267Lời hứa về lễ chúc mừng  

"À, Shiina-san đã lỡ tiết lộ bí mật rồi sao?"  

Giữa giờ nghỉ trưa, khi Kido cảm ơn Mahiru vì đã giúp đỡ, cô ấy đáp lại bằng một nụ cười tinh nghịch.  

Cô ấy làm bộ mặt vô tư khi giúp chuẩn bị bữa tiệc sinh nhật bất ngờ cho Mahiru, nên Amane vừa cảm thấy biết ơn, vừa có chút bị lừa. Việc Kido im lặng đồng nghĩa với việc Souji cũng tham gia, nghĩa là tất cả mọi người xung quanh đều giấu mình.  

Việc nhận được sự giúp đỡ tận tình như vậy hoàn toàn nhờ vào uy tín của Mahiru, và cậu thực sự cảm phục điều đó, nhưng cũng tự hỏi liệu có cần thiết phải kín kẽ đến mức này không.  

"Vị bí mật là do cậu tự nhận ra à?"  

"Ừm. Mình chỉ cảm thấy hương vị giống nhau thôi."  

"Thì ra cậu cũng nhận ra được. Chắc là do cà phê ở quán dì Monka ngon quá."  

"...Nhân tiện, lý do cậu đề xuất cà phê cho Mahiru là gì?"  

"À, vì Shiina-san đang băn khoăn về bánh kem nên khi cùng xem sách công thức và tạp chí, mình đã đề nghị thử dùng cà phê. Thế là cậu ấy cũng hào hứng luôn."  

Kido cười tự hào, còn Amane chỉ biết gật đầu với vẻ mặt khó hiểu, nhưng quả thực nó rất ngon.  

"Xem ra cậu rất hài lòng, thật tốt quá. Dì Bunka chắc cũng sẽ rất vui."  

"...Mình thực sự biết ơn vì đã được giúp đỡ, nhưng có cần phải báo cáo chi tiết với chủ quán không?"  

Dù biết việc cảm ơn là đương nhiên và cũng cần giải thích đôi chút, nhưng Amane vẫn lo lắng về nhiệt huyết quá mức của Itomaki. Lần đầu gặp mặt đã thế, nếu lại rơi vào trạng thái phấn khích như vậy, mình thật sự không biết phải ứng phó thế nào.  

Có lẽ hiểu được ý mình, Kido mỉm cười ngượng ngùng: "Ừm, chỉ cần báo cáo đơn giản thôi là được. Dì ấy không phải kiểu người tò mò quá đâu... có lẽ vậy."  

Chính từ "có lẽ" đó càng khiến mình thêm lo lắng, nhưng vì Bunka cũng không phải người xấu, nên nếu điều đó khiến cô ấy vui thì cũng tốt thôi. Miễn là đừng quá đà.  

"Dù sao thì, thật sự cảm ơn cậu. Nếu nói là vì mình... chắc Mahiru sẽ nổi giận mất. Cảm ơn cậu."  

"Không có gì đâu~. Bạn thân có sinh nhật thì tất nhiên phải giúp rồi. Nhân tiện, mình cũng có món này cho cậu."  

Từ ba lô trên tay, Kido lấy ra một hộp quà được gói khá lớn. Amane không ngờ mình cũng được nhận quà nên giật mình, nhưng ngay lập tức tỉnh táo lại khi nghe giọng nói vui vẻ của Kido: "Mình cũng thành công trong việc tạo bất ngờ nhỉ."  

"Đây là món quà chung của mình và Sou-chan, xin mời nhận lấy."  

"Cậu không cần phải khách sáo đâu... Cảm ơn. Nhân tiện, mình có thể hỏi bên trong là gì không?"  

"Protein!"  

"Quả nhiên không sai điệu nào."  

Bị Kido nói với vẻ mặt đầy tự hào "Đây là loại ngon và dễ hấp thu lắm! Sou-chan đã kiểm chứng rồi!", Amane bật cười.  

