáp của Araym và khiến anh ta bị thương nặng. Nói thì thế, anh không tổn thương nhiều đến mức không thể hồi phục.

"Gafu, chết tiệt, tên dị giáo!"

"Một kẻ thù khó chịu."

Araym quấn mình trong một bức màn lửa, sau đó bắn ngọn lửa đó bắn ra mọi hướng. Naiz một lần nữa dịch chuyển đến nơi an toàn. Naiz nhướn mày khi nhìn một hiệp sĩ khác chạy đến Araym, bàn tay anh ta phát ra ánh sáng của ma thuật trị liệu.

Có vẻ như ma thuật mới này, Nha Thiên, không nhanh bằng Thiên Đoạn của mình. Nếu so sánh nó với những nhát kiếm, thì đó là sự khác biệt giữa một nhát chém vụng về và một cú đánh đã qua luyện tập. Cái trước đủ chậm để một đối thủ có thời gian cần thiết đổ ma lực vào áo giáp của họ và tăng cường phòng thủ.

"Mình cần luyện tập nhiều hơn với ma thuật này ... Mặc dù vậy, có lẽ phải đợi đến sau này thôi."

Naiz chặn cơn bão ma thuật tiến về phía mình bằng một rào chắn không gian, sau đó sử dụng một ma thuật mới.

"Thiểm Nhận!"[note16365]

Naiz vung tay như thể nó là một thanh kiếm, tạo ra một lưỡi kiếm vô hình bắn về phía trước. Nó cắt qua một hiệp sĩ chuẩn bị phóng ra một tia sét, cắt anh ta làm đôi.

"Dường như độ sắc là yếu tố quan trọng khi chống lại bộ giáp đó."

Các hiệp sĩ còn lại lao qua bầu trời theo cặp hai người và hướng về Naiz. Anh tung ra một Thiểm Nhận, nhưng lần này họ đã né được. Naiz thay đổi chiến thuật và chuẩn bị tung ra một Thiên Đoạn, nhưng bị gián đoạn bởi một làn sóng lửa. Anh một lần nữa dịch chuyển tức thời để né tránh, sau đó cố gắng kết liễu một nhóm nhỏ khác. Tuy nhiên, bây giờ họ đang hành động theo cặp, điều này khiến việc làm họ mất cảnh giác khó khăn hơn. Họ đã thích nghi với phong cách chiến đấu của Naiz. Anh tránh các Thánh Quang Chiếu mà các hiệp sĩ bắn vào và giải phóng một Chấn Thiên. Các hiệp sĩ nhanh chóng chuyển sang tư thế phòng thủ, nhưng họ không thể chịu được tác động và bị thổi bay. Mặc dù họ đã bị chấn thương nặng, nhưng không ai trong số họ mất mạng.

"Chậc ... Lẽ ra tôi nên biết các hiệp sĩ mạnh nhất của Giáo Hội cũng biết cách thích nghi nhỉ!"

Với tốc độ này, sẽ mất một thời gian trước khi mình kết thúc mọi chuyện ở đây. Naiz lo lắng liếc nhanh tới Oscar để xem anh đang ra sao rồi. Nhưng anh không cần phải lo lắng.

Cậu ta đã làm ra bao nhiêu cái vậy chứ? Oscar lần lượt phóng ra những con dao găm cường hóa hết cái này đến cái khác, lấp đầy bầu trời bằng một cơn bão dao găm nhìn như một cơn mưa sao băng thực thụ. Pell, Apri và Baltos đều cố gắng hết sức né tránh trong không trung, nhưng nhận thấy rằng họ đang dần tách ra xa những người khác, Oscar tập trung hướng các đòn tấn công vào họ. Anh vô cảm rút ra vô số dao găm từ Rương Báu của mình và thả chúng ra. Anh không chỉ sử dụng các vật phẩm cấp độ tạo tác như thể chúng là những bình thuốc xài một lần, anh còn bắn ra những luồng ma thuật mạnh mẽ liên tiếp từ chiếc ô của mình cùng lúc sử dụng tính năng bắn tỉa để bắn xuyên qua trán của các hiệp sĩ bất hạnh. Những người sống sót đã cố gắng tìm nơi trú ẩn trong sự an toàn của những gì còn lại của đảo tàu, nhưng dao găm của anh ta tiếp tục theo dấu họ. Các hiệp sĩ hét lên khi họ nổ tung, áo giáp bị tan chảy, bị đóng băng, bị điện giật hoặc hóa đá. Chỉ nhờ vào những trang bị đó mà sau cùng họ vẫn sống sót, nhưng Oscar không cho thấy sự cởi mở nào khi anh vắt kiệt họ không thương tiếc. Anh làm tất cả những điều đó trong khi vẫn dùng một tay rảnh để chỉnh kính. Mặc dù không có đội trưởng hay trung úy nào bị hạ gục, một số hiệp sĩ khốn khổ đã không còn di chuyển. Họ có khả năng đã chết.

