“Cảm ơn! Lúc nào cậu cũng cứu chúng tôi hết!”

Những kẻ cho vay nặng lãi chạy ồ về nơi Shizuru hướng tới sau khi rời khỏi căn cứ.

Bọn chúng kiếm sống bằng cách cho những người khốn khó vay tiền và thu nợ với một số lãi khổng lồ, thực sự là hình mẫu lý tưởng của những tên vô lại.

Và một vài tên vô lại trong số chúng lại đang gập người 90 độ cúi chào Shizuru.

“Tôi cũng xin lỗi…Tôi đã liên tục nói cô ấy trả những gì cô ấy vay đi rồi…”

Lúc này, ‘cô ấy’ đang che tai lại giả vờ không nghe thấy gì.

Đối với Casca, một món nợ không phải là từ Shizuru thì nghiễm nhiên sẽ là thứ Shizuru phải trả.

Một nữ hoàng phi lý.

Sau khi trả xong nợ, Shizuru rời khỏi khu ổ chuột, đi dọc theo con phố chính ở khu phía đông kinh đô.

Cái ví của cậu nhẹ đi nhiều rồi.

Cậu thầm nghĩ có lẽ nên lấy một chút từ két sắt trong phòng khám.

Tình cờ thay, cậu lại để rất ít tiền tại căn cứ khu ổ chuột.

Casca có bản năng hoang dã hơn Lady, có thể đánh hơi được số tiền đó để sử dụng cho thú vui riêng của mình. Cô ấy không bao giờ nghe cậu nói, và có khi còn trở nên khó chịu, vậy nên Shizuru đành bỏ cuộc.

Vậy nên cậu không cất trữ nhiều tiền ở tại căn cứ.

“Chào buổi sáng, Shizuru-sensei.”

“Vâng, chào buổi sáng. Hôm nay đẹp trời nhỉ.”

Một vài người đi qua cúi đầu chào Shizuru.

Shizuru cẩn thận đáp lại từng người.

Một bác sĩ giỏi của thị trấn. Cậu cũng là một ma thuật sư chữa trị có tiếng tại kinh đô.

Đặc biệt, cứ vài người sống tại khu vực phía đông, khu vực cậu hoạt động chủ yếu, thì lại có một người có thể chỉ điểm chính xác vị trí phòng khám của cậu.

――Công nghệ y học của thế giới này, ngoài ma thuật trị liệu ra thấp hơn nhiều so với Nhật Bản hiện đại, nơi Shizuru từng sinh sống.

Và Ma thuật sư ở nơi này cũng rất hiếm.

Tỉ lệ người nắm giữ ma thuật, những Ma thuật Hộ giả chỉ vào khoảng xấp xỉ một phần trăm. Nghe có vẻ là rất nhiều, nhưng không phải vậy.

Rồi ma thuật còn được chia thành 8 màu khác nhau, và chỉ những người nắm giữ Bạch Sắc mới có thể sử dụng được ma thuật trị liệu.

Không phải tất cả những Ma thuật sư Bạch Sắc đều được đào tạo để sử dụng ma thuật trị liệu.

Thậm chí trong cả một ngàn người như vậy để ngẫu nhiên tìm ra được một Ma thuật sư trị liệu cũng cực kỳ khó, và nếu tìm được sẽ là một chuyện vô cùng may mắn.

Do đó, về mặt thực tế, Shizuru có thể tìm được việc làm ngay lập tức nếu muốn thay đổi công việc.

Không phải chỉ một, mà cậu còn được giới quý tộc lẫn những cá nhân giàu có khác săn đón để chữa bệnh cho họ.

Trên tất cả, Shizuru là một Ma thú Khiển sư, cậu là chủ nhân của Thượng cấp Ma thú chính là Hắc Lang Lady.

Trừ khi ở trong những quốc gia hay khu vực có phong tục bài trừ ma thú, còn không thì cậu có thể được chào đón ở bất cứ đâu.