"Dù sao thì, thật sự cảm ơn cậu rất nhiều. Mình đã được cậu giúp đỡ rất nhiều."  

"Không sao không sao, mình cũng thích xen vào mà. Sou-chan còn bảo mình đừng quá nhiệt tình nữa."  

"Không phải nhiệt tình quá, mà thực sự cậu đã giúp mình rất nhiều."  

"Ừm, nhưng vì mình tự muốn làm nên Amane không cần bận tâm đâu. Hơn nữa, mình cũng có lợi mà."  

"Lợi ích?"  

"Fufu, nếu Amane và Sou-chan thân thiết hơn, Sou-chan sẽ vui, mà khi vui thì thời gian được sờ cơ bắp cũng tăng lên."  

"...Ra là vậy."  

Mục đích vừa tinh nghịch vừa vị kỷ đó khiến mình chỉ biết cười khổ, nhưng ai cũng biết đó không phải tất cả. Chỉ cần tiếp xúc chút là thấy Kido vốn tính thích chăm sóc người khác, và cô ấy thực sự tận hưởng việc đó.  

Có lẽ cô ấy cố tình biến thành trò đùa để mình đỡ áy náy, nên mình cảm kích sự chu đáo đó và chỉ nhún vai: "Nếu cả Chihaya và Kido đều ổn thì mình cũng không sao."  

***  

"Hôm nay thật là ồn ào nhỉ."  

Sau khi về nhà, dùng bữa tối xong và thư giãn, Mahiru ngồi bên cạnh Amane trên ghế sofa thì thầm với giọng điệu nhẹ nhàng cùng nụ cười dịu dàng.  

Mình hiểu ngay ý cô ấy nói gì nên đáp: "Ừ." Mahiru vui vẻ thả lỏng đôi má như chính mình được chúc mừng.  

Trên khuôn mặt cô lúc này là sự pha trộn giữa nhẹ nhõm, mãn nguyện và hân hoan. Ánh mắt tràn đầy hạnh phúc khi nhìn mình khiến mình bất giác ngại ngùng, đành quay mặt hướng về phía TV.  

Trên bàn thấp giữa sofa và TV là những món quà mình nhận được từ bạn bè hôm nay.  

Ngoài quà của Itsuki, Chitose và Kido, mình còn nhận được từ những bạn cùng lớp dù không thân thiết lắm.  

Đa phần là bánh kẹo hay nước ngọt, nhưng những lời chúc mừng rộn ràng khiến mình, dù cố giữ vẻ mặt bình thường, vẫn tràn ngập sự bối rối và hạnh phúc.  

Năm ngoái, mình chỉ thông báo sinh nhật cho Itsuki và Chitose, cũng chẳng có gì ồn ào trong lớp. So với lúc đó, năm nay được chúc mừng nhiều đến mức khó tin.  

Bản thân mình vốn không kỳ vọng được chúc mừng, nhưng thực sự cảm nhận được rằng lời "Chúc mừng sinh nhật" vẫn khiến mình vui.  

"...Mình không ngờ mọi người chúc mừng nhiều đến thế."  

"Đó là bằng chứng cho thấy cậu đã gần gũi hơn với mọi người trong lớp."  

"Giá mà đúng như vậy. ...Nhưng mình có xứng đáng được chúc mừng nhiều thế này không?"  

Nghe lời nói thoáng qua đó, Mahiru nhanh chóng phản ứng, thay đổi từ vẻ mặt ôn hòa sang chút bất mãn, pha lẫn lo lắng và bất ngờ.  

"Sao cậu lại lo lắng thế? Mọi người chúc mừng cậu vì cậu đã kết nối và xây dựng tình bạn với họ. Đó là nhờ đức tính của cậu, hiểu chưa?"  