Cậu ta lấy đâu ra thời gian làm nhiều thế ... Naiz nghĩ thầm. Ngay sau đó, Pell xoay sở sử dụng Hiến Tín để đánh cắp ma lực của Oscar và tự chữa trị vết thương. Sau khi hồi phục, cô tấn công Oscar.

"Đừng có tự phụ, tên dị giáoooooooooooooooooooo!" Hét lên đủ lớn để cả chiến trường nghe thấy, Pell chém vào Oscar, đôi mắt cô đỏ ngầu. Oscar đáp trả bằng cách nhấn một công tắc trên kính của mình để bắn ra một tia sáng.

"Aaa! Mắt tôi! Mù cmn mất!!!"

Khi mất đi thị giác, Pell loạng choạng và che mắt bằng cả hai tay. Oscar sau đó nắm chặt chiếc ô trong hai tay và vung nó lại như một cây gậy bóng chày. Đương nhiên quả bóng anh định đánh là đầu của Pell. Anh nhấc một chân lên, xoay người, sau đó sử dụng Hắc Ủng để tăng sức mạnh khi anh vung vào Pell. Bang!

Mười lăm kilogam kim loại được gia cố đập vào mặt Pell. Mặc dù cô là một cô gái, Oscar không hề tỏ ra thương xót. Mũi và kính của cô bị vỡ nát, Pell bay vèo trong không khí, vẽ lên vệt máu theo sau. Oscar sau đó vác chiếc ô lên vai và chỉnh kính, như muốn nhấn mạnh rằng kính của anh vượt trội hơn kính của cô.

"Có vẻ như mình không cần phải lo lắng cho cậu ấy ..."

Naiz lắc đầu trong sự hoài nghi, sau đó tập trung sự chú ý vào kẻ thù trước mặt anh. Trong khi Oscar và Naiz đang khiến những hiệp sĩ bận rộn thì Miledi đang đấu với Laus.

"Sao ngươi dám làm tổn thương Meru-nee đến thế hả, tên hói."

"......"

Miledi bắn ra một Hắc Ngọc, một quả bóng trọng lực siêu nén về phía Laus. Với sức mạnh từ Hắc Ngọc của cô, một Thánh Quang Kỵ Sĩ bình thường sẽ ngất xỉu khi ăn một cú vào đầu, ngay cả với mũ giáp bảo vệ. Và thứ này còn chứa nhiều hơn một cú đấm. Nó có thể dễ dàng xóa sạch một người, không để lại một chút gì. Tuy nhiên, Laus thành công gạt nó sang một bên chỉ bằng một cú vung gậy. Cây chùy mà ông cầm được được gọi là Thánh Chùy[note16366] và hoàn toàn có thể là tạo tác mạnh nhất của Giáo Hội. Nó không chỉ được tăng sức mạnh đến mức tối đa, mà còn có các đặc tính phản xạ ma thuật, trọng lượng của nó có thể được tự do điều chỉnh, và thậm chí còn giải phóng xung kích ma lực khi nó tấn công.

"Ta không quan tâm nếu ngươi có là chỉ huy hay không, ngươi sẽ bị hạ gục, tên hói!"

"......"

Miledi sử dụng một cơn sóng trọng lực ép xuống ông ta. Laus ngã xuống dưới áp lực công kích mình, nhưng lúc đó ông vung cây chùy, giải phóng một cơn xung kích linh hồn. Cú đánh khiến Mliedi choáng váng và phải hủy ma thuật.

"Chết tiệt! Tên hói phiền phức!"

"Ta không có hói."

Ô? Miledi không thực sự cố gắng khiêu khích Laus. Nếu cần một lý do, cô ấy chỉ đang trút giận khi thấy bạn bè của mình bị đánh gục. Cô biết mình cần giữ bình tĩnh, vì cơn giận mù quáng sẽ dẫn đến những sai lầm chết người. Cô đã nghĩ ông sẽ bỏ qua những lời lăng mạ trẻ con của cô, nhưng có vẻ như cô đã đánh vào trọng tâm, vì ông vừa mới cãi lại. Miledi cười toe toét.