Thế nhưng, tại sao cậu ấy vẫn tiếp tục ở lại Black Maria?

Có một vài lý do, một trong số đó rất đơn giản và rõ ràng.

“…Nếu mình rời đi, Richelieu-san sẽ giết mình mất…”

Black Maria là một tổ chức coi việc giữ bí mật là điều tối quan trọng.

Mọi người quanh kinh đô đều đã được nghe về cái tên ấy, nhưng không thể tiến xa hơn được nữa, toàn bộ thông tin về tổ chức đều chìm trong bống tối, trở nên vô hình.

Nếu cậu đề nghị rời bỏ tổ chức, chắc chắn cậu sẽ bị xóa sổ để bảo mật thông tin.

“Không ai, dù cho có là quý tộc hay người giàu, có thể sống sót khi đã thành mục tiêu của chúng ta, và…mình cũng không biết phải chạy đi đâu cả…”

Trước hết, Shizuru thậm chí hầu như còn chưa từng đặt chân ra khỏi kinh đô kể từ khi được Richelieu nhặt về 7 năm trước.

Cậu chỉ từng đến thăm các thành phố lân cận với kinh đô một vài lần. Hay nói cách khác, cậu lớn lên tại Rosario.

Cậu cũng không có chút liên kết hay kiến thức địa phương nào về những nơi bên ngoài Tokyo.

Rốt cuộc, cậu không hề có con đường nào để thoát khỏi Black Maria.

-

Cậu thở dài thườn thượt, nghĩ về bước đường mòn còn lâu mới trở thành hiện thực, thậm chí cậu cũng chả có kế hoạch nào để thực hiện.

Lúc ấy, Shizuru đã đứng trước căn phòng khám nhỏ, ở bề ngoài là nơi cậu làm việc.

Cậu ấy là chùm chìa khóa với rất nhiều chìa được móc ở bên trong túi ra, nhét một trong số chúng vào ổ khóa.

――Đột nhiên cậu cảm thấy có gì đó là lạ.

“Hửm…?”

Không có phản hồi.

Khóa cửa vốn đã được mở sẵn.

Quên khóa cửa ư, chắc không phải đâu.

An ninh ở khu vực phía đông rất kém, tội phạm hoành hành ở nơi này cả ngày lẫn đêm.

Cậu không bao giờ quên khóa cửa dù cho lúc ấy cậu có buồn ngủ tới mấy đi chăng nữa.

“Ehhh…Đừng có là ăn trộm, cho mình nghỉ tí đi…”

Shizuru nở một nụ cười yếu ớt, nhẹ nhàng mở cánh cửa phía trước.

Cánh cửa có gắn chuông, nhưng nếu biết mẹo, cậu có thể vào mà khiến chiếc chuông không vang lên.

Bàn lề đã được bôi tràn dầu nên không bị kêu nhiều.

Nhẹ nhàng đặt túi xuống, dùng đầu ngón tay rút dao ra.

Chống tay xuống sàn, Shizuru bắt nhịp thở trong vài giây.

“…Một người. Trong phòng tắm.”

Mặc dù có phần nửa vời, nhưng sự nghiệp kéo dài 7 năm của cậu không phải là từ kì tích.

Cậu có thể dễ dàng xác định số lượng và vị trí của con người ở trong một ngôi nhà chỉ bằng những rung động hoặc những dấu hiệu chuyển động cực kỳ nhỏ.

Đây là một trong những kỹ năng Shizuru cực kỳ không muốn có, nhưng cậu cần phải tận dụng tối đa những gì mình có được.

“Phù…”

Sau một lần thở ra, tồn tại của cậu biến mất.

Không giống võ sĩ như Lady hay Casca, Shizuru không giỏi chiến đấu tay đôi, nhưng cậu lại rất giỏi thủ thuật.