"Xin lỗi, mình không có ý tiêu cực đâu. Chỉ là... mình chưa quen với việc này. Mình vốn không nói về sinh nhật với người khác."  

Nói chuyện sinh nhật với người không thân khi không có dịp nào đặc biệt khiến mình cảm thấy như đang ép họ chúc mừng mình. Với mình, chỉ cần người thân thiết nói vài lời là đủ hạnh phúc rồi.  

Việc đột nhiên nhận được nhiều lời chúc khiến mình bối rối cũng là điều dễ hiểu.  

"Fufu, điều đó chứng tỏ cậu đã được mọi người công nhận và chúc mừng. Đáng mừng lắm chứ."  

"Ừ, nếu đúng vậy thì tốt."  

"Amane."  

Giọng nói như trách móc khiến mình bật cười. Mahiru nhìn mình với ánh mắt dò xét, như muốn nói "Không được tiêu cực". Trước biểu cảm đó, mình không thể tiếp tục ủ dột được.  

"Xin lỗi, mình hiểu rồi. ...Mình rất vui."  

"Ừm. ...Hãy cứ vui vẻ đón nhận lời chúc một cách chân thành."  

Khi mình thành thật chấp nhận, Mahiru lại cười như thường lệ, rồi nhẹ nhàng dựa vào cánh tay mình. Cảm giác cô ấy hơi ấn nhẹ và sức nặng đó khiến mình mỉm cười, liếc nhìn Mahiru.  

Cô vui như chính mình được chúc mừng, và có lẽ đó là cảm xúc thật lòng.  

*(...Mahiru coi sinh nhật là một dịp đáng mừng nhỉ.)*  

Đặc biệt là với người mình yêu quý và thân thiết.  

Và ngay cả với người không thân nhưng có giao tiếp, Mahiru vẫn chân thành nói "Chúc mừng sinh nhật".  

Nhưng lời chúc đó lại không áp dụng cho chính cô. Nhớ lại chuyện năm ngoái, trong lòng mình chợt xuất hiện một mũi gai lạnh lẽo giữa sự ấm áp và dịu dàng của ngày hôm nay.  

Tuy nhiên, mũi gai này không phải thứ đáng ghét.  

Nó như một lời nhắc nhở về hiện thực, đồng thời cũng là chất xúc tác thúc đẩy mình nói ra điều sắp tới.  

"...Này."  

"Ừm?"  

Mình cố gắng giữ giọng điệu bình thản nhất có thể, nhưng Mahiru dường như nhận ra sự thay đổi nhỏ trong giọng nói, ngừng dựa vào mình và ngồi thẳng lưng.  

Trước vẻ mặt như đang chuẩn bị tinh thần nghe điều quan trọng của cô, Amane hắng giọng.  

"Ừm, mình không giỏi giấu diếm nên chắc sẽ bị nghi ngờ hoặc phát hiện. Nếu cậu không thích thì phiền phức lắm, nên mình nói trước."  

"Ừm."  

"Tháng sau là sinh nhật cậu, phải không?"  

"À, đúng vậy nhỉ."  

Nghe mình nhắc, Mahiru chớp mắt vài cái như vừa mới nhớ ra, rồi gật đầu.  

Thái độ đó cho thấy cô hoàn toàn không để ý, thậm chí coi đó là chuyện không đáng quan tâm, nên phản ứng chậm.  

Việc cô thờ ơ với chính mình khiến mình cảm thấy đắng nghét trong miệng.  

"Với cậu, việc được chúc mừng sinh nhật không phải là điều vui, đúng không?"  

"Không hẳn là không vui... mà đơn giản là mình không quan tâm."  

Đúng như lời nói, Mahiru thực sự không màng đến sinh nhật của mình.  

Dù đã biết từ năm ngoái, nhưng nghe cô thẳng thắn thừa nhận, mình vẫn cảm thấy buồn thay cho cô.  