"Có, ngươi bị hói! Ta có thể thấy đường chân tóc của ngươi rõ như ban ngày! Ồ, xin lỗi, ta không nhận ra đó là một chủ đề nhạy cảm với ngươi! Ta là một cô gái tốt, vì vậy ta sẽ không lặp lại lần nữa. Nói vậy nhưng tất cả những người ngoài 50 đều bị hói mà!"

Miledi biết rất rõ rằng Laus mới ngoài ba mươi tuổi. Laus bực bội tung ra một loạt đòn tấn công ma thuật nhanh như chớp. Ông bắn ra các ma thuật từ tất cả các nguyên tố khác nhau, mỗi cái đều ít nhất ngang ngửa các ma thuật cao cấp. Các đòn đánh đủ mạnh để nghiền nát năm con tàu lớp galleon. Tuy nhiên, Miledi chặn chúng bằng Tuyệt Đoạn. Quả cầu đen xoáy tròn đã hấp thụ tất cả các ma thuật của Laus, nén chúng lại và chuẩn bị bắn chúng ngược ra, nhưng—

"Nununuuu."

Lượng ma lực Laus đưa vào mỗi đòn tấn công của cực kỳ bất thường. Ma thuật đảo ngược yêu thích của Miledi rung lên do phải chật vật chứa đựng sức mạnh của tất cả các ma thuật.

"Ôi chết tiệt."

Miledi lượn sang một bên, tạo càng nhiều khoảng cách giữa cô và Tuyệt Đoạn càng tốt. Một giây sau, nó phát nổ. Nó phát ra những gợn sóng ma lực, tương tự như vụ nổ không gian của Naiz khi nó phát tán. Mặc dù vụ nổ xảy ra hai mươi mét trong không khí, nhưng nó đủ mạnh để tạo ra một miệng hố trên mặt nước trong một thời gian ngắn. Khi nước ùa về, nó gây ra một cơn sóng lớn làm rung chuyển những chiếc thuyền gần đó.

"Ta mới 32 thôi."

"Waa!?"

Laus thành công vượt lên Miledi mà không để cô nhận ra. Ông vung cây chùy xuống với ý định đập bể đầu cô. Cô ngã về phía sau, tránh đòn của ông ta từ khoảng cách chỉ vài mm. Sóng xung kích lan ra từ cây chùy đuổi theo Miledi. Cô chặn tất cả chúng bằng một Hắc Ngọc. Gợn sóng lan ra từ nơi các đòn tấn công của họ đụng độ.

"Đừng nghĩ ngươi đã thắng! Hoại Kiếp!"

"Xung Hồn."

Laus một lần nữa cố vô hiệu hóa mối đe dọa giáng xuống ông bằng cách sử dụng ma thuật linh hồn.

"Thiên tài Ma Thuật Miledi-chan đây không bao giờ mắc một cái bẫy hai lần!"

Miledi nghiến răng và chịu đựng cú sốc mà không để mất ma thuật.

"Không thể nào. Sao ngươi học được cách chống chịu nhanh đến thế!?"

Những gì Miledi đã làm rất đơn giản. Cô đã bắt đầu luân chuyển ma lực bên trong cơ thể mình, tăng khả năng kháng phép. Nhưng điều ấn tượng ở đây là đó là cách duy nhất để chống lại ma thuật linh hồn với khả năng bỏ qua các rào chắn và áo giáp. Việc cô có thể hiểu được từ bản năng thuộc tính ma thuật của Laus, và rồi đưa ra một biện pháp đối phó trong một thời gian ngắn như vậy là bằng chứng cho thấy cô thực sự là một thiên tài. Không thể thoát khỏi trường trọng lực mà Miledi nhốt vào, Laus bị đẩy xuống biển.

"Haaa, haaa, ngươi khá mạnh đấy. Nhưng ta mạnh hơn nhé!"

Miledi mỉm cười gan góc. Ngay sau đó, cô nghe thấy một giọng nói trong tâm trí mình.

—Hồn Phách Giải Phóng - Đệ Nhất Hạn Giới - Đột Phá—

Một xung kích ma lực màu xanh màn đêm thổi ra từ biển và Laus phóng lên khỏi mặt nước. Tốc độ của ông đã tăng lên rõ rệt.