Là một bác sĩ, cậu có thể ngừng nhịp tim của bản thân trong vài phút hoặc chuyển sang trạng thái chết giả tạm thời nếu muốn.

Không tạo nên bất kỳ tiếng bước chân nào, đi thẳng xuống hành lang vào phòng tắm.

Vốn dĩ căn nhà không lớn nên cậu sớm đã đến nơi.

“(Sao mình lại phải cầm theo một con dao giết người như thế này ngoài công việc chứ…)”

Cậu chưa mài lại con dao sau lần dùng hôm qua, nhưng dù vậy, con dao của Shizuru vẫn sắc hơn nhiều so với một con dao thông thường.

Nắm chặt cán dao cho tới lúc cảm thấy thoải mái, Shizuru đẩy cửa phòng tắm ra, lẻn vào trong.

――Cậu nhìn thấy một người.

Cậu lao về phía trước và chĩa mũi dão về phía người đó.

Nhưng gần như cùng lúc, một thứ gì đó che đi nửa tầm nhìn của Shizuru.

Một họng súng. Đầu súng được bảo dưỡng rất tốt, sơn màu đen mờ.

Shizuru và bên kia kề lưỡi dao và súng vào cổ họng nhau.

Cứ thế, cả hai bên đều ngừng di chuyển và chỉ nhìn nhau.

Và rồi――cậu nhận ra.

“Ah.”

Phía bên kia là một người phụ nữ.

Hay nói đúng hơn, là một cô gái trẻ.

Một cái nhìn làm hỏng đi khuôn mặt thanh tú cùng ánh mắt sắc lẹm tới đáng sợ.

Mặc đồ lót ren, trên miệng ngậm bàn chải đánh răng.

Mái tóc dài màu xanh lam của cô vẫn còn ướt nhỏ từng giọt nước, như thể cô vừa mới tắm xong.

Sau một khoảnh khắc quan sát, cậu chớp mắt.

Shizuru lẩm bẩm tên cô gái đang cầm khẩu súng trường một viên trong tay với dấu chấm hỏi.

“Ludmilla…?”

“…Cái gì vậy, là cậu sao?”

Ngược lại, Ludmilla uể oải dựa súng vào tường và tiếp tục đánh răng.

Shizuru cũng đặt con dao xuống và gãi má, có vẻ hơi thất vọng.

Rồi cậu tự hỏi một câu rõ ràng, tại sao cô ấy lại ở đây?

Ludmilla liên tục chà bàn chải tạo nên những tiếng sột soạt.

Cô đưa đôi mắt hoàn toàn không chứa chút ánh sáng nào của mình vào hình ảnh phản chiếu của cậu trong tấm gương phía trước bồn rửa mặt.

Sự tương phản giữa làn da trắng muốt cùng bộ đồ lót đen và tay chống nạnh của cô ấy thật hấp dẫn.

“Ludmilla…sao cô lại ở đây?”

“Giờ tôi đang đánh răng. Tí nữa nói chuyện đi.”

“…À, ừ…”

-

Ngoài khám bệnh và điều trị, phòng khám của Shizuru còn được trang bị đầy đủ phòng ngủ, phòng tắm, bếp và các trang thiết bị phục vụ cho việc ngủ nghỉ.

Ludmilla lấy ra một tách cà phê từ chiếc bàn hai chỗ ngồi trong căn phòng rộng gấp đôi phòng ngủ lẫn phòng ăn và nhấm nháp nó với đôi tay dang rộng.

Nhân tiện thì chính Shizuru là người đã pha cà phê.

“Tôi chán ngủ rồi thức dậy trong căn nhà tồi tàn đó rồi.”

Có lẽ buổi sáng tắm rửa và uống cà phê đã làm cô tỉnh táo hơn một chút, Ludmilla nói với giọng rõ ràng, mặc dù vẫn còn tiếng thở dài.

“Thế nên chúng ta mới thuê khu này.”

“Aahh…Hiểu rồi.”