"Với mình, đó chỉ là ngày đánh dấu tuổi mới, không phải ngày để ăn mừng. Mình cũng chưa từng được chúc mừng đàng hoàng. À, năm ngoái cậu chúc mừng mình rồi, mình rất vui! Không phải mình không quan tâm lời chúc đâu, chỉ là mình không quan tâm bản thân thôi."  

Có vẻ kỷ niệm nhỏ năm ngoái vẫn in đậm trong tâm trí Mahiru, cô vội vàng phủ nhận ý nghĩ tiêu cực.  

Thấy cô lo lắng, mình hơi áy náy: "Mình không có ý trách cậu đâu, xin lỗi." Rồi mình tiếp tục:  

"Mình hiểu rằng ngày đó không có gì đặc biệt với cậu."  

Hiểu hoàn cảnh và môi trường sống của Mahiru, mình biết sinh nhật với cô là ngày không có ý nghĩa.  

Dù Mahiru có vẻ không còn thấy đau khổ vì điều đó, nhưng mình không chấp nhận được.  

Dù là ích kỷ đi nữa, mình vẫn muốn cô cảm nhận được rằng có người mong cô được yêu thương và hạnh phúc, biết ơn vì cô đã được sinh ra.  

"Đây chỉ là... cảm xúc ích kỷ của mình thôi. Nhưng với mình, sinh nhật của cậu là ngày đặc biệt."  

"...Đặc biệt?"  

"Như cậu coi sinh nhật mình là ngày đặc biệt, mình cũng coi sinh nhật cậu là ngày đặc biệt nhất."  

Mình biết Mahiru đã chuẩn bị rất nhiều cho sinh nhật mình, biết mình được yêu thương từ tận đáy lòng.  

Mình không muốn chỉ nhận tình yêu đó một cách thụ động, mà cũng muốn đáp lại bằng tất cả sự chân thành, thậm chí nhiều hơn thế.  

"Mình yêu cậu nhiều đến mức không thể chịu nổi, biết ơn vì cậu đã được sinh ra, và vô cùng hạnh phúc. Mình thực sự vui vì cậu đã đến thế giới này, gặp mình và yêu mình. ...Với mình, ngày cậu chào đời là ngày đặc biệt nhất."  

Không chút giả dối, Mahiru là người đặc biệt nhất với mình, và ngày cô sinh ra là ngày đặc biệt hơn tất cả. Cậu muốn cô biết điều đó.  

"Vì vậy... nếu cậu không thấy khó chịu, mình có thể chúc mừng cậu như cách cậu đã làm cho mình không? Mình có thể cảm ơn từ tận đáy lòng vì cậu đã sinh ra không?"  

Nếu Mahiru không thích, cậu sẽ để ngày đó trôi qua như thường lệ. Cậu không muốn ép cô phải đón nhận.  

Nhưng nếu được phép, Amane sẽ dùng tất cả khả năng để chúc mừng sinh nhật cô.  

Cậu muốn nói rằng có một người ở đây biết ơn vì cô đã được sinh ra.  

Amane chờ đợi câu trả lời, ánh mắt chăm chú nhìn Mahiru. Cậu nhanh chóng nhận ra biểu cảm của cô đã thay đổi từ ngạc nhiên sang một cảm xúc khác, pha lẫn giữa mong đợi và lo lắng.  

"...Có được không ạ?"  

"Cậu không ghét chứ?"  

"Làm sao mình ghét được. Mình... rất vui. Chỉ là không nghĩ mình xứng đáng."  

"Mahiru, vừa nãy cậu còn bảo mình đừng tiêu cực mà?"  

Amane véo má cô, vẻ mặt yếu đuối đầy bối rối, lo lắng và do dự của Mahiru.  

Cậu kéo nhẹ đôi má mềm mại, như muốn kéo những cảm xúc tiêu cực trong lòng cô ra, khiến Mahiru ú ớ: "Hyau, wa, wahari mahita!"  