"Hắc—"

-Đằng sau kìa.-

Khoảnh khắc cô nghe thấy giọng nói đó, Miledi cảm nhận được ai đó đằng sau cô. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô, và cô cuống cuồng quay đầu, nhưng không có ai ở đó. Đây là ma thuật linh hồn Huyễn Linh.[note16367] Nó tạo ra một linh hồn giả mạo đánh lừa mọi giác quan của con người.

"Cô nhìn đi đâu vậy?"

"Khốn—"

Cú vung hướng lên của Laus hướng vuông góc với cơ thể của Miledi. Cô dựng lên nhiều rào chắn vào phút cuối, nhưng tất cả đều bị thổi bay. Tuy nhiên, cô vẫn có đủ thời gian để để lại cho Laus một món quà chia tay trước khi cô bị gạt sang một bên. Đây là một trong những ma thuật mới nhất của cô, một ma thuật kết hợp ma thuật trọng lực với ma thuật thông thường.

" Loa Toàn Tinh Tú Tại Thanh Thiên!"[note16368]

Một quả cầu hỏa thuật mạnh mẽ được nén trọng lực bắn thẳng tới chỗ Laus khi ông chuẩn bị đòn tấn công tiếp theo. Nó phát nổ với sức mạnh tương đương một mặt trời nhỏ. Một sóng xung kích khổng lồ va vào đại dương, làm rung chuyển đảo tàu của Meiru. Nó thậm chí còn thổi bay một số hiệp sĩ Oscar và Naiz đang chiến đấu. Ma thuật của Miledi mạnh đến nỗi phá vỡ phòng thủ của Laus và áo giáp bảo vệ của ông. Ông cảm thấy một vài xương sườn bị nứt, và phổi bị bỏng vì nhiệt.

"Ai mà nghĩ ngươi lại mạnh đến thế. Có vẻ như ta không có lựa chọn nào khác... Hồn Phách Giải Phóng - Đệ Nhị Hạn Giới - Đột Phá!"

Tốc độ của Laus lại tăng hơn nữa. Đòn tấn công của ông đã nghiền nát rất nhiều xương sườn của Miledi cũng như cô phá gãy của ông, nhưng mặc dù thực tế là cô bị thương, cô vẫn có thể bắn ra một loạt các ma thuật trọng lực kết hợp. Không khí rung chuyển và những vùng biển tách ra khi những đợt ma lực xanh bầu trời và xanh màn đêm va chạm liên hồi. Trận chiến của họ rất khốc liệt, trông giống như một thảm họa tự nhiên nhân tạo.

"Tại sao? Tại sao cô lại chiến đấu?"

Trận đấu này là trận đấu mệt mỏi nhất mà Laus từng chiến đấu trong nhiều thập kỷ qua. Trong khi thở hổn hển, Laus tiếp tục vung cây chùy của mình khi dồn ép Miledi trả lời.

"Cô nên biết rằng cô sẽ không bao giờ có thể chiến thắng, vậy tại sao cô không chịu khuất phục và sống một cuộc sống yên bình!? Tại sao lại phải ngu ngốc cắm đầu vào chỗ chết!?"

Dường như có ý nài nỉ trong giọng nói của Laus. Miledi cũng kiệt sức như Laus, và cô thở hổn hển khi né tránh cây chùy và bắn một đòn phản công bằng Hắc Ngọc. Nhưng khoảnh khắc cô có thể xả hơi trong giây lát, cô nhận ra câu hỏi của Laus kỳ lạ đến mức nào. Thông thường, lẽ ra người đã chiến đấu tới mức này mà tới từ Giáo Hội sẽ trở nên điên cuồng với cảm xúc cuồng tín. Nghĩ lại thì, Miledi nhận ra toàn bộ cuộc chiến này có chút kỳ lạ. Laus đã bỏ quên sự sùng kính điên cuồng đối với Thần Thánh mà cô đã thấy ở các thành viên giáo sĩ khác. Chính vì lý do đó mà Miledi quyết định trả lời Laus một cách nghiêm túc.

"Bởi vì chúng ta là con người."

"Cái gì!?"

Miledi hét lên đáp lại.

"Một cuộc sống phục dịch thì khác gì đã chết! Cuộc sống mà phải làm nô lệ cho các vị thần không phải là một cuộc sống thực sự!"

Laus im lặng choáng ngợp.