Xét cho cùng, đối với một con ma thú, chỉ cần có thể che nắng che mưa là đã đủ yêu cầu của Lady rồi.

Dù cho có sống ở đâu thì Casca cũng sẽ hành hạ nơi đó tơi tả chỉ sau nửa tháng.

Vì những đồng đội thân cận nhất của cậu là như vậy, còn một thành viên khác của Tam Phiên Đội chủ yếu hoạt động tại gia nên Shizuru giờ đây không còn lo lắng về việc đó nữa, nhưng chắc chắn đối với một người phụ nữ nhạy cảm bình thường thì sẽ khó có thể chịu đựng được căn khứ khu ổ chuột đó.

“Nhưng nếu là vậy, tôi có lời khuyên đây. Tôi cứ tưởng cô là trộm cơ đấy.”

“Tôi có nói rồi. Từ cái lúc tôi bảo tôi sẽ mượn nó ngày hôm qua ấy. Ở trong đầu.”

Thế là cô không nói chứ gì, Shizuru cười thầm.

“Với cả, tôi cứ tưởng cửa đã khóa rồi chứ.”

“Hôm qua tôi đánh chìa khóa mới rồi.”

Rõ ràng cô đã để mắt tới phòng khám một thời gian và bí mật đánh một chiếc chìa khóa khác.

Shizuru nghĩ rằng cô không nhất thiết phải làm vậy, nếu cô có hỏi cậu thì chí ít cậu vẫn đưa cho cô chìa khóa.

“Tôi sẽ chuyển đồ từ căn cứ ra đây sau. Tôi sẽ ở lại đây cho tới lúc được chuyển qua Tứ Phiên Đội.”

“Thế thì cô sẽ phải cư trú dài hạn đấy…”

“…Hả?”

Ludmilla trừng mắt nhìn Shizuru, như thể những lời lẩm bẩm của cậu đã xúc phạm đến cô.

Cậu cười khúc khích, nói xin lỗi và hảo sảng gật đầu.

“Nếu cô muốn ở lại nơi này, cũng ổn thôi. Tuy nhiên, những loại người duy nhất ra vào phòng khám là những người bị thương hoặc bị bệnh, vậy nên nếu cô chịu quan tâm đến họ hơn một chút thì sẽ rất giúp ích đấy.”

Bằng cách nào đó

Ludmilla nhướn mắt lên một chút rồi cậu tiếp tục, “Xin cô nhé?”

“…Tôi đã bảo với cậu là đừng có nói chuyện với tôi như thế. Nói thẳng với tôi là hãy im lặng vào ban ngày đi.”

“Không may thay, bản thân tôi là người tới từ một đấy nước đề cao đức tính khiêm tốn, cận thận và tinh thần cho đi và chăm sóc người khác. Nên là vậy đấy.”

“Nước nào cơ…”

Ludmilla ghét nói vòng vo. Cô nói cô cực kỳ tức giận khi nghe người khác nói kiểu như vậy.

Đối với cô, cách nói chuyện của Shizuru, dường như chọn lọc những từ vừa đúng những thứ đó, hẳn sẽ gây khó chịu.

Vậy nên Ludmilla không thích Shizuru cho lắm, kết hợp với bản tính không thích đàn ông vốn có của cô.

Vẫn tốt hơn nhiều so với Casca, cô sẽ nói thẳng là cô ghét cô ta mà không chút do dự, nhưng so sánh như thế không công bằng.

Đánh giá của Ludmilla về Shizuru có thể được tóm tắt trong một vài từ.

“Tôi không thể nghĩ sẽ có ngày tôi hẹn hò được với cậu.”

“Hửm? Ra vậy, tệ quá nhỉ.”

Là vậy đấy.

Đánh giá của cô ấy về một người là độc nhất, cô ấy thể hiện điều đó bằng cách cô ấy sẵn sàng tiến xa bao nhiêu, chẳng hạn như “Tôi có thể ngủ với cậu.” hay “Chí ít thì tôi có thể nắm tay cậu.”