Dù đã kiểm soát lực để không làm đau, nhưng có vẻ Mahiru vẫn bị sốc, sau khi mình buông ra vẫn nhìn mình với vẻ mặt ngơ ngác.  

"Cậu đã nhận ra mình quan trọng với mình thế nào chưa?"  

Không chỉ vì bị véo má, mà mặt Mahiru đã đỏ ửng lên.  

Cô ấp úng những âm thanh nhỏ như "Au" hay "Uu", rồi ngước nhìn mình với vẻ e dè.  

Trên khuôn mặt cô lúc này không còn bóng dáng lo lắng.  

"...Cảm ơn cậu. Chỉ việc được cậu chúc mừng thôi cũng khiến mình hạnh phúc... cảm giác thật lạ. Mình vốn không quan tâm đến sinh nhật của mình."  

"Vậy thì từ năm nay, mình sẽ không để cậu nói 'không quan tâm' nữa."  

Có lẽ sự thờ ơ đó của Mahiru bắt nguồn từ cha mẹ.  

Cậu không thể xóa bỏ hoàn toàn, và đó cũng là một phần tạo nên con người cô hiện tại. Rõ ràng đó là phần mềm yếu không muốn ai chạm vào.  

Vì vậy, mình muốn ghi đè lên sự thờ ơ đó. Cậu muốn cô biết rằng có một người ở đây thực sự trân trọng và biết ơn vì cô đã sinh ra.  

"Tổ chức lớn... không hợp với cậu nhỉ. Chúng mình sẽ đón một cách bình yên thôi."  

"...Ừm."  

Dù là sinh nhật, nhưng Mahiru dù hòa đồng vẫn là người nhút nhát, thích không gian yên tĩnh và không muốn người khác biết sinh nhật mình, nên tổ chức kín đáo có lẽ tốt hơn.  

Hiện tại cô đã không ngại người thân biết ngày sinh nhật, nên cậu sẽ thảo luận thêm với Mahiru và Chitose - người chắc chắn muốn chúc mừng.  

Trong khi Amane lên kế hoạch trong đầu, mình thấy Mahiru đang nhìn mình với vẻ hơi ngại ngùng nhưng hạnh phúc, thu nhỏ người lại nên bật cười.  

"Cậu chưa quen được chúc mừng nhỉ. Mình mới chỉ thông báo thôi đấy."  

"V-Vì..."  

"Ừm, thấy cậu chấp nhận như vậy là mình yên tâm rồi. ...Vậy nên mình sẽ lén lút chuẩn bị, mong cậu thông cảm."  

"Fufu, ừm."  

Vì đã thông báo trước, nên mình cần nói rõ sẽ hành động công khai.  

Mahiru chắc đã hiểu từ lúc mình thông báo, nhưng để tránh khiến cô lo lắng, cậu xin phép được có những hành động khả nghi. Mahiru bật cười.  

Cậu thầm thở phào trước tiếng cười và giọng nói vui vẻ đó, rồi xoa đầu Mahiru khi cô nhẹ nhàng dựa vào.  

"Mình sẽ cố gắng hết sức để cậu vui. Cậu cũng sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng."  

"Cậu nói thẳng trước mặt mình luôn à?"  

"Ah."  

"Fufu, chỗ đó cậu còn non lắm."  

"Cậu nói đúng."  

Amane mím môi đồng ý, tiếng cười trong trẻo của Mahiru vang lên.  

"...Mình rất mong đợi."  

"Ừ. Mình sẽ cố gắng đáp ứng kỳ vọng của cậu."  

"Ừm. Vậy mình... sẽ trông chờ."  

Cảm thấy hạnh phúc hơn bao giờ hết khi Mahiru - người từng nói "không quan tâm" - giờ đang mong đợi sinh nhật, cậu gật đầu mạnh mẽ, quyết tâm chạy đua với thời gian một tháng còn lại để chuẩn bị cho cô.