"Ngươi chỉ có thể thực sự nói rằng mình đang sống nếu ngươi có thể tự chọn tương lai cho chính mình! Nếu ngươi được tự do lựa chọn đức tin của chính mình! Trừ khi ngươi có thể tự quyết định, ngươi không thể nói rằng ngươi đang thực sự sống cuộc sống của bản thân! Đó là ý nghĩa của con người!"

Mặc dù cô ấy đã kiệt sức và chảy máu, ma lực của Miledi vẫn tỏa sáng như mọi khi. Cô tập trung sức mạnh và bắn ra một Hắc Ngọc khác kèm theo tiếng hét.

"Nếu chúng ta không thể tự do, thì có cuộc sống này còn ý nghĩa gì hảảảả!?"

"Nếu không thể ... tự do?"

Laus đột nhiên ngừng di chuyển. Có vẻ hoài nghi trên khuôn mặt anh.

Nguyện rằng một ngày nào đó nhân loại sẽ được tự do.... Những lời của cô gái đó lóe lên trong tâm trí anh. Bản thân câu nói là điều mà bất cứ ai cũng có thể nói, vì vậy hoàn toàn có thể đây chỉ là một sự trùng hợp. Trong thực tế, đó là lời giải thích hợp lý hơn cả. Nhưng điều đó không ngăn được Laus nghĩ rằng cô gái trước mặt ông có đôi mắt sáng rạng như cô gái mà ông nhìn thấy ở Giáo Hội. Khi sực tỉnh, Hắc Ngọc của Miledi đã đâm sầm vào bụng ông.

"Gahaaa!"

Mặc dù có trang bị hạng nhất, ma thuật của Miledi đủ mạnh để xuyên qua da thịt ông. Cú đánh chấn động tới tận bên trong như thể ông bị tấn công bởi ý chí thuần túy của Miledi. Laus bay đi giữa không trung và rơi xuống biển. Ông bật lên khỏi mặt nước và đâm sầm vào một trong những con tàu của Meiru.

"Laus-sama, ngài không sao chứ!?"

Araym lo lắng chạy đến bên chỉ huy của mình. Bộ giáp của anh ta bị rách, và anh đã bị mất một cánh tay.

"Ta ổn. Ngươi còn tệ hơn ta kìa."

"Một cánh tay không là gì cả. Lòng tin của tôi sẽ không chùn bước trước những vết thương nhỏ bé như vậy. Quan trọng hơn, thưa ngài ..." Araym thậm chí không cần phải kết thúc câu nói của mình. Phía trên hai người họ là Miledi, Oscar và Naiz. Mặc dù cả ba đã chịu một số thiệt hại và khá mệt mỏi, họ vẫn ở trong trạng thái chiến đấu. Mặc dù đã chống lại 80 hiệp sĩ, họ vẫn chưa hề gục ngã. Họ chính là những con quái vật thực sự.

Araym kiềm chế cơn giận dữ tràn trề và nói với giọng thấp.

"Chúng ta đã mất 30% đơn vị rồi. Pell, Saleos, và Baltos đã tử đạo. Tôi chân thành xin lỗi vì sự thất bại này."

"Anh đã phải chống lại những người sử dụng Ma Thuật Thần Đại, những mất mát như vậy là không thể tránh khỏi."

Laus nhảy lên lan can của con tàu. Các hiệp sĩ vây quanh ông. Sau khi xác nhận mức độ thương vong, Laus nhìn lên Miledi. Sự bình tĩnh lạnh như băng của ông đã biến mất, và ông trông... lạc lối.

"Laus-sama?"

"Không. Không có gì."

Araym bước về phía trước và đã sẵn sàng chết vì lợi ích của Thiên Mệnh. Cho dù tình hình có bất lợi như thế nào, việc rút lui khỏi những kẻ dị giáo là không thể tha thứ được. Các hiệp sĩ đã sẵn sàng chiến đấu cho đến khi tất cả bị tiêu diệt. Cái chết thích đáng hơn việc bất tuân mệnh lệnh của Thánh Thần. Laus nhắm mắt lại, chuẩn bị ra lệnh cho người của mình đi vào chỗ chết.

"Mu? Cái quái..."

Gió và mưa càng lúc càng mạnh, cơn bão càng lúc càng dữ dội.

"Chờ đã, các người đang đùa tôi đấy hả? Giờ nó xuất hiện?"

"Thôi nào, cô cũng biết rồi mà, Miledi. Nhớ lại xem chúng ta đã phát ra bao nhiêu ma lực."