Đối với Casca sẽ là “Hạn chế nói chuyện trực tiếp” còn Lady là “Chí ít đi bên cạnh vẫn ổn.”

Cái phong cách đó của cô dễ hay khó hiểu cũng khó để đánh giá.

“Mà nhân tiên, Kathy lại nổi trận lôi đình với cô rồi đấy. Cô tốt nhất là nên xin lỗi nhanh đi.”

Shizuru đặt cốc cà phê xuống rồi nói.

Ludmilla đang bắt đầu vận trực tiếp bộ quần áo bên ngoài đồ lót của mình, thở dài khó chịu khi nghe xong.

“Được. Vậy thì tôi sẽ đi xin lỗi cho có lệ vậy.

“Lựa chọn sáng suốt đấy.”

Casca là một con bợm rượu nóng nảy nghiện cờ bạc, nhưng cô lại dễ dàng chấp nhận lời xin lỗi từ mọi người.

Đơn giản, và cũng là bộ mặt chân thật của cô ấy. Nếu chịu xin lỗi, cô vẫn sẽ chấp nhận tha thứ một vài điều.

Nếu kèm thêm một chai rượu sake hoặc một đồng bạc theo để hạ hỏa thì sẽ còn hiệu quả hơn nữa.

“Tôi sẽ quay trở lại sau khi lấy tiền, rồi chúng ta có thể――”

“Shizu! Tiền!”

“――Ah, cô đây rồi.”

“Cái gì đây…Cậu đấy, cô ta đang đối xử với cậu như một cái ví ấy.”

Một sự thật buồn Shizuru không thể bác bỏ.

Tuy nhiên cô ấy là một người đồng đội thân thiết đã gắn bó với cậu trong một khoảng thời gian dài.

Và cũng không phải cô ấy không có mặt tốt, vậy nên Shizuru không thể quay lưng với Casca được.

“Shizu-chan~….cái, hả!? Ludmilla sao lại ở đây? Cô còn không chịu chuẩn bị bữa sáng trước khi rời đi, giờ là lúc dạy cho cô một bài học lễ độ rồi đây, tên lính mới!”

“….Haa…Tôi xin lỗi, là lỗi của tôi. Xin hãy thứ lỗi cho tôi, đội trưởng.”

“Oh? Ahahahaha, cô tinh ý đấy! Được rồi, ta sẽ tha cô lần này!”

Giận dữ, rồi lại cười, đúng là một người phụ nữ năng nổ.

Chắc chắn cuộc sống của Casca sẽ tràn ngập niềm vui.

“Ahaha…”

Shizuru cười khan và rời khỏi phòng, để lại Ludmilla đối phó với Casca.

Nếu cô ấy lật tung vị trí để két sắt này lên thì việc giấu đi cũng chẳng ích gì

Cậu lẻn tới khu vực ẩn và lôi ra một hộp sắt chắc chắn, trông như có thể chứa được nguyên một chiếc túi lớn.

Mặt số được điều chỉnh từ từ mở ra, bên trong chứa đầy vàng bạc.

Đối lập với một Casca hoang phí tiêu sài vô độ, Shizuru có bản tính tiết kiệm đã tích lũy được cho mình một tài sản riêng.

Mà, có khi cậu còn có gấp đôi số tiền như vậy nếu không phải gánh những món nợ của Casca.

“…Mu..”

Mỗi khi nhìn vào đống gia tài của bản thân như vậy, Shizuru lại nghĩ.

Với số tiền này, cậu có thể thoải mái sử dụng chúng cho cả phần còn lại của cuộc đời mình ở đâu đó.

Vậy nên cậu mới nói chúng thừa thãi.

Cậu không thể làm được, nhưng cậu có thể nghĩ về khung cảnh ấy.

“Mình thực sự ước mình có thể được từ bỏ cái nghề này…”