Miledi hoảng hốt nhìn xuống trong khi khóe môi Oscar co giật. Một cơn sóng khổng lồ tiếp cận các chiến binh. Chỉ có duy nhất một sinh vật có thể tạo nên cơn sóng như vậy... Ác Thực. Miledi hướng toàn bộ giác quan xuống và thấy rằng biển đang ngập ngụa quái vật. Nhiều đến mức cô không thể đếm được. Tất cả mọi người đều quá tập trung vào trận chiến khiến họ thậm chí không hề nhận ra. Nhưng tất nhiên, một trận chiến toàn lực giữa những người sử dụng Ma Thuật Thần Đại chắc chắn sẽ thu hút thủy ma thú rồi.

"Araym, phi thuyền của chúng ta có thể bay không?"

"Thưa ngài? Tôi, ờ ... Thì, việc sửa chữa đã hoàn tất, vì vậy nó có thể bay, nhưng ... Laus-sama, chắc chắn ngài không định đề xuất những gì tôi đang nghĩ đúng không!? Đây là Thiên Mệnh, chúng ta không thể rút lui! Những kẻ dị giáo đó đã kiệt sức! Sẽ không mất thời gian để chúng ta hoàn toàn kết liễu chúng!"

Như thể từ chối lời nói của Araym, tình hình thậm chí còn tồi tệ hơn với họ.

"Ồ? Dù vậy ta không nghĩ các ngươi sẽ thực hiện được điều đó đâu?"

"Meru-nee!"

Một phần của đại dương dữ dội biến thành một vòm nước. Meiru vươn lên từ nó như một nàng tiên cá đang nổi lên.

"Xì. Cậu không phải dịch chuyển tức thời chúng tôi cả mười km. Nó khiến việc quay trở lại đây thật khó khăn."

Bất chấp cách hành xử lãnh đạm, hơi thở của Meiru thì trái ngược. Có vẻ như cô ấy đã vội vã quay lại ngay khi vừa hồi lại ma lực.

Laus quay sang các hiệp sĩ quá hăm hở của mình và ra lệnh cho họ.

"Rút lui. Tất cả các anh, trở về phi thuyền."

"Laus-sama!?"

"Nghe này. Chúng ta đang ở giữa một cơn bão và phải đối mặt với một lũ quái vật cùng với bốn người sử dụng Ma Thuật Thần Đại. Nếu có bất kỳ cơ hội nào để chúng ta thành công nhiệm vụ này và thi hành Thiên Phạt, ta sẽ tiếp tục chiến đấu. Tuy nhiên, tuy nhiên nếu chúng ta bị loại bỏ ở đây mà không hoàn thành nhiệm vụ, chúng ta sẽ khiến Thánh Thần thất vọng. Araym, các hiệp sĩ của ta, cái gì quan trọng hơn? Sống sót lúc này để một ngày nào đó thực thi Thiên Phạt, hay chết ở đây như những liệt sĩ?"

Đương nhiên, đó là thực hiện Thiên Phạt.

"Chúng ta phải rút lui ngay bây giờ. Để chúng ta loại bỏ chúng vào lúc khác."

"Vâng, thưa ngài! Đã hiểu!"

Sau một lúc do dự, Araym bắn ánh mắt điên cuồng Miledi, rồi nghiêm chỉnh chào Laus. Laus chuyển cái nhìn sắc bén của mình tới Miledi.

"Trừ khi các ngươi muốn chiến đấu tới chết ngay tại đây và ngay lúc này."

Miledi lóe lên nụ cười sợ hãi. Ngay khi cô ấy mở miệng nói,"Này, cảm giác thế nào khi phải quay đít lại với một nhóm dị giáo? Chà, Thần Điện Kỵ Sĩ? Không còn cảm thấy thần thánh nữa hả?"

Oscar nắm lấy cô từ phía sau và bịt miệng lại.

"Cút cho khuất mắt chúng ta," anh lạnh lùng nói. Laus cho Miledi một cái nhìn cuối cùng, sau đó đưa các hiệp sĩ của mình trở lại phi thuyền. Với động cơ được sửa chữa hoàn tất, nó lại bay lên bầu trời một lần nữa.

Sau khi các hiệp sĩ khuất mắt, Naiz mở một cánh cổng. Cả nhóm chạy trốn đến chiếc Melusine, thoát khỏi cơn thịnh nộ của những thủy ma thú đang tiếp cận họ.